- Сам не знаю! Возможно, мне казалось, что там что-то вроде тупика, сказал Джулиан. - Я этого и сейчас опасаюсь. Никто ведь не знает, где находится вход в туннель из часовни. Я верно говорю, близнецы?
- Верно, - сказали они хором. - Этот вход, насколько мы знаем, еще никто не обнаружил.
- Во всяком случае, попытаться стоит, - сказала Джордж, идя вслед за нетерпеливым Тимми, и голос ее прозвучал приглушенно. - Что-то я здесь начинаю задыхаться!
Остальные ребята шли за ней. Клочок прыгал позади всех, полагая, что все происходящее - очень веселая шутка. Туннель, как и предполагали ребята, был проложен по более или менее прямой линии Кое-где попадались небольшие завалы - согнувшись в три погибели, их можно было как-то одолеть. Но вот перед ребятами возник большой бугор, целая куча обвалившейся земли, через нее пришлось перелезать на четвереньках. Энн такая прогулка совсем не понравилась.
Наконец они подошли к довольно странному подземному помещению, где туннель внезапно заканчивался. Походило оно на небольшой, выложенный камнем склеп высотой метра полтора и площадью около двух квадратных метров. Джулиан с опаской посмотрел на низкий потолок. Из камня ли он? Если да, значит, они в западне. Им ни за что не приподнять тяжеленную каменную плиту!
Но нет, потолок был не весь из камня. В середине его примерно один квадратный метр занимал толстый прочный деревянный щит, укрепленный в выдолбленных в камне пазах.
- Это похоже на крышку люка, - сказал Джулиан, рассматривающий щит при свете фонаря. - Не находимся ли мы как раз под полом старинной часовни? Дик, послушай, если ты, и я, и Гарри одновременно нажмем, то нам, быть может, удастся приподнять этот щит.
Все трое поднажали, Джордж тоже присоединилась, но, хотя крышка с одного угла чуть сдвинулась, поднять ее было невозможно.
- Я знаю, почему мы не можем ее поднять, - весь красный от натуги, сказал Гарри. - Там наверху лежат мешки с зерном и с удобрениями, да еще всякие другие припасы разбросаны по полу часовни! Они тяжелее свинца! Если на крышке лежат два или три мешка, нам ни за что ее не поднять!
- Ох, черт! А я об этом и не подумал! - сказал Джулиан, чувствуя, что сердце у него сжалось. - И вы, близнецы, не знали об этом входе в туннель?
- Конечно, нет, - сказал Гарри. - Никто не знал. Я сам не понимаю, почему никто не знал. Правда, здесь, как в кладовой, пол всегда был завален мешками и тем, что высыпалось из этих мешков. Часовню не убирали, не подметали, наверно, несколько сот лет!
- Ну и что же нам теперь делать? - спросил Дик. - Мы же не можем оставаться здесь, в этом душном крохотном склепе.
- Я что-то слышу! - сказала вдруг Джордж, - Наверху какой-то шум.
Они напрягли слух, и через плотно пригнанные дубовые доски щита услышали громкий голос.
- БИЛЛ, ПОМОГИ НАМ, СЛЫШИШЬ! - кричал кто-то.
- Это Джейми - в эту неделю он у нас кое-кто работает сверхурочно, сказал Гарри. - Значит, Джейми пришел что-то взять в часовне. Давайте все погромче кричать и стучать по щиту чем сможем!
И вмиг поднялся в маленьком склепе адский шум - вопли, крик, лай, стук. Ребята колотили по деревянному щиту над головой рукояткой меча, кулаками. Потом прекратили шуметь и, затаив дыхание, прислушались. До них донесся удивленный голос Джейми:
- Билл! Что это такое, скажи мне. Бога ради! Крысы там дерутся, что ли?
- Они нас услышали! - с ликованием воскликнул Джулиан. - А ну-ка, давайте еще разок! И ты, Тимми, лай изо всех сил!
Упрашивать Тимми не пришлось, ему до смерти надоели туннели, и темнота, и грохочущее эхо! Он долго и яростно лаял, чем напугал Клочка так, что маленький пудель пустился обратно вверх по туннелю! Лай Тимми, крики и вопли ребята, непрекращающийся стук были теперь еще громче прежнего. Билл и Джейми слушали, ошеломленные.
- Шум идет откуда-то поблизости и снизу, - сказал Билл. - Что-то там происходит. А что именно, ума не приложу. Будь сейчас ночь, я бы подумал, что это привидения шалят. Пойдем посмотрим?
В часовне было так много мешков, что обоим работникам пришлось перелезать через нагромождения, прячем они потревожили кошку с котятами. Испугавшись необычных шумов, она свернулась клубком, прикрывая котят.
- Вот в этом углу, Билл, - сказал Джейми, стоя на двойном слое мешков. Приставив ладони ко рту, он заорал во всю мочь:
- КТО ТАМ ЕСТЬ?
Шесть голосов проорали в ответ, отчаянно напрягая глотки, и Тимми тоже залаял.
- Там внизу собака лает, - сказал Билл и, недоуменно почесав затылок, уставился вниз, на мешки, словно полагая, что собака прячется в одном из них.
- Собака! Но там еще и люди есть? - с удивлением сказал Джейми. - Где они там? Не под этими же мешками
- А может, они в том маленьком подвальчике, который мы когда-то обнаружили под полом? - предположил Билл. - Помнишь? Под старой крышкой люка, на которой лежала большая каменная плита. Вспоминаешь, старина?
- Ну, да, - сказал Джейми. И тут шум поднялся снова, ребята были на грани отчаяния. - Иди сюда, Билл! - сказал Джейми, поняв по их голосам, что дело серьезное, хотя ни слова не мог разобрать в шедших из-под пола воплях.
-Давай уберем отсюда эти мешки. Надо выяснить, что там творится.
Они отнесли в сторону с дюжину мешков, и наконец стала видна крышка люка. Каменная плита, которая когда-то ее закрывала, была несколько лет тому назад снята этими же двумя работниками и теперь стояла прислоненная к стене. Не желая утруждать себя, они тогда не уложили ее на прежнее место, не подозревая, что "маленький подвальчик", как они его называли, на самом-то деле служил входом в тайный, давно забытый подземный ход. Ребятам очень повезло, что их отделяла от работников только деревянная крышка - будь там еще и каменная плита, ни один звук, сколько бы они ни кричали, не был бы услышан наверху в часовне!
- Ну и что там, под крышкой? - сказал Билл. Он постучал по ней ногой в тяжелом башмаке. - Эй, кто там внизу? - спросил он в полном недоумении.
- ЭТО МЫ! - прокричали близнецы, и остальные ребята, вторя им, завопили как могли громче, а Тимми снова залаял как бешеный.
- Господи помилуй! Да это ж голоса близнецов! - сказал Джейми. - Как они забрались в подвал, если все эти мешки были на месте?
С большим трудом оба работника подняли тяжелый деревянный щит и, едва веря своим глазам, воззрились на столпившихся внизу ребят. Что за чудеса! Тимми выскочил первый. В единый миг он оказался рядом с работниками, стал вилять своим длинным хвостом и от души лизать обоих.
- Ох, спасибо, Билл, спасибо, Джейми! - поблагодарили близнецы, когда работники вытащили их наверх. - Слава Богу, что вам случилось работать сверхурочно - да еще оказаться здесь!
- Ваша матушка ждет не дождется вас, - сказал неодобрительно Билл. - И разве вы не говорили мне, что поможете перетащить эти шесты?
- Как вы туда попали? - спросил Джейми, вытаскивая по очереди всех остальных. Джулиан был последним, он передал наверх испуганного бедняжку Клочка, который твердо убедился, что за один день ему довольно приключений!
- Ох, это слишком длинная история, сейчас рассказывать некогда, ответил Гарри. - Еще раз сердечно благодарим вас, Билл и Джейми! Можете вы положить обратно эту крышку? Никому не говорите, что мы были там внизу, пока мы не объясним, как это случилось. Поняли? А теперь нам надо спешить и сказать маме, что с нами все в порядке. И ребята направились домой, мечтая о чае, донельзя усталые и благодарные судьбе за их спасение, за то, что выбрались из каменного подвальчика под полом часовни. Что-то им скажут, когда они выложат сокровища, добытые из-под земли?
ПОТРЯСАЮЩАЯ ИСТОРИЯ!
Близнецы помчались домой со всех ног, мать с тревогой дожидалась их на крыльце. Они кинулись к ней, и она любовно обняла обоих.
- Где вы были? На целый час все опоздали к чаю. Я так беспокоилась. Мистер Хеннинг мне сказал, что вы где-то там, на холме, занимались раскопками.
- Мама, мы голодны, как волки, дай нам сперва выпить чаю, а потом мы вам сообщим важную новость, - сказали близнецы оба вместе. - Ты будешь удивлена, мама. А где папа и где Прадедушка?
- Они еще сидят за столом, пьют чай, они тоже задержались, - сказала миссис Филпот. - Все ждали вас. Прадедушка очень недоволен. Что вы там принесли с собой? Надеюсь, это не мечи?
- Дай нам сперва попить чаю, мама, и вы все-все узнаете! - сказали близнецы. - Да, нам ведь еще надо умыться? Ох, черт! Ладно, давайте все побыстрей умываться! А наши сокровища мы положим в самый темный угол, чтобы папа и Прадедушка не видели их, пока мы не будем готовы их показать.
Мистер Филпот и Прадедушка еще сидели за столом, допивая последнюю чашку чая. Миссис Филпот предупредила их, что ребята пошли умываться и расскажут обо всем, что с ними случилось, когда придут пить чай.
Вскоре ребята сидели за столом и пили чай, радостно уплетая вкусную еду. Там были щедро намазанные маслом бутерброды, домашнего изготовления джем, домашний сыр, сдобный имбирный пирог, фруктовый пирог, спелые сливы и даже домашняя ветчина, если кому-то захочется чего-то посущественней.
