- Хо! - сказал Прадедушка, нахмурив свои пышные кустистые брови так, что они почти прикрыли нос. - Когда я был мальчиком, я не смел даже на минуту опоздать к столу! Вы, близнецы, огорчили свою мать, очень нехорошо!
- Мы очень виноваты. Прадедушка, - сказали в унисон близнецы. - Но вы прежде послушайте нашу историю. Расскажи ты, Джулиан!
И за столом, уставленным чудесными яствами - аппетитными бутербродами, сандвичами с ветчиной и пирогами, - была рассказана история, к которой остальные ребята то и дело что-то добавляли.
Прадедушке уже было известно, что мистеру Хеннингу дали разрешение на раскопки и что он вручил мистеру Филпоту чек на пять тысяч фунтов. Когда он об этом узнал, он впал в безумную ярость, и лишь слезы миссис Филпот и ее обещание возвратить чек, хотя ей ужасно тяжело с ним расстаться, утихомирили старика. Теперь, слушая историю, которую рассказывали дети, он был готов снова прийти в бешенство. Он забыл об остывающем чае. Забыл набить свою трубку. Он даже забыл, что может задать ребятам хоть один вопрос! За всю свою жизнь он не слышал такой удивительной, такой великолепной истории!
Джулиан рассказывал хорошо, остальные дополняли некоторыми подробностями. У миссис Филпот глаза полезли на лоб, когда она услышала, как Клочок и Носатка забрались в кроличью нору и появились оттуда с обломком кинжала и перстнем.
- Но где... где они... - начала она и, умолкнув, продолжала слушать, как Дик и Джулиан раскопали кроличью нору, забрались в нее и спустились в давно забытый потайной туннель.
- Ха! - сказал Прадедушка, доставая свой большой красный носовой платок и прикладывая его ко лбу. - Ха! Как бы я хотел быть там с ними! Продолжайте, продолжайте!
Джулиан сделал паузу, чтобы выпить чаю. Улыбнувшись, он продолжил рассказ, описывая, как все они шли вверх по туннелю со своими фонариками и собаками.
- Там было темно, воняло сыростью, и вдруг мы услышали ужасный шум, сказал он.
- Этот шум прямо проникал в голову! - вставила Энн.
- Что же это было? Что? - спросил Прадедушка, и глаза у него стали как блюдце, что стояло перед ним.
- Это был шум от бурения, рабочие бурили склон в том месте, где был древний замок, - сказал Джулиан. И тут Прадедушка вспыхнул гневом. Тыча трубкой в сторону своего внука, фермера, он кричал:
- Разве я не говорил тебе, что не хочу, чтобы эти люди находились на моей ферме? - Но он быстро успокоился, когда миссис Филпот ласково погладила его руку, умеряя его гнев,
- Продолжай, Джулиан, - сказала она. Теперь началась самая волнующая часть истории - о том, как они добрались до подлинных подвалов замка, о каменной арке, о вековой пыли.
- А эхо! - сказала Энн. - Когда что-нибудь прошепчешь, тебе в ответ все повторяется сто раз!
Когда же Джулиан дошел до рассказа об их находках - о старинных, почерневших от времени, но еще целых доспехах, обломках мечей и ножей и кинжалов, о сундуках с золотом...
- Золото? Не верю я тебе! - вскричал Прадедушка. - Вы, молодой человек, приукрашиваете! Нечего громоздить столько чудес в вашей истории! Побольше правды!
Тут близнецы достали из карманов несколько золотых монет, блестевших, как новенькие, и выложили их на стол перед изумленными взрослыми.
- Вот, смотрите! Они сами скажут вам, выдумываем мы или нет, - вот эти золотые монеты! Они заговорят громче, чем любые слова!
Мистер Филпот взял их с благоговением и одну за другой передал старику и своей жене. Прадедушка онемел от изумления. Он был так поражен, что не мог слова вымолвить. Он только кряхтел и пыхтел, переворачивая и так и этак монеты на своей большой, мозолистой ладони.
- Это настоящее золото? - спросила миссис Филпот, ошеломленная внезапным появлением сверкающих золотых монет. - Тревор, они будут принадлежать нам? То есть - то есть мы станем такими богатыми, что сможем купить для тебя новый трактор и еще...
- Это зависит от того, сколько там такого добра, в этих старых подвалах, - сказал мистер Филпот, стараясь сохранять спокойствие. - И еще, конечно, от того, сколько нам разрешат оставить себе. Вероятно, это теперь принадлежит государству.
- ГОСУДАРСТВУ? - прогремел Прадедушка, внезапно поднявшись. Государству? Нет, сэр! Это мое! Наше! Найдено на моей земле, положено туда нашими предками. Вот так! Часть я отдам славному мистеру Финнистону, что живет в деревне, да, отдам! Он долгие годы был мне добрым другом.
Ребята подумали, что старик очень правильно рассудил. Затем они показали принесенные ими драгоценные украшения, и миссис Филпот залюбовалась ими, хотя они и потускнели.
Однако в самое большое волнение Прадедушку и его внука, мистера Филпота, привели меч и кинжал. Едва они услышали, что ребята принесли еще и старинное оружие, оба встали с мест и пошли посмотреть. Прадедушка взял в руки большой и тяжелый меч и стал им угрожающе размахивать вокруг своей головы - с седой бородой и горящими глазами он казался воплощением какого-нибудь древнего воина.
- Не надо, Дедушка, не надо! - испуганно сказала миссис Филпот. - Ох, вы сбросите что-нибудь с буфета, ну, право же, не надо! Разобьете вдребезги мое любимое блюдо для мяса!
Так и случилось! Бац! Тимми и Клочок чуть не до потолка подпрыгнули и неистово залаяли.
- Сядьте все! - закричала миссис Филпот разбушевавшимся собакам и мужчинам. - Пусть Джулиан закончит свой рассказ! Дедушка, да сядьте же!
- Ха! - сказал Прадедушка, широко улыбаясь и усаживаясь в свое любимое кресло. - Ха! Мне очень полезно помахать таким мечом. Где этот американец? Я хотел бы испробовать меч на нем!
Дети покатились от хохота. Приятно было видеть, что старик так развеселился.
- Продолжай свою историю! - сказал он Джулиану. - Ты хорошо рассказываешь, мой мальчик. Продолжай! А ты, голубушка, не забирай у меня меч. Буду держать его при себе, между коленями, на случай, если придется пустить его в ход. Ха!
Джулиан, завершая свою историю, рассказал, как они, возвращаясь, пошли по туннелю вниз и обнаружили, что вход через кроличью нору завалило землей, и тогда они пошли еще дальше по туннелю, пока не оказались в выложенной камнем комнатке.
- И выбраться наружу мы не могли, - сказал Джулиан. - Там была большая деревянная крышка над нашими головами, а на ней лежали дюжины мешков, тяжелых, как свинец! Мы не могли ее поднять. И мы начали кричать!
- Так вот куда вел потайной ход! - сказал мистер Филпот. - Как же вы выбрались?
- Мы кричали и стучали, и Билл и Джейми нас услышали, они оттащили мешки и подняли старинную крышку люка, - сказал Джулиан. - О Господи, как мы обрадовались, когда их увидели! Мы же думали, что там погибнем. Оказалось, Джейми знал про маленькую комнатку под полом часовни, но он думал, что это просто старинный подвальчик!
- Я о нем никогда не слышал, - сказал мистер Филпот, и Прадедушка кивнул, соглашаясь.
- И я тоже не слышал, - сказал он. - Сколько я себя помню, пол этой древней часовни всегда был завален мешками, а если где и виднелся кусочек пола, его покрывал толстый слой пыли. Да, уже тогда, когда я был мальцом и играл в прятки в старой часовне, там были горы мешков - а годков тому уже минуло восемьдесят пять! Да, да, кажется, будто вчера это было и я там играл с кошкой и ее котятами.
- Там и теперь есть кошка с котятами, - сказала Энн.
- Ах, милая девочка, там будет кошка с котятами и тогда, когда ты будешь совсем - совсем старенькой! - сказал Прадедушка. - Слава тебе, Господи, еще есть что-то на свете, что не меняется. Да, да, теперь я могу спать спокойно - я знаю, что вы и ферма будете в порядке, Тревор - выручив деньги за эти старинные вещи, вы разбогатеете, а я еще поживу, чтобы увидеть, как подрастут близнецы и станут хозяйничать на самой прекрасной ферме в Дорсете, да, поживу, а они заведут себе тут все самое наимоднейшее, благослови Господь их милые мордашки! А теперь я хочу еще разок взмахнуть мечом!
Ребята убежали. Прадедушка будто помолодел и окреп. Бог знает что он еще натворит этим огромным мечом! Ну и денек выдался у них - такого в жизни не забудешь!
САМОЕ ЗАХВАТЫВАЮЩЕЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ В НАШЕЙ ЖИЗНИ!
После волнений этого дня детей одолела лень. Близнецы все же пошли кормить кур.
- Лучше поздно, чем никогда, - сказали они вместе.
- Миссис Филпот, а где же мистер Хеннинг и мистер Дерлестоун и этот мерзкий Джуниор? - спросила Джордж, вставая из-за стола, чтобы помочь мыть посуду после чаепития.
- О, мистер Хеннинг зашел предупредить, что он и мистер Дерлестоун едут откушать в отеле и Джуниора берут, - сказала миссис Филпот. - Судя по его виду, он собой очень доволен. Он сказал, что они пробились в подвалы старого замка и надеются на ценные находки и что скор" возможно, появится второй чек на пять тысяч фунтов.
- Но вы же его не возьмете, миссис Филпот? - поспешно сказал Джулиан, услышав этот разговор. - То, что находится в подвале, стоит гораздо больше, чем сумма, которую мистер Хеннинг собирается вам предложить. Он увезет эти вещи в Америку, продаст там за большие деньги и получит огромную прибыль. Зачем вам помогать ему в этом?
