Все это явно неспроста. И загадка эта не была сложной. Шаштарыч должен был передать Томасу ордена. А Томас, вместе с ними, удрать куда-нибудь подальше.
– Дим, - вдруг вспомнил Алешка. - Помнишь, Грета на чердаке на огнетушитель лаяла?
– Ну и что? Она же его боится.
– Она не так, Дим, лаяла. Она когда боится, то у нее лай немножко визгливый. А она тогда сердито лаяла.
– Так чего надо-то?
– Надо на чердак еще раз слазить.
– Ты же ключи Степику отдал.
Алешка на секунду замялся, а потом сознался:
– Я, Дим, ему один ключ отдал. Ну зачем ему два, правда? А он нам теперь пригодился. Полезли?
– Сейчас светло, Лех. Нас заметят.
– Не заметят. Сегодня вся гимназия на ихнем корте будет. У них там теннисный турник.
– Это как? - Я в самом деле не понял. - Может, не турник, а турнир?
– Точно! Турнир. Ученики против учащихся.
– Переведи.
– А! Опять перепутал. Ученики против учителей. Они там все соберутся, им не до нас будет. Пошли!
У этого маленького энергии, как у большого… танка.
Насчет турнира Алешка оказался прав. Вокруг теннисных кортов собралась вся гимназия. Даже музыка играла. И охранники там же тусовались.
И, кстати, на территорию мы прошли свободно - в ворота. Не пришлось, как в тот раз, крысиным ходом пролезать. Потому что по случаю «большого тенниса» в гимназии было много гостей - родители пришли, гувернантки, домашние работницы, и мы среди них замешались - главные болельщики.
И забрались на чердак тоже без труда - весь народ тусовался по ту сторону здания, а со стороны парка нас мог заметить только бомж Вася, из своего высотного гнезда. Но он в это время помойки обходил, кофемолки собирал, наверное.
Едва мы вошли на чердак, Алешка протянул руку и щелкнул выключателем - оказывается, здесь был свет.
– Они, Дим, для романтики при свечах сидели.
Романтики с большой дороги…
Мы прошли в дальний угол и сняли со щита огнетушитель. И сразу поняли, что идем верным путем. По его весу сразу было видно - что-то не то.
Повертели мы его, повстряхивали - внутри что-то есть.
– А вдруг брызнет, Дим? - поосторожничал Алешка. - Ты на меня-то его не направляй.
На всякий случай я прочитал на его боку инструкцию, направил раструб вдоль стены и включил. Огнетушитель даже не пикнул.
Мы его еще осмотрели и свернули ему головку - она оказалась на резьбе. Мы ее вывернули, заглянули внутрь - ничего не видно.
– Там что-то белеется, - сказал Алешка.
– Там что-то чернеется, - сказал я.
– А это что? - Алешка тронул бечевку, завязанную узелком вокруг горловины. Другой конец бечевки опускался в нутро огнетушителя.
– Дернем? - спросил Алешка.
– А если рванет?
– А мы потихоньку. Тащи.
Я натянул бечевку и почувствовал на ее конце какую-то тяжесть. Надеюсь, не взрывное устройство…
Потянул и вытянул на свет полиэтиленовый пакет, набитый… орденами и медалями.
Сам я едва не сел на пол, а Лешка только удовлетворенно отметил:
– Я ж говорил…
Вернув себе дар речи, я сказал:
– Бежим к адмиралу!
– А поумнее ничего не придумал? - холодно осадил меня Алешка. - Все счастливы: мы с тобой, папа с мамой, адмирал и… гадина Томас. Тебе же говорили, что его нужно схватить с поличным, с медалями в руках! Уж тогда ему ни за что не отвертеться!
Тут уж я разозлился!
– Правильно, Лешенька! Берем этот пакет, подходим к Томасу: «Дяденька, подержите, пожалуйста, пока я шнурок завяжу. И подождите, пока вас Степик арестует. Только пакет из рук не выпускайте - здесь награды адмирала, которые вы у него украли».
Алешка меня терпеливо выслушал, даже улыбнулся. И с удивлением сказал:
– А я и не знал, что ты такой умный. - И на всякий случай отошел в сторону от возможного подзатыльника. - Мы точно так и сделаем. Только еще умнее. - И он подмигнул в сторону пожарного щита. - Не понял? Потом поймешь.
Алешка наклонил щит и скомандовал:
– Залезай в нишу. Это будет наша засада.
Надеюсь, не на недельку с гаком…
Алешка шмыгнул ко мне, и мы снова, притянув щит, поставили его на место.
– Отлично! Тут такие дырки! Все видно! Ой, Дим! А свет? А дверь? А огнетушитель? А медали?
Пришлось снова вылезать на волю. Мы опустили пакет с наградами в огнетушитель, завернули его головку и повесили на место. Алешка забрался в нишу, а я пошел к двери, запер ее, выключил свет и стал осторожно возвращаться к щиту ощупью.
– Лех, - попросил я, - подай голос, а то заблужусь.
Лешка помолчал, а потом монотонно забубнил:
– Спят усталые игрушки… Ты где? Мишки спят… Ну, скоро ты? - Глухой стук. - Ты прямо лбом, да? Огнетушитель не сбил?
Потирая лоб, я занял нашу исходную засадную позицию. И опять вовремя. Дверь тихо отворилась, вспыхнул свет. Послышались легкие шаги. Это шел Шаштарыч. На плече его висела сумка.
Он быстро проделал все то, что и мы делали с огнетушителем, вытащил пакет и опустил его в сумку. Жикнул молнией и ушел.
Мы немного выждали и пошли следом. Осторожно приоткрыв дверь, выглянули. Сверху было хорошо видно, что Шаштарыч, миновав калитку, свернул в парк.
Мы слетели с лестницы и теперь уже дыркой выскочили за ограду. Шаштарыч шел той аллейкой, которая вела в самую гущу парка, к большой двуствольной сосне, прозванной «рогаткой», окруженной старыми березами и зарослями орешника. В общем, для знающего человека - приметное место.
Мы с Алешкой пробирались параллельной тропкой, стараясь не терять Шаштарыча из виду.
Он шел осторожно, по сторонам не смотрел, а все время оглядывался назад, поэтому нас не замечал. Да к тому же мы передвигались порой не только на двух ногах, но и на четвереньках.
В глубине парка, возле «рогатки», он еще раз оглянулся - мы уткнулись лицами в павшую листву - и подошел к старой березе с дуплом. Достал из сумки блеснувший на мгновенье пакет и опустил его в дупло. И дунул бегом из парка. Будто за ним собаки гнались.
Мы вскочили. Переглянулись - что делать дальше. И тут у нас над головой раздалось спокойное «ку-ку». Оказалось, мы прятались прямо под гнездом бомжа Васи.
Он свесил голову и сказал:
– Я все видел. Спрячьтесь неподалеку. Как только кто-нибудь подойдет, я вам дам сигнал. По птичьей азбуке.
– Это как? - спросил Алешка. - Будете крыльями махать?
Бомж Вася хрипло рассмеялся, как старый ворон.
– Слушай, птенец. Каркну раз - кто-то подошел. Два «ку-ку» - мужик. Один «ку-ку» - баба.
– Не понял, - признался я. - Оба раза по два «ку-ку» получается.
Вася пошебуршился в гнезде, сполз вниз.
– Обратно объясняю: «Ку-ку, ку-ку» - мужик. Просто «ку-ку» - баба.
– Так бы и сказал.
– Слухай дальше. Если какой-нибудь «ку-ку» что-то из дупла взял - каркну три раза. Если положил - четыре. - И он покаркал для примера.
Каркал он здорово. На его «карки» отозвались все вороны парка. Подняли такой грай, что мы с трудом слышали друг друга.
Вася еще раз проговорил все «ку-ку» и «карки» и, как ловкая обезьянка, вернулся в свое гнездо.
Постепенно в парке все затихло. Доносились иногда детские крики и собачий лай. А иногда женские голоса, созывающие разбежавшихся детей и собак.
Я подгреб ногами листья в ямку возле дерева, мы улеглись и стали ждать Томаса. Листва с деревьев уже почти вся облетела, дергались только от ветерка на кустах последние жухлые листочки - видимость была отличная.
Сначала было ничего, терпимо. Потом стало скучно. Потом холодно.
Алешка вдруг завертелся, привстал:
– Дим, на минуточку. В сторонку отбегу.
Не терпится ему! Нашел время!
Алешка отбежал за дерево и исчез. Довольно надолго, я даже заволновался. А он появился так же неожиданно, как и исчез. Плюхнулся, немного запыхавшись, рядом со мной и сказал с облегчением:
– Порядок!
– Живот схватило? - спросил я с сочувствием.
Алешка не ответил, только странно взглянул на меня.
И тут вдруг Вася каркнул - раз.
– Томас идет, - шепнул Алешка.
– Ага, идет, - отозвался я, стуча зубами. - Скорей бы уж.
Каркнуло еще раз. И еще три раза.
– Целая команда идет, - шепнул Алешка. - Он не один. Он один боится.
Но тут сверху донеслось:
– Не боись, это не я каркал. Это тут ворона присоседилась. Щас я ее шугану.
Треск обломанной ветки, шелест высохшей листвы, стук палки по стволу, шепот: «Кышь, поганка!»
Ворона опять каркнула и улетела в глубь парка.
И тут же каркнул Вася. На этот раз по-человечески. Кто-то подошел к тайнику.
– Ку-ку, ку-ку!
– Два мужика, - сказал Алешка.
– Один, - возразил я. - Два «ку-ку» - один мужик.
Тут ворона каркнула во все воронье горло. Три раза.
– Взяли или положили? - повернулся ко мне Алешка. - Я что-то с этой птичьей азбукой запутался.
Тут с дерева рухнул Вася и горячо зашептал:
– Мужик. Один. Взял дуплет из пакета… то есть пакет из дупла. Пошел в город.
– Так бы и сказал, - проворчал я.
– Ку-ку! - сказал Алешка и помчался по тропинке. Обернулся и сказал: - Кар-р!
