упомянул, что пойдет с Нэнси кататься по волнам, и Рикардо решил подстроить очередной несчастный случай, прямо как с Ким.
Сначала медузы, теперь мачта… намеки довольно прозрачные. Сумеет ли сыщица дожить до того момента, когда подвернется возможность раскрыть эту тайну?
Она все еще смотрела на сломанную мачту, когда поблизости раздался шум мотора. Нэнси увидела перед собой скоростной катер, малиновый с бирюзовым. Он пронесся мимо, разрезая волны, и девушке пришлось схватиться за доску обеими руками. Судно резко развернулось и помчалось назад, затормозив в последний момент.
– Привет! – крикнула девушка всего на пару лет старше Нэнси, с золотистой кожей, шелковистыми светлыми волосами и улыбчивыми зелеными глазами. – Подвезти?
– На самом деле я здесь не одна, но все равно спасибо за предложение, – со смехом ответила Нэнси, кивая на Дирка. – Со стороны, наверное, выгляжу так, будто потерялась в море?
Хозяйка лодки надела солнечные очки и посмотрела на Дирка.
– А, ты с ним? Знаешь, он очень милый, но ужасно неуклюжий. Дело в том, что я его начальница. Лила Темплтон, – представилась она с приятной улыбкой и протянула Нэнси руку.
Значит, это о ней рассказывал Дирк? Нэнси ответила на рукопожатие и оглянулась на парня, все еще маячившего вдали. Он солгал, чтобы затащить ее на свидание, и пора было ему отплатить. Она забралась на борт катера и сказала:
– Пожалуй, все-таки соглашусь на ваше предложение. Остановитесь на секунду у острова, чтобы я забрала свои вещи?
Лила Темплтон ухмыльнулась и завела мотор. Проплывая мимо Дирка, она ненадолго замедлилась и крикнула:
– Поговорим с тобой сразу же, как вернешься!
Они с Нэнси ненадолго задержались на острове, а затем поспешили к берегу, оставив Дирка Баумана покачиваться на волнах.
Лила дружелюбно болтала с Нэнси, рассказывала, куда лучше сходить и чем заняться во Флориде, но в первую очередь, конечно, рекламировала свой круиз.
– Это самая дикая, самая безумная вечеринка на свете! Ты обязана на ней побывать! Никогда ее не забудешь, это я точно тебе говорю!
Нэнси думала ответить, что Дирк ее уже пригласил, но ей не хотелось разочаровывать свою приветливую собеседницу. Правда, у Нэнси совсем не было времени на развлечения. Ее ждали более мрачные и серьезные дела. И в первую очередь она собиралась поговорить с Рикардо.
– Что привело тебя в Лодердейл? – спросила Лила. – Дай угадаю… весенние каникулы?
– Да, – ответила Нэнси. Ей не нравилось лгать, но даже несмотря на то, что Лила выглядела безобидной, лучше было никому не доверять и сначала обсудить все с Дирком. Скорее всего, он упомянул о ней в разговоре с Рикардо, и Нэнси страшно повезло, что доска для серфинга не рухнула ей на голову.
Лила причалила к пляжу, и после того, как Нэнси поблагодарила ее и сошла на пирс, крикнула ей вслед:
– Не забудь про вечеринку!
– Хорошо, – пообещала сыщица, хотя знала, что вряд ли на нее пойдет.
Двадцать минут спустя Нэнси уже перекусила и вернулась на пляж. Ее так и подмывало опробовать на Рикардо самый болезненный прием дзюдо, любимого боевого искусства Джордж, но она понимала, что куда лучше будет проявить терпение, понаблюдать за ним, посмотреть, куда он пойдет, с кем будет разговаривать. Если повезет, он приведет ее к Розите.
Первым делом Нэнси проверила место спасателя, но там сидел другой парень. Она прошлась по пляжу, высматривая и Рикардо, и случайных медуз, которые могли снова попасться ей под ноги. Хотя еще неизвестно, кто был опаснее – медузы или Рикардо.
Вскоре ей улыбнулась удача. Ее подозреваемый стоял по колено в воде рядом со светловолосой девушкой в красном бикини… а точнее, с Бесс! Если Рикардо узнает, что они друзья, вполне может подстроить и для нее несчастный случай. А пока для него Бесс всего лишь обычная красотка, с которой можно заигрывать и ходить на свидания. Он будет вести себя более открыто, и ей, возможно, удастся узнать о нем что-нибудь важное.
Нэнси отошла назад, чтобы смешаться с толпой.
– Эй, привет! Как твоя нога? Вижу, ты пережила встречу со смертельной медузой?
Мальчишка, который помог ей накануне, приветливо махал рукой.
– Да, все в порядке, – негромко сказала она и улыбнулась.
– Отлично! Помню, ты обещала вернуться, и вот – в самом деле вернулась!
– Точно, – коротко ответила Нэнси.
Рикардо вскинул голову, посмотрел прямо на нее и, даже не попрощавшись с Бесс, поспешил прочь. «Ну вот, сразу убегает», – со вздохом подумала Нэнси. Подруга растерянно смотрела на нее, и сыщица поспешила попрощаться с мальчишкой, чтобы присоединиться к Бесс.
– Ну и ну, как странно! Только взглянул на тебя – и сразу ушел!
Нэнси начала было объяснять, что Рикардо тайно проник в номер Ким, но Бесс куда больше волновал другой вопрос.
– Быстро ты вернулась. Неудачное свидание?
– Да полный кошмар, – признала Нэнси. – Не следовало мне соглашаться. Ничегошеньки он не знает!
– То есть между вами все кончено? Может, теперь и у меня есть шанс?
– Да брось, – отмахнулась Нэнси. – Извини, что испортила тебе романтику. Ты же понимаешь, я всего лишь надеялась узнать что-то о произошедшем с Ким.
– Кстати о ней, – заметила Бесс, – она до сих пор не очнулась. Я сегодня заезжала в больницу. Джордж пока там, но уйдет примерно через час.
Она вышла из воды на влажный песок и вскинула брови.
– Может, и ты навестишь Ким? А по поводу Рикардо… ты в самом деле видела его там, в номере?
Нэнси кивнула.
– Не пойми меня неправильно, но ты будь с ним осторожнее, хорошо?
Бесс округлила глаза.
– Хорошо…
– Отлично! Ну, увидимся. Меня ждет расследование.
Нэнси пошла дальше по пляжу, надеясь снова наткнуться на Рикардо, но через час поняла, что тратит время впустую. Очевидно, сегодня у него выходной, и он уже ее видел, так что вряд ли стал бы здесь задерживаться. Нэнси сдалась и решила поехать в больницу. Как знать, может, Ким скоро оправится, все объяснит, и дело раскроется само собой.
Она ушла с пляжа, полная надежды, но ее ждали плохие новости. Мать Ким стояла у входа в палату и выглядела вполне спокойной, даже не всхлипывала. Скрестив пальцы на удачу, сыщица поспешила к ней, но вскоре обнаружила, что на лице миссис Бейлор застыло выражение ужаса! Очевидно, она была слишком шокирована для того, чтобы плакать.
– Ким… она… – запинаясь, проговорила Нэнси.
– Ей хуже, – прошептала миссис Бейлор. – Она все слабеет, и врачи переживают, как бы моя малышка не вошла в кому или…
«Или умерла, – закончила Нэнси про себя. – Тогда мое расследование примет еще более серьезный оборот. Это будет уже не просто покушение на жизнь Ким… а убийство!»
Нэнси вошла в свой гостиничный номер ранним вечером, чувствуя себя немного виноватой, что не осталась в больнице. Однако именно миссис Бейлор настояла на том, чтобы Нэнси вернулась к расследованию. «Так ты больше поможешь Ким», – сказала она и, конечно, была права, вот только сыщица до сих пор и представления не имела, как раскрыть это дело. Ей не удалось ничего выяснить ни о Рикардо, ни о Розите. Она решила принять душ, чтобы немного освежиться и упорядочить мысли. Включила свет, вошла в ванную и уже начала раздеваться, когда увидела приклеенную к зеркалу записку.
Нэн, я обещала Бесс пойти с ней на вечеринку посреди океана, и вот сейчас мы, скорее всего,
