Лицо Маркуса радостно засияло, будто он услышал что-то очень приятное.
- Я знаю, что тебе нужно! - воскликнул он. - Идем! - и не оборачиваясь, устремился вперед. Марко ничего не оставалось, как последовать за ним. Впрочем, ему уже было все равно - идти или стоять на месте.
Они пошли по летному полю. Вокруг было много народу. И Марко невольно обратил внимание, что все были в пижамах и домашних туфлях - вообще (выглядели так, словно прогуливаются по саду какой-нибудь загородной дачи, наслаждаясь теплым солнышком.
Первое здание, которое Марко увидел на этой планете - аэровокзал на космодроме, - оказалось длинным и низким строением из самого обычного стекла и кирпича. Только вот на окнах в цветочных горшках, какие стоят у нас чуть ли не на каждом балконе, вместо герани и других цветов, названия которых никак не упомнить, росли маленькие новогодние елочки. Да, да, не просто зеленые елочки, а именно новогодние, украшенные сверкающими игрушками и снежинками из ваты, серебряными звездами и разноцветными лампочками. "Но ведь вчера был день моего рождения, то есть 23 октября! с изумлением подумал Марко. - Неужели здесь так рано начинают готовиться к Новому году?"
Сразу же за межпланетным аэровокзалом начинался город. Самый обыкновенный город - дома, улицы, площадь. Дома высокие и невысокие, но, пожалуй, невысоких здесь было больше, и парков, похоже, было больше, чем домов. А вообще-то ничего особенного, если бы - вот опять! - не эти столь ранние приметы Нового года.
Вдоль бульвара, что вел к центру города, тянулись две нескончаемые шеренги высоченных елей, и они тоже были увешаны серебряными гирляндами, разноцветными лампочками и яркими игрушками, то есть украшены как самые настоящие новогодние елки.
- Скажи-ка, - обратился Марко к своему спутнику, - а какой сегодня день?
- Новогодний, - весело ответил тот.
"Какой же я дурак, - подумал Марко. - Должно быть, на этой планете совсем другой календарь, не такой, как на Земле. Там сегодня 24 октября, а здесь, выходит, 1 января".
Маркус тем временем вошел в здание, которое служило, видимо, складом деревянных лошадок, выбрал лошадку с двухместным седлом и пригласил Марко сесть вместе с ним.
- Ладно, кончай валять дурака! - рассердился потомок древних римлян, у которого и без того были свои счеты с этими лошадками.
- А в чем дело? Это же наши "роботы". Садись, и поедем. Они для того и существуют.
- Нечто вроде такси? - съехидничал Марко. - А где же счетчик? Короче, кому платить за проезд?
Маркус с изумлением посмотрел на него.
- А за что ты хочешь платить? - улыбнулся он. - "Роботы" общие. Кому надо, тот и берет их.
Деревянная лошадка плавно и бесшумно тронулась с места и легко полетела вперед, мягко покачиваясь в теплом и ласковом воздухе. Только тут Марко заметил то, что должно было поразить его еще раньше: в Новый год, зимой, на улице он был в одной пижаме, а у него даже руки не замерзли! Тут ему пришли на помощь скромные познания в географии. Он вспомнил, что и на Земле есть страны, где в январе жарко, как в Италии летом. И все же какое-то сомнение у него оставалось, но вскоре другие впечатления заставили его позабыть о нем.
- Смотри-ка, магазины открыты! - опять удивился он.
- Чего же тут странного? Они всегда открыты, - ответил Маркус.
- Да ведь сегодня Новый год! У нас в этот день все отдыхают.
Маркус не ответил.
"Просто какая-то ненормальная планета! - подумал Марко. - Игрушечные лошадки вместо такси, и магазины открыты в Новый год... Сам черт не разберет, что тут делается!"
Дома на бульваре выглядели чистыми и нарядными. И не найти было ни одного балкона, ни одного окна, где не выставлена была бы новогодняя елочка, украшенная блестящими игрушками. Городские власти, если, конечно, это они позаботились о них, немало потрудились. Невозможно было представить себе город, украшенный лучше. Он был красив, как рекламная афиша "Летайте самолетами "Италтурист". Однако все же странно, что повсюду открыты магазины. Впрочем, возможно, сегодня не 1 января, а 31 или даже 27 декабря? Обычно к Новому году готовятся заранее, да и хозяева магазинов заинтересованы в том, чтобы люди сделали побольше покупок.
- Маркус! - позвал Марко. - А какой день был вчера?
- Новогодний, - услышал он в ответ.
"Ну вот, я был прав, - обрадовался Марко, - магазины открыты потому, что не сегодня Новый год... Он был вчера. Впрочем..."
- А какой день будет завтра?
- Новогодний. Я уже сказал тебе.
- Но ведь он был вчера! - возмутился Марко.
- Ну да - вчера, сегодня, завтра... Всегда! У нас все дни новогодние.
- А ну тебя! - вскипел Марко. - Вы только и делаете, что без конца шутите. Я обещал расквасить тебе физиономию и, очевидно, с удовольствием это сделаю.
- Но мы как раз идем туда. Потерпи немного.
- Куда идем-то?
- Туда, где ты сможешь отвести душу и вволю побушевать.
МОЖНО ЛОМАТЬ ВСЕ ЧТО УГОДНО!
Марко не знал, что и ответить. Впрочем, они уже пришли. Бульвар вывел их на широкую площадь, окруженную огромными новогодними елками, и Марко увидел красивый дворец, на фронтоне которого сверкали большие буквы: "Ломай что угодно!" На дверях красовалась надпись: "Вход свободный в любое время дня и ночи".
- Тебе повезло, - сказал Маркус. - Дворец открылся после ремонта всего два дня назад, и его только-только начали разрушать. Приехал бы ты неделю назад, нашел бы здесь одни развалины.
Ребята оставили деревянную лошадку у тротуара, где стояло изрядное количество таких же "роботов", и вошли в здание.
Если послушать Маркуса, то идея построить подобный дворец родилась еще в прошлом веке. Ее предложил известный астроботаник, который был знаменит тем, что, не выходя из дома, замечательно умел описывать флору самых отдаленных планет. Ученый был по совместительству и хорошим семьянином. Как-то он заметил, что его дети все время стараются что-нибудь сломать или испортить. В доме гибло буквально все, к чему прикасались их руки. И тогда астроботаник взял да и подарил им вместо обычных игрушек несколько сот самых дешевых мисок и тарелок.
Детей у него было двое. Чтобы методично перебить эту гору посуды, раскрошить на самые мелкие кусочки - не больше остриженного краешка ногтя, этим разбойникам понадобилось почти пять дней, причем работали они в четыре руки и даже в четыре ноги с восхода и до заката солнца. Но самое главное, что к концу этой операции у них совершенно пропало и больше уже никогда не возникало всякое желание ломать что бы то ни было. Ученый выступил в газете, показав с цифрами в руках, что благодаря сотне-другой тарелок он получил немалую экономию, если считать по ценам минувших столетий, потому что в доме больше ничего не портилось: ни мебель, ни коллекционный фарфор, ни зеркала, ни стекла...
"Почему бы, - предлагал ученый, - не применить эту систему шире? Разве только дети испытывают время от времени неукротимое желание что-нибудь сломать? Или мы, взрослые, люди второго сорта, и у нас нет права поиграть своими мускулами? Тем более теперь, когда все на свете за нас делают машины - добывают уголь, обрабатывают камень и дерево, разрушают атомы..." И так далее и так далее.
Статья была длинной и убедительной. А через две недели вопрос о строительстве дворца "Ломай что угодно!" был уже делом решенным. Построили его тоже очень быстро. Получилось многоэтажное здание, все помещения которого были заполнены различной мебелью, а серванты и буфеты, в свою очередь, были битком набиты посудой. И все это - тарелки, стаканы, ковры, столы, стулья, диваны, двери, окна - можно было бить, ломать, рвать, портить.
Дети приходили во дворец в определенные дни в сопровождении учителей, и им разрешалось ломать тут все что угодно. Ребята, разумеется, не заставляли себя долго упрашивать. Взрослые иной раз тоже заглядывали сюда, когда у них было очень плохое настроение, становилось вдруг грустно или хотелось с кем-нибудь поссориться.
Им, понятное дело, предлагали заняться самой трудной работой - ломать крышу, стены и, если было желание, даже фундамент. Чтобы разрушить его, приходилось трудиться куда больше, чем рабам на строительстве пирамид в Древнем Египте. Но в конце концов, когда они уже совсем выбивались из сил и бросали работу, к ним возвращалось хорошее настроение, и по крайней мере лет десять не возникало желания ссориться с кем-нибудь или бросать на пол фарфор во время семейных "недоразумений".
Экономисты, вооружившись цифрами - расчеты сделали электронно-вычислительные машины, - показали, что разрушение дворца "Ломай что угодно!" позволяет сэкономить сумму в сто раз больше той, что затрачена на его строительство и на все вещи, какими он заполнен, а главное - на 28,51 процента улучшает настроение граждан. Так что идея вполне оправдала себя.
Поняв, о чем идет речь, Марко захотел, чтобы и к нему вернулось хорошее настроение.
Несмотря на бессонную ночь, он чувствовал себя бодро и с жаром принялся за работу - начал ломать огромный платяной шкаф. Для этого ему понадобились топор, молоток и велосипедный насос - все может пригодиться, когда хочешь довести до конца хорошее дело.
