К столу подошел официант в белой куртке. Это был робот с шестью парами рук, и на каждой висела салфетка. Всего, следовательно, их было двенадцать. Робот внимательно выслушал заказ и убежал, но почти тотчас вернулся со множеством тарелок.
Железный бифштекс на шампуре оказался необыкновенно вкусным и ароматным. Марко уничтожил его в несколько секунд.
- Тебе надо было заказать четвероштекс, - пошутил Маркус, который с удовольствием пил кофе с молоком и персиковым джемом (точнее, с жестяной банкой, в которой когда-то был персиковый джем).
Марко захотел попробовать также суп с кирпичами и обнаружил, что он был заправлен пастой для шариковых ручек и пеплом от папирос.
На третье робот предложил фруктовый коктейль. Марко почувствовал запах апельсинового сока, но Маркус объяснил, что это всего-навсего смесь дождевой воды и старого машинного масла для смазки автомобилей, которое хранят в специальных деревянных сосудах, выдолбленных из железнодорожных шпал.
Поужинав, мальчики встали и направились к выходу.
- А кто заплатит по счету? - поинтересовался Марко в дверях.
- Заплатит? - переспросил Маркус. - Опять? Ты же знаешь - у нас это слово не употребляется.
- О да, я понял это, когда ты стащил сигары для старичка! - ехидно заметил наш яснианец. - А теперь ты будешь уверять, будто можно прийти в кафе, вкусно поесть, вытереть рот салфеткой, и робот...
- Благодарю вас! Приходите еще! - как раз в этот момент с нижайшим поклоном произнес робот.
- Придем, когда будем поблизости, - вежливо пообещал Маркус, пожимая одну за другой все двенадцать его рук.
- Не забывайте меня, - попросил робот. - А то я скучаю без работы. Видите, в кафе почти пусто.
- Мы обязательно придем сегодня вечером, - пообещал Маркус, видимо, чтобы успокоить его.
МЯТНАЯ ГРОЗА
На этот раз ребята не воспользовались движущимся тротуаром, а решили пройтись немного по тихим, безлюдным улочкам. Однако и здесь дома были празднично украшены сотнями больших и маленьких новогодних елок. Они росли даже на крышах. И Марко стало казаться, что он пробирается под ветвями одной огромной новогодней елки. Он то и дело задевал что-нибудь головой серебряный колокольчик, звездочку или еще какую-нибудь милую безделушку, все назначение которой только в том, чтобы внести в дом веселье.
- Городские власти, должно быть, потратили уйму денег на все эти украшения! - заметил Марко.
- Ни одной копейки, - ответил Маркус. - Хотя бы потому, что у нас давно отменены деньги. А украшения растут сами собой. Разве не видно?
Марко внимательно посмотрел на ближайшую елку и убедился, что лампочки, колокольчики, шарики и все прочие игрушки действительно росли на ветвях, как плоды, - каждый ка своем черенке.
- И расцветают под Новый год? - спросил Марко.
- Нет, они цветут круглый год. У нас ведь каждый день новогодний, я уже тебе говорил.
- В таком случае вашу планету можно назвать Планетой Новогодних Елок, решил Марко. И с удивлением подумал, что завидует Маркусу. Ведь на старой-престарой Земле таких деревьев, насколько помнит человечество, никогда не росло, кирпичи есть нельзя, а если хочешь посидеть в субботу вечером в траттории и поесть принесенную с собой в узелке еду, нужно заплатить за бумагу, которую официант постелит на стол.
"Интересно, в какой стороне наша Земля? Внизу? Или наверху?"
Воздух оставался все таким же теплым и благоуханным - легкий ветерок приносил запахи самых разных цветов.
- Да, вам тут хорошо, - вздохнул Марко. - Не только круглый год новогодние праздники, но, похоже, и весна никогда не кончается.
Маркус наклонился, собрал пальцем немного пыли и предложил гостю понюхать. Пыль пахла ландышами.
- Да это же пудра! - удивился Марко.
Он посмотрел наверх и увидел, что большая розовая туча, закрыв солнце, быстро затянула полнеба.
- Однако, - не без удовольствия заметил Марко, - я вижу, что и в этой счастливой стране случаются грозы?
Гроза действительно началась. Только вместо дождя с неба посыпались миллионы разноцветных конфетти. Ветер подхватывал их, кружил, разносил во все стороны. Создавалось полное впечатление, что нагрянула зима и занялась снежная пурга. Однако воздух оставался по-прежнему теплым, напоенным разными ароматами - пахло мятой, анисом, мандаринами и еще чем-то незнакомым, но очень приятным.
- Но откуда столько запахов сразу? - удивился Марко.
- Об этом заботятся машины, - пояснил Маркус, - которые приводят в движение воздух и формируют тучи и облака. Если хочешь, я отвезу тебя потом в Центр Прекрасной Погоды.
Маленькие разноцветные кружочки легко, будто снежинки, опускались на голову и одежду. Поймав на ладонь несколько конфетти, Маркус отправил их в рот, и Марко, вспомнив, что в этой стране все съедобно, последовал его примеру. Это были самые настоящие мятные конфеты. А потом он обнаружил, что стоит открыть рот, как конфетти сами влетают в него, словно птички в гнездо, и сразу же с приятнейшим холодком тают на языке.
Вскоре туча развеялась, и снова выглянуло солнышко. Над землей легкой поземкой продолжали кружиться конфетти. Словно снежком припорошили они новогодние елки. Птицы садились на ветви и с веселым щебетом клевали эти небесные конфеты.
Картина была уж слишком слащавой, с точки зрения Марко, просто приторной.
- Прямо какая-то кукольная страна! - не удержался он.
А про себя решил при первой же возможности снова вернуться во дворец, где можно ломать что угодно, и отвести душу, расправившись с несколькими шкафами.
"УДАЧИ ВСЕМ, КТО ПРОЧИТАЛ!"
Ребята вышли на небольшую площадь, окруженную высокими очень белыми стенами. Очень белыми - это, конечно, сказано условно, потому что каждая стена снизу доверху была разрисована всякими каракулями и покрыта разными надписями, сделанными цветными мелками. Какой-то старичок выводил что-то на стене зеленым мелком. Несколько любопытных стояли рядом и временами подавали ему советы. Чуть поодаль старательно выводила буквы девушка. Видимо, она сочиняла письмо, потому что издали можно было прочитать огромное слово: "Дорогой..."
Мальчики подошли к старичку и прочитали надпись, которую он сделал:
Ни в коем случае нельзя
На все чихать, мои друзья!
Кто этого, увы, не знал,
Тот очень много потерял.
Удачи всем, кто прочитал!
- Он пишет объявление, - объяснил Маркус. - У нас любой может писать все, что ему вздумается. Прежде в городах повсюду торчали грозные таблички: запрещается то, не разрешается это... А теперь запрещать нечего, потому что люди давно уже не делают ничего плохого или недозволенного. И все потому, что ничего не запрещается. Нашим гражданам не остается ничего другого, как развлекаться, придумывая всякие забавные тексты. Именно для этого и поставлена здесь подобная "стена объявлений". Когда на ней уже не остается свободного места, ее закрашивают белой краской.
Рядом раздались аплодисменты. Люди пожимали старичку руку, поздравляли с удачной выдумкой. Вторая надпись, которую он сделал, предлагала:
А ну, попробуй отгадать,
Сколько будет
Кот плюс пять!
Юмор Марко не понравился, и он подошел к девушке, которая писала голубым мелом.
"Дорогой прохожий, - прочитал Марко, - если тебе грустно, подумай обо мне, потому что сегодня я влюбилась в доктора Филибертуса, и мое счастье сделает счастливым и тебя. Мелания, преподаватель химии и математики".
- Если такое пишет на стенах учительница, - усмехнулся Марко, - что же тогда творят ее ученики?
Он прошел вдоль стены и прочитал немало других любопытных объявлений. Некоторые так понравились ему, что он даже запомнил их.
Объявляем всем, всем, всем!
Отныне запрещено сердиться!
Нарушителям завтра в суд явиться.
Внимание! Взрослые и дети!
Отныне разрешается все на свете:
Рвать цветы и бегать по газонам...
Конец запрещенным зонам!
Просим полицейских, пап и мам
Помогать озорничать малышам!
Слушайте все! Слушайте все!
В десять часов каждое утро
По радио вместо зарядки
Передаются сказки, ребятки!
Рекомендуем не опаздывать!
В нашем городе
Ложиться спать без ужина
Строго запрещено.
Друг-шофер и друг-пешеход,
Когда дети играют в мяч,
Прекрати движение и не маячь!
Взрослые! Бывшие дети-проказники!
Просим ходить на голове
Каждые праздники!
Бабушки и дедушки!
Бросьте вязание, бросьте трубки!
И спешите на курсы сказочников,
Завтра начнутся занятия,
Приглашаем всех без изъятия!
Кто хочет сказать неправду,
Солгите сегодня,
Потому что завтра повсеместно
Запрещается ложь!
На нашей планете
Строго запрещается воевать
В небе, на земле и на море...
Довольно горя!
Тот, кто нарушит этот закон,
Будет за уши выброшен вон,
Прочь с нашей планеты!
А потом Марко, недолго думая, поднял с земли черный брусочек и написал:
