Но долго раздумывать над этим вопросом Моховой Бороде было некогда. Серьёзность положения требовала действий.
- Иди пригони машину, - сказал он Муфте, - а я пока побуду здесь и позабочусь, чтобы толпа не растоптала Полботинка.
Муфта немедленно приступил к делу и решительно стал проталкиваться к машине. К несчастью, добраться до машины оказалось не так-то просто, потому что любопытные всё сильнее напирали сзади и толпа стояла плотной, непроходимой стеной.
- Пропустите меня! - громко кричал Муфта, как в дремучем лесу, пытаясь пробиться к машине.
Но расступиться люди просто-напросто не могли, потому что стояли вплотную друг к другу и буквально негде было яблоку упасть. К счастью, на помощь Муфте подоспел дворник. Он метлой прокладывал Муфте дорогу, и хотя и с трудом, но они оба всё-таки стали приближаться к машине.
Это потребовало немало времени, но наконец Муфта уселся за руль и завёл мотор. Теперь помощь дворника уже не требовалась, поскольку Муфта не снимал руку с кнопки гудка и громко сигналивший фургон вызвал значительно большее почтение, чем дворник с метлой. Просто удивительно, как это удалось, но люди достаточно проворно расступились, и скоро Муфта подъехал к месту происшествия.
- У вас есть носилки? - спросил кто-то из толпы. Носилок у друзей не было, но зато у них была раскладушка, которую Муфта тут же вытащил из машины.
- Осторожней! - крикнул кто-то. - Падая, он мог получить сотрясение мозга! А с сотрясением мозга нужно быть очень осторожным!
Муфта и Моховая Борода и без того очень осторожно укладывали Полботинка на раскладушку.
И тут раздался чей-то звонкий голос:
- Господи! У бедняжки судорога сводит пальцы!
"Пальцы, ну конечно же, - подумал Моховая Борода. - Полботинку следовало бы непременно купить себе новые ботинки и не отрезать у них носов. Ему надо было бы надевать их перед обмороком, чтобы шевеление пальцев не так бросалось в глаза, а то и впрямь неловко, когда даже в бессознательном состоянии пальцы на ногах так быстро шевелятся".
Размышляя обо всём этом, Моховая Борода взялся за раскладушку сзади и закрыл бородой ноги Полботинка, чтобы не было видно, как тот шевелит пальцами. Муфта поднял изголовье раскладушки, и вскоре все трое оказались в машине.
Новость, которую объявил звонкий голос, быстро распространилась среди столпившихся людей, и скоро каждый знал: уже начались судороги.
И даже когда машина Муфты скрылась из виду, толпа всё ещё не расходилась и продолжала обсуждать обморок Полботинка.
- Бедный малыш! - то и дело повторяли люди. - У него судороги. В универмаге.
Едва фургон Муфты успел отъехать от стоянки и свернуть в первую попавшуюся улицу, как Полботинка вдруг сел на раскладушке.
- Ну? - радостно спросил он. - Как вам понравилась моя военная хитрость?
Моховая Борода просто оторопел от неожиданного выздоровления Полботинка.
- Военная хитрость... - запинаясь, сказал он. - Так, значит, твой обморок был не что иное, как военная хитрость! А мы-то с Муфтой и в самом деле за тебя здорово испугались!
Полботинка рассмеялся.
- А что же мне ещё оставалось? - объяснил он, очень довольный собою. - Я устал до смерти, и даже больше, а эти охотники за автографами всё напирают и напирают.
- Я от этих автографов до сих пор не очухался, - пожаловался сидевший за рулём Муфта. - Но к сожалению, я не имею возможности падать в обморок, поскольку мне надо управлять машиной.
- Совершенно верно, - кивнул Полботинка, - ведь ты должен в конце концов доставить нас к тёплому морю.
- Надеюсь, что на берегу моря мы сбросим с себя бремя славы, - сказал Муфта. - Не думаю, чтобы наша слава распространилась особенно далеко за пределы города, и едва ли на берегу моря кто-нибудь потребует от нас автографов.
Полботинка радостно улыбнулся.
- Я уже сейчас представляю себе, как я зароюсь на пляже в песок, произнёс он. - Захвачу с собой пару бутылок лимонада и время от времени буду отхлёбывать по глотку или, в крайнем случае, по два. Думаю, это очень приятно. Конечно же, очень приятно.
Вдруг Муфта довольно сильно нажал на тормоз, и машина так резко остановилась, что Полботинка и Моховая Борода чуть не полетели на пол.
- В чём дело? - испуганно спросил Полботинка.
Муфта указал на витрину универмага, перед которым остановилась машина.
- Я считаю, нам надо сделать кое-какие покупки, - сказал он. - Многое из того, что здесь продаётся, может понадобиться в отпуске.
Полботинку и Моховой Бороде волей-неволей пришлось с этим доводом согласиться.
Ведь и без лишних слов было ясно, что необходимые для отдыха вещи могут улучшить отпуск.
- Мне, например, не помешало бы приобрести белый носовой платок, которым можно было бы повязать голову, - сказал Полботинка, - а то ведь с ярким солнцем шутки плохи.
- А мне совершенно необходим брусничный комбайн, - заявил Моховая Борода. - С минуты на минуту могут разрешить сбор брусники.
Сказано - сделано. Друзья вылезли из фургона и пошли в универмаг.
- Боженьки! - воскликнул Муфта. - Чего тут только нет! И как из всего этого добра выбрать необходимое?
Подхваченные людским потоком, они продвигались вперёд, разглядывая полки.
- Спорттовары! - вдруг воскликнул Полботинка, внимание которого привлёк спортивный отдел магазина.
- Не понимаю, почему мы до сих пор так мало занимались спортом. Но ведь отпуск - самое подходящее время для спорта, и я думаю, что нам надо хорошенько запастись спортивным инвентарём!
Моховая Борода и Полботинка встретили это предложение без особого восторга.
- Я считаю, что туристское снаряжение нам гораздо нужнее, - сказал Моховая Борода. - Во время отпуска было бы неплохо пойти в поход, чтобы познакомиться с окружающей природой и с достопримечательностями края.
- Не забудьте о купальных простынях, - добавил Муфта. - Вы только представьте себе, как приятно на берегу завернуться в махровую простыню.
Полботинка открыл было рот, чтобы пространно рассказать о значении спорта, как вдруг увидел отдел игрушек, и спортивный инвентарь тотчас же вылетел у него из головы!
- Вот это да! - прошептал он в восторге. - Посмотрите, какие замечательные игрушки!
- К чему они нам? - проворчал Муфта.
Но Полботинка не слышал его. Он торопливо проталкивался к игрушечному отделу, и Моховой Бороде с Муфтой ничего не оставалось, как следовать за ним. Наконец они догнали его у прилавка с надувными резиновыми игрушками. Глаза Полботинка сияли от восторга.
- Вы только посмотрите! - говорил он, протягивая руку к резиновым зверюшкам. - Посмотрите, какая прелесть!
- Ну и что? - настороженно спросил Моховая Борода. - Не собираешься ли ты их покупать?
- Разумеется, собираюсь! - заявил Полботинка. - Надувные резиновые игрушки - это именно то, что нам потребуется на берегу моря. Мы, конечно, можем зарыться в песок и пить лимонад, но без резиновых зверей отпуск нам в конце концов наскучит.
Муфта и Моховая Борода задумались. А вдруг Полботинка и в самом деле прав?
Возле монотонной морской голубизны резиновые зверюшки и впрямь будут ласкать взор. Тем более, что, если их надуть, они прекрасно держатся на воде...
- Ну так и быть, - сказал Муфта и тут же обратился к продавщице: - Мне, пожалуйста, крокодила.
- А мне льва, - попросил Моховая Борода.
- А мне слона, - радостно заявил Полботинка. - Только у которого хобот подлиннее, если можно. Продавщица понимающе кивнула.
- Прекрасный выбор, - сказала она. - Это всё звери жарких стран и очень друг к другу подходят.
Затем она на минутку задумалась и добавила:
- По правде говоря, у нас тут есть ещё один прекрасный набор - только сегодня поступил в продажу, а уже почти раскуплен. Сейчас покажу. - Она вытащила из-под прилавка большую коробку и, открывая её, продолжала: - Будьте любезны. Вот они, три маленьких человечка, спасшие наш город от крыс.
Умело и быстро она одного за другим надула всех трёх человечков и поставила на прилавок резиновых Мохового Бороду, Полботинка и Муфту.
- Какой милый! - воскликнул Муфта и схватил надувного Муфту, чтобы получше разглядеть его.
- Разумеется, - подтвердила продавщица. Она хотела ещё что-то сказать, но вдруг умолкла и изумлённо уставилась на накситраллей.
- Но послушайте! - наконец воскликнула она. - Ведь это же вы сами!
- Действительно, какое совпадение, - смущённо улыбнулся Моховая Борода.
И в ответ на улыбку Моховой Бороды на лице продавщицы тоже расцвела улыбка.
- От души поздравляю, - сказала она, - и ещё раз хочу подчеркнуть, что этот набор очень охотно покупают.
Накситралли тоже внесли свою долю - ну как не купить себе подобных резиновых человечков.
- Мне, пожалуйста, Муфту, - сказал Муфта.
- Мне Моховую Бороду, - сказал Моховая Борода.
- А мне десяток Полботинков, - сказал Полботинка, - можно подарить знакомым.
- Вот именно! - согласилась продавщица. - Лучшего подарка и не придумаешь!
