- Ах нет, зачем, - сказал Вороной, - разумеется, на Южные моря. А потом спросил: - вы разрешите мне воспользоваться вашим телефоном?
Дядюшка Рингельхут кивнул, конь направился к телефону, снял трубку, набрал номер и сказал:
- Алло! Это бюро путешествий для цирковых лошадей? Я хотел бы лично поговорить с Жеребетти! О, это вы! Как поживаете? Говорите, грива седеет? Что ж поделаешь, мы уже немолоды. Да, послушайте, маэстро Жеребетти, как мне кратчайшим путем добраться до Южных морей? Мне хотелось бы к вечеру вернуться сюда. Сложно? Жеребетти, не валяйте дурака! Где я сейчас нахожусь? На Иоганнмайерштрассе, 13. У своего доброго знакомого, некоего господина Рингельхута. Что? Ну, это же просто великолепно! Большущее спасибо, мой милый!
Конь трижды заржал в трубку на прощание, положил ее на рычаг и, наконец, обернулся к хозяину дома.
- Господин Рингельхут, у вас в коридоре стоит большой резной шкаф? - спросил он. - Это должен быть шкаф еще пятнадцатого века.
- Даже если и стоит, - сказал дядя, - что, ради всего святого, может быть общего между старым шкафом, Южными морями, и этим вашим Жеребетти?
- Нам надо войти в этот шкаф и дальше идти все время только прямо. Самое позднее через два часа мы доберемся до Южных морей, - объяснил конь.
- Оставьте ваши глупые шутки! - попросил дядюшка.
Но Конрад вскочил, как ужаленный, бросился в коридор, открыл скрипучие дверцы старого шкафа, залез внутрь и больше не показывался.
- Конрад! - крикнул дядюшка. - Эй, Конрад, мошенник, живо вылезай!
Но племянник ни единым звуком не выдал своего присутствия.
- Рехнуться можно! - сказал дядюшка. - Почему этот негодник не отзывается?
- Просто он уже в пути, - отвечал конь.
Ну, тут уж дядюшку ничто не могло удержать. Он ринулся к шкафу, заглянул внутрь и завопил:
- В самом деле! Тут нет задней стенки!
Негро Кабалло, последовавший за ним, проговорил укоризненно:
- А вы еще сомневались! Как можно?! Залезайте и вы туда!
- Только после вас! - сказал дядюшка Рингельхут. - Я ведь у себя дома.
Итак, конь поставил передние копыта в шкаф. Рингельхут изо всех сил подталкивал его сзади, покуда конь не исчез в шкафу. Тогда дядюшка, кряхтя, последовал за ним, в отчаянии шепча:
- Ничего, все обойдется!
ВХОД СВОБОДНЫЙ! ДЕТЯМ ЗА ПОЛЦЕНЫ!
В шкафу дядюшка Рингельхут наткнулся на какой-то твердый предмет. Это была старая прогулочная трость и он решил прихватить ее с собою. Южные моря далеко, подумал он. И, как умелый бегун на длинные дистанции, бросился в темноту и бежал все время прямо. Поначалу сей призрачный путь пролегал меж высоких осыпающихся стен, но внезапно стены кончились и дядюшка очутился в лесу.
Но только лес этот состоял не из деревьев, а из цветов! Там росли, например, гигантские колокольчики, высотой с добрую ель. При каждом дуновении ветра тычинки ударялись о лепестки и колокольчики звенели, звенели! А рядом с колокольчиками росли ирисы. И ромашки. И аквилегии. И розы самых чудесных расцветок. Все цветы в этом лесу были громадные, как деревья. И они светились на солнце. Колокольчики издавали волшебный звон, ибо дул легкий бриз. Дядюшка Рингельхут бегал взад и вперед среди исполинских цветов и непрерывно звал:
- Конрад, где ты?
Так он метался минут десять, прежде чем настиг беглецов. Конь-роликобежец Негро Кабалло стоял возле гигантской фиалки и жевал ее листья, похожие на зеленые ковры-самолеты. Племянник сидел верхом на коне, любовался цветами и, хотя это явно было ему уже не по возрасту, сосал большой палец.
- Рехнуться можно! - закричал дядюшка, утирая потный лоб носовым платком. - Рехнуться можно! - упрямо повторял он. - Во-первых, вы от меня убежали, а во-вторых, затащили меня в лес, а я такого леса в жизни еще не видывал!
- А мы что, уже на Южных морях? - спросил Конрад.
- Вынь палец изо рта, когда разговариваешь со взрослыми! приказал дядюшка Рингельхут.
Испуганный Конрад слепо повиновался. Внимательно оглядел свой палец, словно видя его впервые и покраснел до корней волос.
Негро Кабалло крикнул:
- Залезайте и вы ко мне на спину!
Дядюшка согнул колени, подпрыгнул, сел верхом на коня, прижал к себе племянника и тростью слегка огрел Вороного. И тот взял с места! Конь был в отличном настроении и начал декламировать:
Кто скачет, кто мчится под хладною мглой?
Ездок запоздалый, с ним сын молодой.*
----
* Начало баллады И.-В. Гете "Лесной царь". Перевод В. Жуковского.
----
Но Конрад поправил его:
- Я не сын, я племянник.
А Рингельхут заметил:
- И где это вы увидали хладную мглу? У вас явная склонность к преувеличениям. Лучше перейдите в галоп!
- Есть! - отозвался Вороной и помчал дядю с племянником сквозь цветочный лес, да так, что у них в глазах потемнело. Конрад что было сил держался за гриву Вороного, а дядя за Конрада. Мясной салат и малиновый сок в их желудках тоже крепко сцепились друг с другом. Розы всех мыслимых расцветок сияли красотой, колокольчики тихо звенели, а дядюшка Рингельхут шептал про себя:
- Скорей бы уж нам добраться до места! И вдруг Вороной встал, как вкопанный.
- Что случилось? - поинтересовался Конрад, закрывший глаза во время этой безумной скачки и только теперь начавший приоткрывать их.
Они стояли вплотную к высокому дощатому забору. На заборе висел щит, а на щите было написано:
ЗДЕСЬ НАЧИНАЕТСЯ СТРАНА БЕЗДЕЛИЯ
ВХОД СВОБОДНЫЙ! ДЕТЯМ ЗА ПОЛЦЕНЫ!
Дядюшка Рингельхут осторожно спешился, тщательно изучил объявление, осмотрел ограду и наконец воскликнул:
- Тут что-то не так!
- Почему? - удивился Вороной.
- В ограде нет калитки, - сказал дядюшка, и Конрад с Негро Кабалло тоже заметили, что входа нет.
Тогда Конрад встал на спину Негро Кабалло, взялся руками за край ограды и уже хотел подтянуться. Но Рингельхут схватил племянника за ноги.
- Да ты же сущий осел, мой мальчик, - прошептал он, - неужто ты полагаешь, что в Безделию можно попасть, карабкаясь через забор? Ведь за этим забором живут самые ленивые люди во всем свете. Уж они-то не станут лазить через забор!
Но мальчик не сдавался. Вцепившись в край забора, он начал медленно подтягиваться.
- Сейчас я туда загляну, - с восторгом простонал он.
Но тут из-за забора показалась огромная рука и отвесила Конраду такую оплеуху, что он сорвался, шлепнулся в траву у ног Негро Кабалло и схватился за щеку.
- Ну, вот видишь, - сказал дядя, - не всегда надо куда-то карабкаться только потому, что предоставляется такая возможность.
Он сделал знак племяннику и лошади, чтобы они помалкивали, прислонился к дереву и крикнул:
- Если эти парни воображают, что мы к ним полезем, то они глубоко ошибаются! Мы предпочитаем остаться тут.
Он душераздирающе зевнул и мрачно добавил:
- Лучше всего нам выспаться как следует.
Едва он это произнес, как в заборе вдруг открылась калитка, хотя раньше ее там не было. И чей-то голос крикнул:
- Будьте добры подойти поближе!
Они вошли в калитку и первое, что бросилось им в глаза громаднейшая кровать. На кровати возлежал толстый человек. Он проворчал:
- Я тут портье. Что вам угодно?
- Мы хотим на Южные моря, - отвечал дядюшка.
- Идите все время прямо, не сворачивая, - сказал привратник, повернулся спиной к пришельцам и захрапел что было мочи.
- Надеюсь, этот храп вас не слишком утомит, - заметил дядюшка Рингельхут.
Но толстяк уже задрых или попросту поленился ответить.
Конрад огляделся вокруг. Они были во фруктовом саду.
- Дядя! Ты только погляди! - закричал он. - Тут на одном дереве растут и вишни и яблоки и груши и сливы!
- Что ж, весьма удобно, - заметил дядя.
Но Вороному не слишком нравилась страна Безделия.
- Эти фрукты еще собирать надо, - разочарованно протянул он. Меня лично эта страна не очень-то устраивает.
Конрад, внимательно приглядевшись к странному четырехфруктовому дереву, подозвал поближе дядю и Негро Кабалло. И то, что представилось их взору, было в высшей степени практично: на стволе дерева находился автомат с ручками и надписями. "Один раз потянуть за левую ручку - 1 ОЧИЩЕННОЕ, НАРЕЗАННОЕ ЯБЛОКО" - прочитали они. "Два раза потянуть за левую ручку - 1 КОМПОТ АССОРТИ". "Один раз потянуть за правую ручку СЛИВОВЫЙ ПИРОГ СО ВЗБИТЫМИ СЛИВКАМИ".
- Это уж чересчур, - сказал дядя и два раза потянул за правую, ручку. В ответ раздался звонок и с дерева скатилась тарелка с вишневым мармеладом.
Тут все трое принялись дергать за ручки на фруктовых деревьях и лакомиться напропалую. У Вороного проснулся неумеренный аппетит и два дерева он опустошил полностью, но так и не насытился. Дядюшка Рингельхут торопил его ехать дальше. Однако конь заявил:
- Идите себе пока, а я вас догоню.
Конрад с дядей шли прямо-прямо, все больше углубляясь в страну Безделию. Иногда дорогу им с кудахтаньем перебегали куры. Они тащили за собой маленькие сверкающие сковородки. Завидев идущих людей, куры останавливались и тут же неслись яичницей с ветчиной или же омлетом со спаржей. Но Конрад отказывался есть, он был слишком сыт. Тогда куры, волоча за собой сковородки, скрывались в кустах.
