- Смотрите! - завопил вдруг Конрад. - Вон там! Смотрите, смотрите, лев!
Возле одной из кроватей стоял мощный белокурый лев, он разевал пасть и скалил зубы.
- Ну, конечно, это толстяк Боргмайер, - с досадой проговорил Зайдельбаст. - Вечно он представляет себе диких зверей. Это у него навязчивая идея. Как бы однажды это не вышло ему боком!
Белокурый хищник подкрался ближе к постели и ужасно зарычал. Толстяк Боргмайер побелел.
- Прочь отсюда! - крикнул он. - Убирайся, скотина!
Но лев подбирался все ближе, вот он уже скребет когтями пружинный матрац.
- Пошел вон!
- Он со страху забыл, что надо кричать "Марш назад!" - пояснил Зайдельбаст. - Если он вовремя не вспомнит, лев его непременно сожрет!
- Тогда я сейчас побегу туда и крикну этому льву в самое ухо, вызвался Конрад и уже собрался бежать на помощь к Боргмайеру.
Но дядюшка Рингельхут удержал его:
- Ты что это выдумал? Твои родители свернут мне шею, когда я им расскажу, что тебя сожрал выдуманный лев!
Зайдельбаст тоже посоветовал Конраду не торопиться.
- Да это и не имеет смысла, - добавил он, - крикнуть должен сам Боргмайер.
Между тем лев уже прыгнул на кровать, ступил передними лапами на живот Боргмайера, растроганно глядя на толстяка. Ему давно уже не доставался такой жирный завтрак. Он раскрыл пасть и...
- Марш назад! - заорал вдруг Боргмайер, и льва как не бывало.
- Да вы в своем уме! - напустился Зайдельбаст на дрожащего Боргмайера. - Не будь это столь затруднительно, я бы на вас рассердился.
- Больше такое не повторится, это уж точно, - пролепетал Боргмайер.
- Я на две недели лишаю вас доступа на опытную станцию, - строго проговорил президент и вместе со своими гостями двинулся дальше.
Вдруг дядюшка Рингельхут начал стремительно уменьшаться в размерах.
- Рехнуться можно! - закричал он. - Что все это значит?
Конрад заливался смехом и потирал руки от удовольствия. Зайдельбаст тоже рассмеялся и сказал приятелю:
- Ну, ты и проказник!
А дядюшка все больше скукоживался. Вот он уже одного роста с Конрадом, вот уже не больше своей трости. Наконец он сравнялся с обычным карандашом.
Конрад нагнулся, взял крохотного дядюшку в руки и сказал:
- Подумаешь, я просто представил себе тебя таким, как на фотокарточке, что висит у нас дома.
- Брось свои шуточки! - рассердился миниатюрный дядя. - Сию минуту крикни "Марш назад!"
И он поднял руку, словно хотел отвесить племяннику затрещину. А сам при этом был не больше детской ладошки, на которой стоял.
- Я тебе приказываю! - крикнул он. Зайдельбаст смеялся до слез. Но мальчик сказал дядюшке:
- Ты мерзкий гном!
И сунул его в нагрудный карман. Рингельхут высунулся оттуда, замахал руками и начал вопить, покуда не охрип. Тут появился Негро Кабалло, и Конрад представил его президенту Безделии.
- Очень приятно, - сказали оба.
Негро Кабалло до небес превозносил Безделию, говорил, что это идеальная страна для безработных цирковых лошадей. Потом вдруг спросил:
- А где же наш аптекарь?
Конрад молча указал на свой нагрудный карман. У Вороного от изумления чуть шляпа с головы не свалилась. Тут мальчик рассказал, каким образом дядюшка так уменьшился, сообщив заодно обо всем, что они пережили со львом и с дедушкой фрау Брюкнер.
- О! - сказал Вороной. - Я сейчас же испробую этот рецепт. Хочу сию минуту иметь две пары роликовых коньков!
Раз - и на копытах у него появились ролики, прикрепленные по всем правилам - ведь он именно так их себе представил.
Вороной страшно обрадовался и тут же продемонстрировал несколько мастерских поворотов, затем выписал большую восьмерку и под конец сделал пируэт на правой задней ноге. Зрелище упоительное как для знатоков, так и для профанов. Зайдельбаст заявил, что не будь он так неукротимо ленив, он бы бурно аплодировал. Негро Кабалло сделал книксен и искренне поблагодарил за столь восторженное признание его достижений.
- Мой милый, любимый племянник! - взмолился дядюшка Рингельхут, выпусти меня, пожалуйста, из своего кармана.
- И не подумаю, мой милый, любимый дядя, - отвечал Конрад.
- Нет?
- Нет!
- Что ж, как тебе будет угодно! - проговорил дядюшка. - Но в наказание голова у тебя сейчас будет как огромная тыква с зелеными волосами. А вместо пальцев - десять франкфуртских сосисок.
Так и вышло. Голова у Конрада стала громадной, волосы ядовито-зелеными. И на каждой руке выросло по пять франкфуртских сосисок.
Вороной сказал со смехом:
- Точь-в-точь мишень в ярмарочном тире!
А Зайдельбаст протянул мальчику зеркало, чтобы он мог посмотреть, во что превратился. И Конрад заплакал. А дядюшка Рингельхут так потешался над франкфуртскими сосисками, что нагрудный карман племянника лопнул по шву.
Зайдельбаст посоветовал им поскорее представить себе что-нибудь красивое и пожелать друг другу всего доброго и хорошего.
- Ну что за люди, - пробормотал он. - И будьте любезны, расколдуйте друг друга. Итак, дядюшка крикнул:
- Марш назад!
И племянник тут же принял прежний облик. Тогда Конрад достал дядюшку из кармана, посадил его в траву и тоже крикнул:
- Марш назад!
В мгновение ока дядюшка Рингельхут обрел свои прежние размеры.
- Жалко, что вас не сфотографировали, - сказал Зайдельбаст, - у вас был еще тот вид!
- А теперь - вперед, к Южным морям! - напомнил Негро Кабалло, нетерпеливо шаркая роликами.
Они покинули опытную станцию и президент Зайдельбаст проводил их до самой границы.
- Скажите, а у вас в Безделии еще много свободного места? спросил на прощание Рингельхут.
- Почему вы об этом спрашиваете? - удивился президент.
- Потому что у нас много людей, которые ничего не делают и которым нечего есть, - отвечал дядюшка.
- Нет-нет, избавьте нас от людей такого сорта! - вскричал Зайдельбаст. - Ведь они же хотят работать! Такие нам тут совершенно ни к чему!
- Жаль! - проронил Вороной.
Дядюшка с президентом обменялись рукопожатием.
Конрад и Рингельхут сели на коня и с громкими криками пересекли границу.
Зайдельбаст, чтобы не переутомляться, помахал им одним мизинцем и крикнул вслед:
- Держите все время прямо!
ГАННИБАЛ ЧИХАЕТ В ЗНАК СОГЛАСИЯ
Вскоре они добрались до огромной средневековой крепости. Их отделял от нее заполненный водою крепостной ров шириною в добрых десять метров. Крепость состояла из бесчисленных башен с флагами, зубчатых стен, насыпей, галерей и крытых балкончиков. А у ворот крепости красовался высоченный подъемный мост.
- Когда я был мальчишкой, мне подарили точь-в-точь такую крепость, только игрушечную, - сказал дядюшка Рингельхут. - Зато в моем замке окна были заклеены блестящей красной бумагой. Ну, и как нам туда попасть?
- Давай позвоним! - предложил Конрад.
Вороной высокомерно рассмеялся и заявил, что крепостей со звонками не бывает. После недолгих поисков они обнаружили возле крепостного рва небольшую вывеску. На ней было написано:
КРЕПОСТЬ ВЕЛИКОЕ ПРОШЛОЕ
ВХОД РАЗРЕШАЕТСЯ ПОСЛЕ ТРЕХ СИГНАЛОВ ГОРНА
- Господи помилуй, где же нам тут взять три сигнала горна? сердито спросил дядюшка. - На границе людям вечно чинят препятствия!
- Может, мне сыграть три раза на расческе? - резво вызвался Конрад и достал из кармана расческу.
- Посмей только! - прикрикнул на него дядя, поднес ладони ко рту, набрал в грудь воздуху и затрубил:
- Тата-тара-та! Тата-тара-та! Тата-тара-та!
Хоть он был аптекарем и трубы у него не было, все-таки трубил он очень недурно.
Вдруг подъемный мост опустился на цепях, пролег через крепостной ров, и Негро Кабалло на своих роликах мгновенно вкатился по мосту в крепостной двор. На дворе стоял старый рыцарь в золотых доспехах, опираясь на ржавый меч. Он спросил сквозь густую белую бороду:
- Откуда, о незнакомцы, вы держите путь?
Рингельхут салютовал ему своей тросточкой и сказал, что они держат путь из Безделии.
- А куда? - поинтересовался рыцарь. - Куда ведет вас ваша звезда?
- К Южным морям! - ответил Конрад.
- Проезд вам разрешаю, - сказал дед в золотых доспехах, - но прежде назовите мне ваши имена.
Дядюшка Рингельхут по всем правилам представился сам и представил своих спутников.
- А я, да будет вам известно, прославленный император Карл Великий, ведомый вам по учебникам истории, - заявил страж ворот.
- Мое почтение, - сказал дядюшка Рингельхут. - Но не могли бы вы, дорогой Карл Великий, выражаться чуть менее высокопарно, а заодно и сказать нам, в каком направлении нам идти.
Карл Великий огладил свою бороду и пробормотал:
- Идите все время прямо. Однако вам необычайно повезло. На левом поле брани сегодня Олимпийские игры.
- Только этого нам и не хватало! - проворчал Вороной и, приподняв свою соломенную шляпу, покатил дальше.
Карл Великий обиделся и, бряцая доспехами, вернулся на галерею.
