Вероника зажмурилась. Казалось, с ресниц вот-вот сорвётся предательская слезинка, но этого не происходило. Похоже, тепло Дара духа помогало сдержаться и не разрыдаться в голос. А может, всё потому, что их чувства связаны и теперь разделились на двоих?
– Поэтому ты почти не пользуешься Даром? – еле слышно спросил Кайл.
Вероника кивнула и осторожно отстранилась. Взглянула в глаза духа.
– Извини, я тут совсем расчувствовалась. Вообще, я об этом обычно не говорю и даже не вспоминаю, просто…
– Просто ты страдаешь на пустом месте, – оборвал её дух.
Вероника застыла в изумлении. Кайл внимательно изучал её, будто увидел впервые. На несколько долгих мгновений воцарилась тишина, нарушаемая только шелестом листвы на ветру.
– Я расскажу тебе кое-что, – наконец заговорил он. – И ты поймёшь, почему я так сказал.
Он снова замолчал ненадолго. Вероника чуть склонила голову влево и закусила губу. Можно подумать, он сообщит что-то новое…
– О том, что родители не расплачиваются за грехи родителей, ты уже знаешь, – сказал дух. – И я уже извинился за это.
– Да, но…
– Я не закончил, – отрезал он. – Кроме этого, ты слышишь зов Дара, а поэтому не можешь быть частью какого-то там воображаемого греха.
Рука Кайла по-прежнему сжимала едва зажившее плечо, но боли не было. Наоборот – приятное тепло согревало бывшую рану.
– Кроме того, твой отец не всегда был убийцей и, как ты его называешь, грешником, – продолжил Кайл. – Он изменился. Всё произошло слишком быстро, и я заметил это слишком поздно.
Дух опустил взгляд.
– Кроме того, это не было убийством, как ты это себе представляешь, – он немного помолчал. – Это была… ну… казнь в некотором роде. Да, я зол, потому что считал его другом… а друзья не должны становиться палачами.
Кайл опять взглянул в глаза Вероники. Она вздрогнула. Казалось, синее свечение проходит сквозь тело и смотрит в душу.
– И самое главное… – дух снова помолчал немного. – Думаю, ты не имеешь права называть проклятьем Дар, который однажды спас кого-то. Мне кажется, это достойное искупление… если тебе так хочется верить в грех.
Вероника не выдержала и опустила взгляд.
А ведь правда, именно благодаря Дару тьмы Кайл ещё жив. Нет, он мог бы и дальше оставаться там, в Дивеево. Возможно, даже ещё лет двести, кто знает, но рано или поздно его жизненные силы всё равно бы закончились. Вероника не знала, что бывает с духами, когда это случается, и не горела желанием узнать. Здесь и сейчас Кайл ещё жив, если это можно назвать полноценной жизнью. И, наверное, не существовало иного способа помочь ему – разве что проводить в мир мёртвых, но это уже другая история.
Всё благодаря Дару тьмы… Может, и правда не проклятье?
Сама мысль об этом казалась смелой, даже безумной, но приятной на вкус. Как мороженое. Вероника зажмурилась и повторила это про себя ещё раз.
Не проклятье.
Нет, уже не смело и не безумно. Это правда.
Только теперь она смогла назвать свои способности Даром. Он помогал – спасал, дарил жизнь. Он – благословение.
То, как Кайл защищал её от самой себя, наверное, помогло даже больше, чем сами слова. Рядом с ним было так тепло, что, казалось, это даже не из-за его Дара, а потому что дух сам такой. Как солнечный луч, как его пламя, способное и согревать, и сжигать, если с ним обращаться неосторожно. Вероника почувствовала, как сердце забилось быстрее. Это ощущение появлялось не впервые, иногда она чувствовала что-то похожее рядом с Кайлом. А что, если?..
– Это плохая идея, – отрезал дух.
– Что, прости?
– Ты сейчас подумала, что между нами могло бы что-то быть. Я говорю, что это – плохая идея.
Вероника вспыхнула.
– Ничего такого я…
– Ты забыла? Душа нараспашку, – фыркнул Кайл. – Задумайся на мгновение. Ты – молодая, в чём-то даже симпатичная девушка. Возле тебя много парней твоего возраста. Зачем тебе старый, ворчливый дух? Тем более, дух. У таких отношений нет будущего.
– В чём-то симпатичная? Ну спасибо, – проворчала Вероника и резко отодвинулась в сторону.
– В моё время девушки носили платья и длинные волосы, – Кайл заулыбался ещё шире. – Вы все выглядите странно в моих глазах.
Вероника демонстративно отвернулась. Кайл перестал улыбаться и устало вздохнул.
– Прекращай играть в обиженную. Я из лучших побуждений.
– Благими намерениями дорога в ад вымощена, – процедила Вероника.
– Ада не существует.
– Да я не в прямом смысле…
– Я понял. Дай договорить.
Вероника кивнула. Как будто дух мог это увидеть.
– Если так не хочешь искать себе парня… – Кайл мгновение помолчал. – Иди и поговори с отцом. Заодно поймёшь, чего хочешь от вашей встречи.
Всё внутри запротестовало. Вероника обернулась и уже собиралась было высказать всё, что думает, но Кайл вновь её опередил.
– Ты хочешь с ним познакомиться, узнать о нём побольше, но отрицаешь это. Даже Даром не пользуешься. Ты не найдёшь покоя, пока вы не поговорите, – тоном, не терпящим возражения, сказал он. – Так что прекращай бунтовать ради бунта и прими правильное решение.
Ну вот. Снова эти слова. Однажды что-то похожее ей уже говорил Джереми, и она его не послушалась.
Зараза…Они точно сговорились.
– Вообще, моя личная жизнь не должна тебя касаться, разве нет? – буркнула Вероника.
– Не должна. Но, если ты не забыла, мы связаны, здесь… – дух отпустил её плечо и коснулся лба, отчего Веронику бросило в жар. – И здесь, – он коснулся своей груди, где у живого человека бьётся сердце. – У меня нет выбора. Я не могу не вмешиваться в твою жизнь, как и ты в мою.
– Тебе это не нравится? – прошептала Вероника.
Кайл посмотрел вдаль. Волна зелёного света над общежитием красиво изогнулась и растаяла в чёрном небе. Сразу стало темнее и даже как-то холоднее. Вероника задумалась о том, чтобы воспользоваться светом, подаренным Фалбертом.
– Не могу сказать, что мне это не нравится, – заговорил Кайл. – Не спорю, это не моё время, да и ты не подарок… но это гораздо лучше, чем оставаться в одиночестве, в полной тишине и темноте.
– Ты просто мастер комплиментов, – буркнула Вероника. Оглянувшись, она посмотрела на часы. Половина третьего. – Знаешь… пожалуй, пойду-ка я спать. А то наш вечер откровений зашёл не туда, куда следовало.
Вероника собиралась уже спрыгнуть с подоконника, как вдруг ощутила осторожное прикосновение. Она оглянулась. Кайл держал её за руку, по-прежнему глядя вдаль.
– Если ты хочешь это услышать, я скажу. Я рад, что мы встретились, – проворчал он.
Вероника с трудом сдержала улыбку, хотя смысла в этом не было – дух наверняка и так всё почувствовал. Он разжал пальцы и отпустил её руку.
– Спокойной ночи, Кайл, – прошептала Вероника и спустилась на пол. Холодок линолеума обжёг голые ступни, всё тело бросило в дрожь. Ну и ладно. Вероника наклонилось за одеялом.
Она не могла это почувствовать и уж точно не могла видеть, но была готова поклясться, что Кайл в эту секунду улыбался.
Вероника подняла одеяло и на мгновение замерла. Однажды она спросит его насчёт этой “казни в некотором роде”. Но не сейчас.
***
Элиот стоял возле окна в своём кабинете и напряжённо размышлял, наблюдая, как волна зелёного света танцует в тёмном небе. Пять минут назад жрец закончил разговаривать с Ведущей битву. Темой беседы в первую очередь был второй этап испытаний, но с ним всё было предельно ясно, этот вопрос они решили за полчаса. Всё остальное время Элиот и Ведущая битву обсуждали духа-хранителя Вероники Александровой.
Богиня войны колебалась. Пока только она знала, каким Даром обладает таинственный дух, и не была уверена, что стоит сообщать об этом другим небожителям. Элиот чувствовал сомнения собеседницы, хотя она и старалась изо всех сил не показывать их. Впервые покровительница академии предстала перед главным жрецом не богиней, идеальным, могущественным существом, а похожей на обычную, земную женщину. Элиот улыбнулся про себя, вспомнив, как она сказала нечто вроде «куда катиться мироздание?» Он сам был готов задать подобный вопрос. Боги и духи-хранители Земли не должны казаться человечными. Это было так же противоестественно, как если бы вдруг ожили и заговорили камни на побережье.
Элиот не знал, есть ли дети у Дарующего пламя. Мысль о том, что дух мог оказаться потомком падшего божества, пугала. О том, что Кайл – это сам Аден, главный жрец старался не думать. Дарующий пламя непредсказуем и опасен, он не связан правилами и может творить всё, что вздумается. Или нет? Как знать. Ни один источник информации не мог дать ответа на этот вопрос, наоборот, только больше погружал в раздумья.
В истории бога огня осталось слишком много противоречий. Это не раз обсуждали в кабинетах жрецов по вечерам, после рабочего дня, за чашкой крепкого чая; за пределы храма тему не выносили. Дарующий пламя виновен, с этим соглашались все. Подопечная погибла; это видели боги, это записали летописцы. Но мироздание молчало, как будто не усмотрело в произошедшем вины Адена. Кое-кто из жрецов считал, что таким образом небожители проявили своеволие, решили, что они выше законов мироздания и могут решать судьбы друг друга. Другие священнослужители думали, что боги сами должны разбираться между собой. Из летописей до нынешних времён дошли слова о том, что Создатель заповедовал своим детям считать друг друга родными братьями и сёстрами, равными по силе. На этой почве и возникали споры. Могли ли несколько богов считать, что они равнее одного брата?
