Раздражение неприятно обожгло изнутри. Вероника уже открыла рот, чтобы возмутиться, но Кайл её опередил.
– Я слышал там такие слова… что умирать не больно, это вроде бы облегчение, что ли. Чушь полная. Больнее, чем тогда, мне ни разу не было.
Отзвук чувств, пролившихся по каналу связи в первые секунды после его появления, снова на миг проскользнул между ними. Наверное, дух не счёл нужным его скрывать.
Холод. Ненависть. Тоска. Одиночество. Отчаяние. Всё слилось в огромный ледяной клинок и полоснуло душу наискосок от левого плеча. Точно от раны.
Вероника обняла себя за плечи и поёжилась. Ощущение казалось до невозможности реальным. Одеяло упало на пол, сразу похолодало, но она не стала за ним наклоняться.
– Я потерял всё, что любил, всё, что мне было дорого, – Кайл понизил тон. – Я разбился на мириады осколков, а затем собрался вновь. Вот что это было.
Он усмехнулся.
– Знаешь, как говорят? Целое – больше суммы своих составляющих[27]. Я до сих пор сумма тех осколков, но не целое.
Прохладный ветерок шелестел листьями деревьев, нарушая ночную тишину. Вероника растерянно наблюдала, как покачиваются тонкие веточки, едва касаясь стены в паре десятков сантиметров под ногами.
– Я думала, ты не любил свою жизнь.
– Тебе показалось. Несмотря на то, что мне нельзя было вести обычную жизнь героя, я мог жить как человек. Недолго, правда, зов Дара всё равно заставлял во что-нибудь ввязаться, но…
– Зов Дара?
Вероника вопросительно взглянула на духа.
– Хочешь сказать, ты не знаешь зачем вас здесь собирают? – спросил он.
Вероника покачала головой. Недовольство вспыхнуло в глубине души. Зараза. Когда она уже будет знать всё о своём мире…
– Одарённые не используют способности в корыстных целях, – сказал Кайл. – Почему?
– Боги накажут? – Вероника пожала плечами.
– А они узнают? Никто не сможет наблюдать круглосуточно за каждым из вас, – резонно заметил Кайл. – Просто это в вашей природе. Как состав крови, не знаю, или особый ген… Тот, кто слышит Зов, не может иначе. Ни корысти, ни злобы, ни мстительности, только планомерное учнитожение тёмных духов.
– Впервые слышу об этом, – прошептала Вероника.
– А ты думаешь, о таком будут рассказывать? – Кайл пожал плечами. – Что Одарённые – неполноценные люди, неспособные выжить на Большой земле из-за природной незлобливости? Что вас собрали здесь потому, что боятся, что вы перестанете слышать зов и сбросите своих небесных покровителей?
– Что ты имеешь в виду?
– Дары эфирных существ не причиняют вреда друг другу, – сказал дух. – А вот человеческие или божественные, унаследованные человеком, причиняют. Каждый из вас может убить бога, и потому вас держат под наблюдением. На случай, если зов исчезнет.
Вероника покачала головой. Это казалось сумасшествием.
– Но как же…
– Я пробыл здесь достаточно времени и много где побывал, – нетерпеливо оборвал её дух. – Ваши тюрьмы пусты, в газетах не встречаются сообщения о преступлениях. Почему?
Вероника застыла. А ведь правда… Она здесь уже три года, и новости о кражах или убийствах видела только на Большой земле. А тут…
– Вот именно, – кивнул дух.
Вероника задумалась на пару мгновений. Очередное открытие ошарашивало, и собрать мысли в кучу для нового вопроса было не так-то легко.
Впрочем, нужная тема всплыла через мгновение. Отец, вспомнилось ей. Ты хотела узнать о нём. Хоть что-нибудь…
– А что насчёт отца? – еле слышно сказала Вероника. – Это ведь он тебя…
Слова иссякли, так и не пролившись до конца.
Кайл снова помедлил. За шелестом листьев молчание казалось не пустым, но преисполненным взаимопониманием и сочувствием. И даже если оно продлится вечность, всё равно не будет казаться неудобным.
– Мне кажется, я понимаю, что ты хочешь услышать, – наконец сказал дух. – Да, в первые минуты нашей встречи я немного перегнул, но… Ты не должна отвечать за него. И не должна считать, что обязана мне чем-то только потому, что это его рук дело.
Вероника хотела возразить, но слова будто замёрзли внутри. Она и не почувствовала, как заледенела на прохладном ветру без одеяла.
– Иди сюда, – велел Кайл и указал на подоконник рядом с собой. Сам пересел лицом к улице.
Вероника вопросительно подняла бровь. Дух усмехнулся.
– Не надо видеть в этом больше, чем есть на самом деле. Тебе же холодно?
– Ну да, в общем-то, – пробормотала она и придвинулась ближе.
Кайл обнял её за плечи и прижал к себе. По телу разлилось приятное тепло. Странно было понимать, что это огонь, убавленный на минимум, как музыка в наушниках, и оттого бессильный и беззвучный. Скажи об этом обычному человеку на Большой земле, он бы пальцем у виска покрутил.
Вероника судорожно вздохнула. Минуя тело, тепло проникало в душу, выворачивало её наизнанку. Захотелось тоже сбросить маски и излишнюю осторожность, ответить искренностью на искренность, поговорить о многом, о чём старательно молчала всё это время…
– Не стесняйся, – предложил Кайл.
Вероника вспыхнула. Когда она уже научится скрывать чувства и мысли? Она оглянулась на духа и застыла, встретившись с взглядом светившихся синим глаз. Так же, как светились сейчас у неё, цветом Дара бога.
– Я…
– Ничего не бойся, – прошептал дух. – Я всё пойму.
То ли эти слова подействовали, то ли его тепло, Вероника не знала. Она заговорила, и слова беспрерывным потоком прорвались наружу, торопясь и толкаясь, будто могли не успеть.
– Как это объяснить… Моя мама – очень религиозный человек. Она всегда твердила, что я появилась на свет в результате греховной связи, что мне придётся всю жизнь просить прощения у небес. Я не знала, почему она так говорит, но верила ей во всём. Мы вместе читали какие-то странные молитвы, просили прощения… много чего было.
– Понятие "грех" придумали люди, – в голосе Кайла проскользнуло еле заметное раздражение. – Боги никогда…
– Я тогда этого не знала, – Вероника покачала головой. – Нас бросил отец. Мать посещала какую-то странную церковь, названия которой я даже не могла выговорить. Я сама всю жизнь видела призраков, с некоторыми даже разговаривала. И что мне следовало делать? Я поверила матери. И верила бы дальше, но меня нашли рекрутеры.
– Кто?
– Рекрутеры. Это выпускники академии, которые разыскивают героев, чтобы привезти их сюда. Скажешь, ты не подслушивал, о чём я разговаривала с куратором на консультации?
Кайл покачал головой.
– Не подслушивал. Мы отошли от темы.
– Извини. Итак, меня нашли рекрутеры. Это были две девушки ненамного старше меня, Элис и Анна. Они объяснили мне, почему я вижу мёртвых, что у меня есть Дар, что он принадлежит богу тьмы. Они предложили мне сразу поехать в академию, не дожидаясь начала учебного года. Я попросила их поговорить об этом с мамой. Они пошли навстречу, и там такое началось…
Вероника глубоко вздохнула и выдохнула, собирая силу воли в кулак. Кайл внимательно слушал, и она понимала, что ему не всё равно. Будто сочувствие – тоже ощущение, и могло передаваться по связывающему их каналу.
– Мама выгнала их, кричала, что никуда меня не отпустит, что я должна остаться здесь и замаливать грехи… Брат не поддержал никого из нас, просто ушёл… Девчонки тоже ушли, но Анна тайком сунула мне свой номер телефона на случай, если я всё-таки решусь… После их ухода мама ещё долго кричала на меня, я даже толком не помню, что именно. А потом…
Вероника закрыла лицо руками, из-за чего её голос, и без того тихий, зазвучал глухо.
– Потом она рассказала мне правду. Что она собиралась замуж за одногруппника, и за три месяца до свадьбы на студенческой вечеринке познакомилась с парнем. Они провели вместе ночь и затем продолжили общаться. Он красиво ухаживал за ней, дарил цветы, подарки… Конечно, она не выдержала, ушла от жениха и начала новый роман. Через месяц она узнала, что беременна. В тот же день парень ушёл, не попрощавшись. Мама какое-то время искала его, потом поняла, что это бесполезно, и вернулась к жениху. Тот простил её, свадьба состоялась, родилась я. Мамин муж какое-то время жил с нами, пытался полюбить меня, но всё же не смог. И тоже ушёл. Мне было всего полтора года…
Вдох. Выдох. Собрать волю в кулак. Не получается… Вероника взглянула на танцуюую в небесах грань зелёного света, будто где-то в вышине можно было найти поддержку. Её там не было.
Слова столкнулись друг с другом, образуя свалку. Вероника запуталась в мыслях.
– Она так часто говорила мне, что я – результат греховной связи, что я ей поверила. Нет, в тот день я уехала, потому что не могла больше там находиться. Но… Она всё-таки была права. Так ведь и получается, правда? Она ушла от жениха, связалась с каким-то парнем, забеременела от него… А он ещё и оказался убийцей. Я не хочу быть частью его греха[28], Кайл. Я не хочу…
Вероника зажмурилась. Казалось, с ресниц вот-вот сорвётся предательская слезинка, но этого не происходило. Похоже, тепло Дара духа помогало сдержаться и не разрыдаться в голос. А может, всё потому, что их чувства связаны и теперь разделились на двоих?
