бормотал и, наконец, решившись, метнул их на центр стола.
Радостный рёв потряс стены комнаты. Опять удача! Игра пошла по новой.
А в это же самое время Бледный Джо продвигался всё
дальше и дальше, прельщенный легкой наживой. Его карманы были уже наполовину набиты золотом. Жадность манила его дальше и дальше. И тут он увидел впереди себя сундучок, из которого исходило сияние.
Позабыв обо всём на свете, Бледный Джо с победным рычанием бросился к сундучку. Едва он проник в клетку, как дверь ловушки захлопнулась, и он оказался в западне.
Он даже не обратил на это внимания. Спешно выгребал из сундука золото и засовывал его в карманы, за пазуху, в ботинки. Однако, золота было больше, чем могли вместить все его карманы. Тогда он снял рубашку и завязал на ней рукава. Получилось что-то вроде мешка, куда он принялся набивать деньги. Когда все монеты были собраны, он тяжело отдышался и только тут обнаружил, что находится в ловушке.
Протяжно завыв тоненьким голосом, он бросился со всей злостью на стену западни.
С невероятной энергией, которую никак нельзя было предположить в этом тщедушном теле, он снова и снова бросался на стену клетки, стараясь пробить её.
Убедившись, что Бледный Джо в надежной ловушке, Грумио послал сигнал узникам и Сандро, после чего вместе с Кваком поспешил к замку.
Маленький кактус ловко соскользнул по верёвке к двери и запер ее на задвижку. Разбойники, увлеченные игрой, сначала ничего не поняли.
– Пойди и открой дверь, – приказал начальник стражи одному из них. – А то что-то душно стало.
Тот нехотя направился к двери. Тем временем Сандро, закрепив «кошку» и сбросив верёвку на первый ближайший участок, уже помогал выбираться на стену узникам другого.
Освобождённые пленники сразу спешили на помощь тем, кто ещё находился внутри плантаций. Все больше и больше узников оказывалось на воле!
Стражник, продолжая оглядываться на стол, где шла игра, толкнул дверь, но та не открылась. Он толкнул сильнее. Затем принялся яростно трясти дверь, но та не поддавалась.
Игра в кости моментально прекратилась. Разбойники недоумённо смотрели друг на друга. Наконец, начальник охраны догадался выглянуть в окно.
Его страшный крик заполнил всю комнату:
– Караул! Спасайся, кто может! – и, словно ужаленный, бросился к двери.
В это время на помощь восставшим подоспели Грумио и Квак. Дело пошло веселей. Уже были освобождены сотни узников, а остальные продолжали карабкаться на стены.
Восстание шло полным ходом. Оставшийся без присмотра Бледный Джо в бессильной ярости продолжал пытаться пробить брешь в клетке. Но в какой-то момент он вдруг почувствовал, что куда-то летит вниз. Сначала Бледный Джо страшно испугался. Пролетев несколько метров, он упал на
что-то мягкое. Во время падения клетка разломалась. Он сидел и дрожал он страха, ожидая, что же будет дальше. Однако, ничего не происходило, и никто его не трогал. Приглядевшись внимательней, Бледный Джо увидел, что находится внутри небольшой пещерки, из которой куда-то в сторону ведёт круглый ход.
Прижимая обеими руками мешок с золотом к груди, он отправился по этому ходу. Впереди появился слабый свет. Прибавив ходу, Бледный Джо вскоре очутился на берегу океана, недалеко от своего корабля.
Как ты уже понял, читатель, ему здорово повезло. Он провалился в чью-то давно заброшенную нору. Она была завалена ветками, травой и листьями, и наши друзья её просто не заметили. Бледный Джо, тяжело дыша, поспешил к кораблю. Уже подойдя к трапу, он оглянулся на свои владения. На стенах плантаций повсюду были восставшие.
– Ну, ничего. Мы ещё поквитаемся, – прошипел он в бессильной злобе и погрозил кулаком в сторону восставших. – Мне только бы отыскать дружка своего, Одноглазого Смита. Мы тут быстро наведём порядок. Никто не уйдёт живым, никто, – продолжая причитать он, поднимая паруса.
А в это время стражники, подхватив тяжёлую длинную скамью, бросились с ней, как с тараном, на дверь. После третьего удара та не выдержала и слетела с петель. Следом за дверью вывалилась вся разбойничья орава. Увидав толпу освобожденных пленников, бывшая гвардия с криком «Полундра!» бросилась наутёк. Под крики толпы, они неслись к кораблю. Страх перед возмездием придавал им такие силы, что они намного оторвались от преследователей.
Прибежав к берегу, бравые воины обнаружили, что корабль, выбрав якорь и подняв один парус, уже собирается покинуть остров. Разбойники в один голос закричали:
– Стой! Обожди! А как же мы? Не оставляй нас!
Но хозяин, не обращая никакого внимания на них, и продолжал своё дело. Видя, что помощи ждать неоткуда, а погоня приближается, разбойники столкнули на воду большое бревно и, орудуя руками и ногами, бросились вслед уходящему кораблю.
Бледный Джо был никудышным моряком. Вернее сказать, он им вообще не был. Несмотря на попутный ветер, управляемый им корабль двигался с черепашьей скоростью и крысы довольно быстро нагнали его.
Начальник стражи, переведя дух, набросился на Бледного Джо.
– В чём дело? – кричал он. – Вы, милейший, просто нас предали, бросив на растерзание этой толпе! Это просто чудо, что нам удалось удрать! – продолжал напирать он на Бледного Джо.
– Как вы смеете со мной так разговаривать! – захлебнулся от возмущения бывший плантатор.
– Хо-хо-хо! – нахально рассмеялся генерал ему в лицо. – Да кто ты теперь такой? Посмотри на себя. Босяк! Обыкновенный босяк!
– Да вы с ума сошли! Немедленно замолчите! – завизжал на него Бледный Джо. – Вместо того, чтобы исправно нести службу, вы допустили бунт на плантациях! Я лишаю вас генеральского звания!
– Ну, уж нет, старая засохшая мумия, – набросился на него бывший начальник стражи.
– Сначала скажи нам, куда это ты ходил гулять сегодня? – И, схватив за груди Бледного Джо, сильно тряхнул его.
– Мерзавец! – захрипел тот и вцепился своими цепкими костлявыми пальцами в горло противнику.
Несмотря на физическое превосходство начальника стражи, Бледный Джо настолько отчаянно вёл борьбу, что ему удалось повалить своего бывшего генерала, и они покатились по палубе. Кусая, царапая, раздирая друг друга на клочки, они уже ничего не видели вокруг.
В какой-то момент один из карманов Бледного Джо разорвался. Золото сверкающим потоком брызнуло на палубу. Позабыв обо всём на свете, разбойники бросились хватать его и, конечно, моментально передрались.
Потерявший управление корабль метался из стороны в сторону и, наконец, врезался в один из островов, с которых разбойники обычно забирали в рабство потерпевших кораблекрушение. Драка моментально прекратилась и все бросились в воду, спасая свои жизни. Увидев, что крысы сбежали, Бледный Джо вытащил спрятанный мешок с золотом и тоже бросился в воду. Тяжёлый груз
