мной Елизар и тут же принялся ощупывать моё тело в поисках ранений.
– Да, я в порядке, – дрожащим голосом проговорила я.
– Ты вся ледяная, Кристина, – взволнованно произнёс Елизар, потирая мои посиневшие руки. – Почему ты меня ослушалась? – на этот раз его тон не был приказным или угрожающим, сейчас к нему снова вернулась та нежность и забота, а ещё всепоглощающий страх за мою жизнь.
– Я не знаю, – честно ответила я. – Ты знаешь, что Маша тоже дочка дяди Вовы?
– Да, конечно, знаю, – грустно ответил Елизар и обратил внимание на существо в глубине оврага.
– Нам нужно вернуться домой, как можно скорее, пока ты не заболела, – скомандовал Елизар и поднял меня на ноги.
Когда я начала подниматься по его воле, все мои конечности словно током ударило и я перестала чувствовать свои ноги. Они онемели. Не будь Елизара, я бы, вероятнее всего, просто рухнула бы обратно и даже, возможно, скатилась в этот злосчастный овраг. Но боль, поднявшаяся разом во всем теле, разбудила меня и снова вернула в физический мир. Из-за того, что весь обед вырвался из меня, пока я шла сюда, мой желудок громко застонал от голода, а во рту появился неприятный привкус, после которого началась странная дрожь, сотрясающая моё тело от холода.
– Но как же Маша? – испугалась я за девушку, которую Елизар не собирался брать с собой. – Мы не можем её оставить! – запротестовала я.
– Мы не оставляем её. С минуты на минуту здесь будут остальные. Они приведут её домой, – поднимая меня вверх по склону, сказал Елизар.
С грустью оборачиваясь назад, я почувствовала предательский укол боли и стыда. Мне было больно оставлять её одну, мне не хотелось, чтобы девушка оставалась одна в этой глуши в этот холод. Ей тоже должно быть холодно и ужасно больно. Ох, как же ей должно быть больно. И будто почувствовав, как мы бросаем его, существо жалобно застонало и начало неистово биться во тьме оврага, взметая сырые листья, будто умоляя остановить боль и забрать его с собой. Но что-то не позволяло ему подняться на ноги и последовать за нами. Что-то приковало его к земле. Неестественно вывернутые суставы конечностей…
– Накинь на себя мою куртку, – протянул Елизар свою спортивную куртку, в которой приходил вчера ко мне вечером.
Не сопротивляясь, я приняла его куртку, все ещё хранившую его жар, и почувствовала, как ко мне постепенно начала возвращаться жизнь. Глубже завернувшись в куртку Елизара, я почувствовала его запах, от которого у меня всегда сносило крышу, но каждый раз, когда меня хоть немного уносило от воспоминаний этого дня, очередная волна испытанного ужаса накатывала с новой силой, возвращая в холодную реальность.
– Елизар, что с ней будет? – спросила я у Елизара, когда он поднял меня на руки и понёс в обратную сторону.
Вспомнив, что я увидела днём на этой тропе, я закрыла лицо капюшоном, только бы случайно не увидеть тот бледно-розовый лоскут с тонкими полупрозрачными волосками в жёлтой сырой листве, сброшенной осенними деревьями.
– Не знаю, – честно ответил Елизар. – Не знаю.
– Она уже не сможет стать прежней? – спросила осторожно я, надеясь, что он ответит иначе, чем я предполагаю.
Я знала ответ. Знала потому, что он уже говорил об этом. Знала, но надеялась, что он окажется другим. Елизар уже рассказывал о подобном исходе, когда я, надувшаяся от обиды, сидела рядом с ним в алом свете заходящего июльского солнца на скамейке перед домом бабушки.
– Нет, – холодно ответил Елизар.
Спустя пару минут после того, как мы отошли от того оврага, когда Елизар быстрым и уверенным шагом шёл сквозь тёмный лес, где я ничего не могла различить, к нам навстречу вышли какие-то тёмные фигуры. Они обменялись с Елизаром несколькими скудными фразами, которых я не смогла расслышать и направились в ту сторону откуда мы пришли. Семья Елизара. Осознав, что помощь за Машей тоже подоспела, я облегчённо выдохнула, закрыла глаза и мгновенно провалилась в сон.
Во сне ужасы снова вернулись за мной, ликуя и торжествуя. Они выползли из-за высоких стволов деревьев, напоминавших каменные колонны, хищно ухмыляясь моей уязвимости. Я снова стояла посреди сумеречного леса совсем одна прикованная к одному месту своим страхом, страшась сделать шаг в сторону. Все вокруг выглядело намного угрожающе, чем наяву. Колонны деревьев безмолвно наблюдали за мной теряясь где-то в небе. Все вокруг казалось огромным, а я, наоборот, съёжилась до незначительной крупицы.
Листва под моими ногами вдруг начала чернеть превращаясь в прах, будучи ещё мгновение назад золотым покрывалом, и передо мной из ниоткуда возник Елизар. Я не могла окликнуть его, не могла позвать или протянуть руку, чтобы коснуться. Его серо-голубые глаза были наполнены какой-то траурной неведомой мне печалью, которую подчёркивали тёмные круги под глазами. Бледное лицо не выражало никаких эмоций. Пустота.
– Кристина, что же ты натворила?! – разочарованно спросил он.
Я не успела произнести ни слова, как вдруг Елизар забился в страшных конвульсиях, крича от боли. Он упал на колени, все ещё истошно крича, посылая в мой адрес страшные проклятия. Его руки принялись лихорадочно рвать на себе одежду, пока в какой-то момент не начали сдирать с себя лоскуты бледно-розовой кожи. Елизар рвал свою кожу, обливаясь своей же кровью, и что-то кричал. Куски бледной кожи падали на землю, светясь на фоне чёрной гнилой листвы, а в тех участках его тела, где её уже не было, стало выступать что-то чёрное. Поначалу я подумала, что это его кровоточащая плоть, но позже поняла, что ошибалась. То было не мясо Елизара, пульсирующее и дрожащее, то была чёрная густая жёсткая животная шерсть. Руки его стали меняться. Хруст костей заглушил крики и проклятия моего любимого человека и передо мной оказался большой чёрный волк. Шкура зверя была влажной от крови. Алые бусинки, ставшие неуместно яркими в этой темноте, падали с шерсти на бледную человеческую кожу на земле. На остатки того Елизара, что я знала.
Волк яростно зарычал и резко бросился на меня, раскрывая огромную звериную пасть с белоснежными клыками.
Я проснулась от своего визга. Проснулась и долго не могла понять, где я нахожусь. Бледный приглушённый свет рисовал на стенах страшные хищные вытянутые тени. Они мерцали и пританцовывали по воле недоступной моему слуху песни. Казалось, очередной сон захватил меня своими клещами и снова забросил обратно в ужасную и жадную бездну, где меня ждали очередные кошмары.
Надо мной снова сидел Елизар, но уже в облике человека. Отшатнувшись
