И в этот момент одинокий голос запел:
– Тише, малышка стрекоза, потуши огонь.
Слушай колыбельную и погружайся в сон.
Хватит дышать пламенем, закрывай глаза.
Засыпай скорее, малышка стрекоза.
– Молодец, Дымка! – радостно воскликнула Пиппа.
Дымка остановилась, но запело дерево, повторяя за нее в той же мягкой манере.
– Теперь все вместе! – попросила Пиппа. – И ты тоже, Медовичка!
Когда дерево допело, Дымка повторила куплет, и на этот раз к ней присоединились Золотинка и Звездочка. Медовичка открыла было рот, но вспыхнула и поспешно его захлопнула. Звездочка ободряюще ее толкнула. Медовичку это не убедило, но Звездочка продолжала улыбаться, пока наконец ее старшая сестра тоже не запела.
Пиппа широко ей улыбнулась. Было здорово видеть, как Медовичка побеждает свой страх пения перед публикой. От колыбельной Пиппе захотелось спать, но стрекозы не слушали. Они были слишком заняты выдыханием огненных струй. Дымка, Золотинка, Звездочка и Медовичка продолжали петь.
Пиппа начала подпевать:
– Тише, малышка стрекоза, потуши огонь…
Ей показалось или поющих голосов стало больше? Девочка бросила вниз быстрый взгляд и с восторгом отметила, что все единороги присоединились к колыбельной. Вскоре их мелодичные голоса и чудесное эхо дерева начали усмирять рев малышей стрекоз.
– Слушай колыбельную и погружайся в сон… – пела Пиппа.
Все меньше струй вырывалось из гнезда. Самая маленькая стрекоза закачалась, как если бы ей с трудом удавалось держать глаза открытыми. Пиппа увидела, как она опустилась на дно гнезда, спрятав голову под красивым розовым крылом. Следующей стала фиолетовая стрекоза. Она сонно зевнула, легла и уже через несколько секунду мирно посапывала. Красная стрекоза отчаянно клевала носом. В конце концов она упала на дно и закрыла глаза. Одна лишь бирюзовая стрекоза продолжала бодрствовать, с ревом выдыхая струйки пламени. Но в какой-то момент она оглянулась по сторонам и, похоже, с изумлением обнаружила, что, кроме нее, больше желающих играть не осталось. Возмущенно фыркнув, она выпустила последний огненный клубок и свернулась калачиком в гнезде.
Пиппа тут же потянулась к подкове. Стрекоза открыла один глаза и посмотрела на нее.
– Тише, – прошептала девочка, не шевелясь.
Стрекоза нехотя хлопнула крылышками, после чего закрыла глаза и заснула.
Пиппа схватила подкову, сунула ее в пакет и приступила к долгому спуску с дерева.
Пока Пиппа лезла вниз по стволу, Звездочка заняла место прямо под нижней веткой.
– Спасибо, – поблагодарила Пиппа. Для нее стало большим облегчением опуститься на спину Звездочки и спокойно соскользнуть с нее на землю.
– Это было потрясающе! – сказала Звездочка, потершись носом о шею Пиппы.
– Как и вы… – начала было девочка, но замолчала, настороженная воцарившейся тишиной.
Дымка бросила на нее обвиняющий взгляд.
– Что ты сделала с нашим деревом? – сурово спросила она.
– Э-э… – протянула Пиппа, прекрасно понимая, что имела в виду единорог.
– Оно перестало петь! Послушайте сами. – Дымка напела строчку колыбельной и сделала паузу, указывая золотым рогом на дерево, будто призывая его ответить ей.
Но дерево молчало.
– Ты что-то сделала с нашим деревом! – повторила единорог.
– Нет! – Пиппа достала из кармана подкову. – Это не моя вина. Видите ли, все дело в этой подкове. В ее магии – вот что заставляло дерево петь. Но подкова не может оставаться здесь. Мы должны вернуть ее на древнюю Шепчущую стену Королевского замка до наступления Дня летнего солнцестояния, иначе Шевалия перестанет существовать.
– Вы не говорили, что дерево перестанет петь, – ответила Дымка.
Наблюдающие за происходящим единороги за ее спиной согласно закивали.
Дымка быстро мотнула головой. Полыхнула золотая вспышка, и в следующий миг подкова оказалась на ее роге. Единороги разразились радостными криками и забили копытами по земле.
Пиппа посмотрела на свою руку, в которой больше ничего не было, и ахнула.
– Верни ее! – потребовала Звездочка, направившись к Дымке. – Подкова не принадлежит этому месту!
– Теперь принадлежит. Мы, единороги, любим наше поющее дерево. Подкова останется у нас.
Пиппе не хотелось огорчать единорогов, но она также знала, что обязана вернуть подкову на Шепчущую стену ради их же блага и ради блага всей Шевалии. Она быстро прикинула, как им быть, после чего встала между Звездочкой и Дымкой.
– Шевалия и ваш дом тоже, и если вы оставите подкову у себя, то потеряете гораздо больше, чем это дерево. Весь Облачный лес исчезнет. Поэтому вы должны вернуть подкову. Но если вам так нравится петь, почему бы вам не спеть вместе с королевскими пони? У вас такие красивые голоса, они могли бы у вас поучиться. Вам даже не придется покидать Облачный лес, – поспешно добавила она, заметив, что Дымка хочет возразить. – Мы попросим придворных пони самих прийти сюда.
Дымка отвернулась от Пиппы и что-то зашептала своей семье. Пиппа изо всех сил напрягала слух, пытаясь расслышать, о чем они говорили.
Наконец Дымка повернулась назад к Пиппе и сказала:
– Они не верят в ваши рассказы про королевских пони, замок и стену, что умеет шептать. Все это похоже на выдумку. Они хотят, чтобы я оставила золотую подкову, но если вы приведете придворных пони сюда спеть с нами, тогда они вам поверят.
Пиппа запрыгнула на спину Звездочки.
– Мы немедленно их приведем, – пообещала она.
Пиппа была очень рада, что с ними была Медовичка, ведь она уже не раз бывала в Облачном лесу и неплохо представляла, куда идти. Но в этой обширной чаще даже Медовичка сбивалась с пути, из-за чего им дважды пришлось поворачивать назад.
К тому моменту, когда они наконец вернулись в замок, наступило время обеда. Желудок Пиппы настойчиво урчал, пока они шли по обеденному залу, где уже успели собраться все остальные пони. В корытах для еды были насыпаны аппетитные красные яблоки. Но отвлекаться на еду было нельзя. Девочка в сопровождении Звездочки и Медовички прошла к самому концу зала, где из своего золотого корыта обедали королева Лунная Звезда и король Огнезвезд.
Пиппа, Звездочка и Медовичка сделали книксен.
– Ваше величество, – начала Пиппа, – мы сожалеем, что вынуждены прервать ваш обед, но дело безотлагательное.
Королева Лунная Звезда оттолкнула в сторону крупную морковь.
– Говори, дитя мое, – сказала она.
На обеденный зал опустилась тишина. У Пиппы горели уши, пока она громко и четко рассказывала о том, что произошло этим утром.
Когда она закончила, то услышала, как Пепелица фыркнула и громко шепнула своей матери, баронессе Дивайн:
– И она думает, что мы в это поверим?
Еще несколько пони выразили свое недоверие. Послышались крики «Сказки!» и смех.
От злости у Пиппы вспыхнуло лицо.
– Это правда! – Она развернулась лицом к обеденному залу. – С чего мне это выдумывать? Пойдемте в Облачный лес, и вы сами убедитесь! – Она помолчала, обведя взглядом присутствующих. – Если, конечно, у вас хватит смелости.
Смех сменился невнятным бормотанием. Пиппа заметила, как Дивайн что-то прошептала на ухо Пепелице. Пепелица с готовностью кивнула и тихо покинула зал.
Пиппа повернулась к Звездочке.
– Прости, – сказала она. – Я сделала все, что могла…
Раздался удар копытом, призывающий всех замолчать. Пони зашикали, когда баронесса Дивайн поднялась и обратилась к залу.
– Полагаю, нам стоит дать девочке шанс. Возможно, она говорит правду. А если нет, что ж, это станет сигналом к тому, что ей пора покинуть остров. – Она посмотрела на Пиппу, наклонив квадратную морду. В ее карих глазах горел вызов.
Пиппа не отвела взгляда. Ее сердце так громко стучало в груди, что она удивилась, что никто другой этого не слышит.
– Благодарю вас, баронесса Дивайн, – сказала она.
Та кивнула.
– Если ваши величества согласны, я предлагаю немедленно отправиться в Облачный лес. И если подковы там не окажется, Пиппа должна будет вернуться к себе домой.
Пиппа уже открыла рот, чтобы возразить, но вовремя передумала. Дивайн подначивала ее. Если она не согласится на ее условия, все подумают, что она и правда все выдумала. Но она рассказала правду и скоро сможет это доказать.
– Пиппа, ты не будешь против отвести нас в Облачный лес? – спросила королева Лунная Звезда.
– Разумеется, нет, ваше величество, – громко ответила девочка.
– В таком случае, отправляемся, – подвела итог королева.
Пока королевские пони пересекали пастбища и саванну, они громко переговаривались и много смеялись. Но стоило показаться впереди Облачному лесу, как вся процессия замедлила шаг и примолкла. Пиппа, Звездочка и Медовичка ждали на краю леса, когда остальные их догонят.
