– Держись! – закричала Звездочка, уходя влево. Пиппа заскользила по ее спине вправо и удержалась лишь чудом.
Вскоре девочка начала кашлять. Повисшее в воздухе облако дыма и пепла щекотало нос и забивало горло.
– Мы почти у кратера вулкана, – кашляя, произнесла Звездочка.
Пиппа посмотрела вперед, на вытянутый черный скальный конус, торчащий из облака. Из кратера валил дым. На лице девочки выступили капельки пота. Она опять закашляла, и ей даже пришлось оторвать одну руку от гривы Звездочки, чтобы прикрыть рот.
И вдруг в ее голову пришла идея.
– Пепелица, Тучка, – возбужденно зашептала она. – Заставьте Дивайн подняться еще выше.
Тучка и Пепелица, не задавая ненужных вопросов, последовали ее указаниям, но когда Звездочка хотела к ним присоединиться, Пиппа ее остановила.
– Спрячься в дыме над ними, – шепнула она.
Озадаченная пони нервно дернула ушами, но послушалась Пиппу.
Дождавшись, когда плотное облако скроет их от чужих глаз, девочка вновь заговорила:
– Дивайн сейчас прямо под нами. Можешь спуститься и напугать ее?
– Разумеется, – отозвалась Звездочка и резко ушла вниз.
Пока они практически падали на Дивайн, Пиппа не отрывала взгляда от ее широкой спины. В ее голове формировался опасный план. Пиппа не решилась поделиться им со Звездочкой, боясь, что пони попытается ее остановить.
– Три, два, один! – сосчитала она и спрыгнула со Звездочки на Дивайн.
– Пиппа! – в ужасе вскрикнула Звездочка.
Девочка зловеще улыбнулась, упав прямо на спину баронессы.
– Пошла прочь, кошмарная девчонка! – Дивайн дико забилась, пытаясь сбросить с себя Пиппу.
Но та крепко вцепилась одной рукой в ее гриву, а второй потянулась вперед и дернула сумку. Дивайн от неожиданности выпустила ремень. Пиппа тут же перебросила его себе через голову и перепрыгнула на спину Тучки, которая все это время летела рядом. Девочку колотила крупная дрожь, но главное – ей удалось!
– Не-е-ет! – взревела Дивайн. Она метнулась за сумкой, но Пиппа держала ее слишком высоко, чтобы баронесса смогла до нее достать. Дивайн повторила попытку. Девочка перебросила сумку на другой бок. Дивайн клацнула зубами, но Пиппа увернулась.
Тучка резко ушла в сторону и тем самым застала Дивайн врасплох, она продолжила лететь вперед и едва не врезалась в склон вулкана. Сердито заржав, она захлопала крыльями и выставила перед собой копыта. Но затормозить не успела. Ее копыта забили по воздуху и с хрустом ударились о скалистую породу. Раздался громкий хлопок.
– А-а-а-агх! – увидев, что ее крылья исчезли, Дивайн в ярости закричала.
Пепелица, которая продолжала лететь за Дивайн, изо всех сил забила крыльями, пытаясь затормозить. Пиппа в страхе зажмурилась, но пони удалось зависнуть в воздухе буквально в миллиметре от склона. По ее тяжело вздымающимся бокам бежал пот.
– Успела, – выдохнула она. – Я уже испугалась, что врежусь в вулкан.
– Ты глупый жеребенок! – прошипела Дивайн. – Как ты могла предать меня?
– Нет, мама, – голос Пепелицы дрожал. – Как ты могла предать Шевалию?
– Ты ничего не понимаешь! – голос Дивайн хрипел от разочарования. – Шевалии нужны перемены. Но это еще не конец.
Ее слова зловещим эхом повисли в воздухе. Дивайн фыркнула и, развернувшись, пустилась галопом вверх по крутому склону вулкана. Пиппа наблюдала за ней до тех пор, пока коренастая гнедая пони не скрылась окончательно в дымном облаке у его вершины. Девочка медленно открыла сумку и достала две золотые подковы. Когда она подняла их, подковы ярко заблестели, и их магия вселила надежду в сердца трех летающих пони.
Звездочка победно взбрыкнула.
– У нас почти получилось! – воскликнула она.
– Почти, – вздохнула Пиппа. – Но Дивайн права. Это еще не конец. Нужно найти еще одну подкову.
Пиппа крепко прижимала к себе подковы, пока Звездочка, Тучка и Пепелица летели назад к замку. Они производили огромное впечатление, паря над островом, подобно трем гигантским птицам. Слух о них быстро разошелся, и к тому моменту, когда они достигли замка, встречать их собралась целая толпа. Первые ряды оккупировали вездесущие понирацци. Выстроившись клином, пони пронеслись над щелкающими фотоаппаратами, приветственно опустив крылья. Пиппа непрестанно моргала – вспышки и щелканье камер понирацци раздражали не хуже стаи комаров.
Звездочка и Пепелица под общее восторженное аханье толпы приземлились во внутреннем королевском дворе. В миг, когда их копыта коснулись земли, раздался громкий хлопок. Полыхнула вспышка, и их крылья исчезли.
Звездочка счастливо вздохнула.
– Это было так весело!
Тучка зависла в нескольких сантиметрах от земли, и все три пони направились к ожидавшим их королеве Лунной Звезде, королю Огнезвезду и Пегги, грудь которой украшала новенькая темно-зеленая орденская лента, а голову – нефритовая тиара.
Звездочка и Пепелица присели в таком низком реверансе, что их передние ноги едва не коснулись грубых каменных плит.
– С возвращением, – густым, как теплый мед, голосом поприветствовала их королева Лунная Звезда.
Пиппа украдкой посмотрела на нее. Королева выглядела прекраснее, чем когда-либо. Ее длинные грива и хвост белоснежными водопадами струились к земле. Золотистая шерстка лоснилась после нескольких часов чистки, а копыта сверкали жемчужной полиролью. На ее фоне были особенно заметны белые волоски в серой шерсти Пегги – следы прожитых лет. Морду пони испещряли морщины, а копыта были обломаны и неухоженны. Она выглядела намного старше той Пегги, что Пиппа в последний раз видела в лесу.
– Вы проявили себя очень смело, – сказала королева, переводя взгляд с Пиппы на Звездочку, затем на Пепелицу и Тучку. – Пегги все мне рассказала – как вы отважно вели себя в Диком лесу и как затем отправились в погоню за Призрачными пони, чтобы вернуть две пропавшие подковы.
Призрачными пони? Пиппа открыла было рот, чтобы возразить, но почувствовала на себе взгляд Пегги. Пони даже едва заметно тряхнула головой. Пиппа закрыла рот и задумалась, не привиделось ли ей это движение. Но Звездочка, Пепелица и Тучка тоже не стали ничего уточнять, поэтому девочка уверилась, что она все поняла правильно, и промолчала.
– Ты можешь спускаться, – сказала королева Лунная Звезда Тучке. – Опасность позади.
Тучка осталась в воздухе.
Позади нее раздалось нетерпеливое фырканье. Толпа расступилась, давая пройти рвавшейся вперед миссис Стиплчейз.
– Ваша мать велела вам опуститься! – с нажимом произнесла королевская няня. – Юной принцессе не подобает висеть в воздухе!
Тучка вежливо улыбнулась.
– Пегги лишилась крыльев. – Она замолчала, и на двор опустилась тяжелая тишина. – Шевалии нужен новый летающий пони – тот, кто будет искать в человеческом мире нуждающихся в помощи пони. Кто будет указывать им путь на Шевалию, где они смогут быть счастливыми и свободными.
Миссис Стиплчейз раздраженно выдохнула, но королева Лунная Звезда кивнула. Ее глаза лучились пониманием.
– Ты желаешь занять место Пегги? – спросила она.
– Да, – энергично закивала Тучка. – Больше всего на свете.
– В таком случае у тебя есть мое благословение, – сказала королева. В уголке ее глаза блеснула слеза, но она сморгнула ее. – Только не забывай возвращаться и навещать нас почаще.
– Обещаю. – Тучка было подалась вперед, желая потереться носами с матерью, но вовремя спохватилась.
Звездочка и Пепелица захихикали, и даже Пиппа не сдержала улыбку, представив, как у королевы вдруг вырастают крылья. Улыбка, правда, быстро погасла, стоило ей взглянуть на две подковы, тяжелым грузом лежащие у нее в ладонях.
Необходимо было найти еще одну. Без нее ни единому пони не удастся найти прибежище на Шевалии.
Словно подслушав ее мысли, Звездочка произнесла:
– У нас остались всего лишь сутки, чтобы найти последнюю подкову, иначе Шевалия перестанет существовать.
Собравшиеся во дворе пони испуганно зашептались.
– Нет! – воскликнула Пиппа. – Я не позволю. Мы обязательно найдем последнюю подкову. Я обещаю, что все они окажутся на Шепчущей стене до заката в День летнего солнцестояния.
Из толпы послышались одобрительные крики. От страха Пиппу замутило, но она заставила себя улыбнуться.
– А теперь, – взял слово король Огнезвезд, – давайте вернем подковы на положенное им место на Шепчущей стене.
Он кивнул Пиппе, но та, вместо того чтобы выйти вперед, жестом подозвала Тучку.
– Это должна сделать ты, – сказала девочка, протягивая ей подковы.
Тучка вспыхнула, но возражения заглушили восторженные крики толпы.
– Тучка! Тучка! Тучка! – скандировали они.
Смущенная принцесса взяла у Пиппы подковы и подлетела к стене. Солнечные лучи заливали древнюю каменную кладку. Тучка повесила подковы на положенное им место и отлетела назад, когда они зашипели и вспыхнули из-за скрытой в них магии.
