Полботинка заснул сразу, как только крыса шлёпнулась на землю. И к тому времени, когда он начал пробуждаться от долгого и глубокого сна, Муфта и Моховая Борода уже успели основательно исследовать дупло. Оно напоминало небольшую удобную кладовку для множества различных блестящих вещей. Все эти вещи были сложены посреди кладовой, куда проникал луч света. Муфта и Моховая Борода с огромным интересом рассматривали их.
- Я жив? - спросонок протирая глаза, осведомился Полботинка.
- Жив, жив, - улыбался Муфта, занятый в эту минуту выискиванием Полботинковой медали в куче блестящих побрякушек.
- А вы? - продолжал расспрашивать Полботинка. - Вы тоже живы или как?
- Вполне, - спокойно заметил Моховая Борода. Полботинка всё ещё не пришёл в себя.
- Но послушайте, друзья, - сказал он. - В таком случае позвольте спросить, почему здесь так темно?
- Мы в сорочьей кладовой, - объяснил Муфта. - А в кладовых, как правило, царит таинственный полумрак.
- Так мы в кладовой, - покачал головой Полботинка.
Он поднялся на ноги и не без удивления уставился на металлический предмет в собственной руке. Даже во сне он не выпустил рукоятку.
И только тут ему всё вспомнилось, и он воскликнул:
- Так это же мастерок, им я врезал крысе по макушке!
- Не мастерок, а лопатка для торта, - с добродушной усмешкой поправил Моховая Борода. - Мы и не знали, что ты стукнул ею крысу. Мы видели только, как она свалилась с дерева.
Полботинка внимательно разглядывал своё оружие.
- Ну конечно, лопатка для торта! - обрадовался он. - Я уверен, что никто и никогда до меня не врезал такой лопаткой крысе по макушке. В этом я, если можно так выразиться, первопроходец!
- Ты отважен и смел и, конечно, достоин своей медали, - сказал Муфта.
С этими словами он прикрепил медаль на грудь Полботинка.
- Великолепно! - Полботинка церемонно поклонился. - Впредь я никому не позволю её украсть. А где же Матильда, моя бесценная спасительница?
- Она покинула нас, - усмехнулся Моховая Борода. - Спасла тебе жизнь и вернулась к природе.
- А жаль, - искренне сказал Полботинка. - Хотелось бы увидеть Матильду, чтобы хоть раз взглянуть на неё любящими глазами.
Но вернуть Матильду, конечно же, было уже совершенно невозможно.
Вот так медаль возвратилась к Полботинку, и всё обстояло бы прекрасно, если бы не крысы. Но надежды на освобождение из плена не было - машина по-прежнему находилась в полной власти крыс. Оставалось благодарить судьбу за то, что крысы пока не собираются атаковать.
- Удивляюсь, отчего это ни одна крыса до сих пор не попыталась влезть на дерево? - заметил Муфта.
- Удивляться тут нечему, - отрезал Полботинка. - Одна полезла и получила лопаткой по башке. У остальных крыс нет желания знакомиться с лопаткой, и поэтому они решили взять нас в осаду и просто уморить голодом.
- А может, эта крыса была вообще исключением, - рассуждал Моховая Борода. - Может быть, у крыс существует тайная договорённость с сороками, по которой сосна является сферой влияния сороки... Поэтому, должно быть, она и живёт здесь так спокойно. Честно говоря, эта сорока вообще со странностями. В дуплах деревьев обычно гнездятся совы, а наша сорока умудрилась устроить здесь целую кладовую добра.
- Ох, и не говори, - вздохнул Полботинка. - Только этого добра нам ещё не хватало!
Взгляд Муфты в задумчивости остановился на сложенном в кучу имуществе.
- Если нам удастся когда-нибудь выйти отсюда живыми, - сказал он, - то нашим долгом будет вернуть все найденные вещи владельцам.
Эта мысль не привела в восторг никого, в том числе и самого Муфту. И Полботинка произнёс с усмешкой:
- Мы ещё не вышли отсюда живыми.
- Первое, что нам следует сделать, - это составить список имущества, предложил Моховая Борода. - А дальше видно будет.
Предложение было принято. Составление списка обещало хоть какое-то дело, отогнало бы грустные мысли и заглушило голод. Да и время прошло бы быстрей. Муфта извлёк из-под муфты блокнот и ручку - с тех времён, как писал сам себе письма, он сохранил привычку иметь под рукой бумагу и ручку.
Друзья расселись вокруг кучи имущества.
- Не записать ли нам под первым номером лопатку для торта? - спросил Полботинка. И работа началась:
Лопатки для торта шт. 1.
Напёрстки шт. 7.
Кнопки шт. 814.
Пуговицы шт. 204.
- Бог ты мой, - покачал головой Полботинка. - Ну на что ей столько пуговиц!
- Сороке не нужна ни одна из всех этих вещей, - сказал Моховая Борода. Но на этом примере мы можем наблюдать, до чего доводит страсть к собственности.
Муфта продолжал писать:
Серебряные ложки шт. 23.
Монокли шт.1.
Блестящие обёртки от конфет шт. 104.
Старинные золотые монеты шт. 45.
Старинные серебряные монеты шт. 82.
Старинные серебряные кубки шт. 1.
- Как много старинных вещей, - заметил Моховая Борода. - Видно, здесь собрана добыча многих поколений сорок.
- Это точно, - кивнул Полботинка. - И владельцев старинных вещей, по всей вероятности, уже нет в живых. Не представляю себе, каким образом Муфта думает передать всё это подлинным владельцам.
- Конечно, это будет непросто, - согласился Муфта. На что Моховая Борода сказал:
- А как насчёт музея, друзья мои? Что, если мы передадим имущество какому-нибудь музею?
- Боже мой! - воскликнул Муфта. - Это же моя давняя мечта - преподнести музею дар от своего имени!
- Я тоже не против, - сказал Полботинка. - Надо бы только отобрать вещи, представляющие историческую ценность. Не будем же мы предлагать музею пуговицы и конфетные обёртки!
Но Моховая Борода думал иначе.
- Музею надо передать всё, - сказал он. - И не историческому музею, а музею природы. В историческом музее и так полно всего. А в музее природы цены не будет выставке вещей, украденных одним семейством сорок.
На этом вопрос был исчерпан, и Муфта продолжил составление списка:
Наручные часы шт. 3.
Звонки велосипедные шт. 1.
Пилки для ногтей шт. 32.
Ключи французские шт. 102.
Ключи обыкновенные шт. 218.
Медальоны шт. 1.
- Ой, какая красивая картинка! - сказал Муфта, открывая медальон. - Какая прекрасная молодая женщина!
Он прикрыл глаза и в приливе внезапно нахлынувших чувств сочинил:
Твоя улыбка жемчуга белее,
И щёки, словно розы, пламенеют.
Теперь Моховая Борода с Полботинком склонились над медальоном.
- Гм, - задумчиво наморщил лоб Моховая Борода. - У меня такое чувство, будто я знаю эту женщину. Но Полботинка сказал:
- Ты посмотри, какая на ней старинная одежда! Если ты и впрямь знаком с ней, то тебе должно быть лет двести!
Теперь и Моховая Борода заметил, что женщина одета по моде прошлого столетия, то же самое можно было сказать о её причёске.
Муфта со щелчком захлопнул медальон и продолжал писать:
Обручальные кольца шт. 154.
Крышки от термосов шт. 2.
Гвозди шт. 106.
Сыр рокфор...
- Сыр! - радостно воскликнул Полботинка. - Ведь он спасёт нас от верной голодной смерти!
Действительно, в куче прочих вещей обнаружилась небольшая пачка рокфора. Должно быть, сороку привлекла блестящая обёртка.
- Только нельзя съесть его сразу, - предостерёг Муфта. - Кто знает, сколько мы ещё просидим здесь.
- И непременно надо оставить маленький кусочек для музея, - добавил Моховая Борода. - Иначе наш дар не будет полным.
Он снял обёртку и отломил от сыра три одинаковых кусочка. По мнению Полботинка, эти куски были ничтожно малы, но самый страшный голод они утолили. После скромного завтрака составление списка пошло веселее, и к вечеру Муфта поставил в конце длинного перечня точку. Конфета.
Третьи сутки сидели друзья в сорочьей кладовой, охваченные невесёлыми мыслями. Голод не щадил. От сыра остался крохотный кусочек, да и тот предназначался в дар музею. Хорошо хоть, что над развалинами прошёл небольшой дождик и Полботинку удалось набрать в серебряный кубок немного воды.
- У нас под ногами такие сокровища, - сказал Моховая Борода. - Даже обыкновенную воду и ту мы пьём из роскошного старинного кубка. Но много ли в этом проку?
- Ничуть, - вздохнул Полботинка;
И Муфта добавил:
- Мы сидим здесь, как... - он искал подходящего сравнения, - как кошки на острове.
- Ох, и не говори, - неожиданно жалостливо подхватил Полботинка. - Милые, милые кошечки! Как-то они там, несчастные, на этом острове?
- Кошкам не легче нашего, - предположил Муфта. - Бедные кошки! Помните, как грациозно они за нами гнались? По сравнению с крысами, кошки просто необыкновенно обаятельные животные.
- В самом деле, - согласился с друзьями Моховая Борода. - Просто в голове не укладывается, как мы могли бросить такую великолепную кошачью стаю на необитаемом острове.
- Это была бессердечная выходка, - сказал Полботинка. - Но вдруг нам удастся её загладить...
- Мы должны её загладить, - воскликнул Муфта. - Если нам когда-нибудь удастся вырваться из плена, то первым нашим долгом станет спасение кошек.
