– А он куда-нибудь ведет?
– Да никуда не ведет. Завалено там все, аж до верха. Не проберешься.
Ну да! Алешка-то не проберется?
Они заходят в церковь. Справа от входа - дверь в каморку, где Савелич держит свой инструмент: метлы, веники, лопаты.
Он снимает с гвоздя связку ключей и, выйдя, тщательно запирает входные двери.
– А что же, - вдруг спрашивает Алешка, озаренный какой-то догадкой, - эти ключи там весь день висят? Без присмотра?
– Ну какой присмотр, если я эту каморку взаперти держу и никого в нее не допускаю.
– Никого-никого?
– Не, никого - мое место. Однова, правда, электрика впускал, там щит у меня с предохранителями. Ну, он при мне все исправил. Я ежели только на секунду отвлекался, батюшка зачем-то позвал. Но хорошо помню - с полдороги вернулся и ключи с гвоздя на всяк случай снял.
– Хорошо помните? - настырно уточнил Алешка.
– Как самого себя! - Дед хлопнул в грудь ладонью. - Еще почему помню: как их брал, так они легонько покачивались. Мне и подумалось - с чего бы это им? Сквознячком, видать, проняло.
Надо Алешке отдать должное: он сразу сообразил, что сквознячок тут ни при чем. Ключи покачивались на гвоздике оттого, что кто-то чужой их в спешке на этот гвоздик повесил. А раз повесил - значит, и снимал. Но Алешка об этой догадке промолчал. Только спросил:
– А это какой электрик? Из города?
– Ну, милок, да разве из города их дозовешься? Здешний, у вас в дачном поселке проживает. Вот как звать-то его, запамятовал. Чудное имечко, на собачью кличку похоже. Шарик вроде.
– Может, Жорик? - осторожно спросил Алешка.
– А может, и так. Чудное вовсе имечко.
Ключи ключами, Шарик Шариком, но этот подвал, заваленный могильными крестами, запал Алешке в голову. И, как всегда, он долго не раздумывал. Как только Савелич, заперев двери, отправился до полночи домой, Алешка, чтобы не попасться на чужие глаза, обежал ограду, пролез между прутьями решетки и меж поваленных памятников пробрался к входу в подвал.
Уже темнело, а в подвале, куда он с замиранием сердца спустился по ступенькам, гулко постукивающим под его осторожными ногами, вообще уже было трудно что-нибудь разглядеть.
Стоя в дверях, Алешка чиркнул спичкой. И отшатнулся. Весь подвал был забит полусгнившими деревянными и расколотыми, в лишайниках, сухой земле и мхе каменными крестами. А в дальнем углу, полузаваленный, в каких-то оборванных тряпках, жутко виднелся потемневший от сырости гроб…
Спичка погасла.
Любой пацан на Алешкином месте не задумываясь рванул бы отсюда наверх и почесал бы поскорее домой. Но Алешка зажег еще одну спичку и высоко поднял руку. Оглядел мрачный свод, с которого свисали, как ведьмины космы, пряди грязной паутины.
В самом дальнем углу Алешка разглядел какое-то черное пятно, вроде дыры в стене, под самым сводом. Спотыкаясь, цепляясь, срываясь, он подобрался туда и зажег третью спичку. И она тут же погасла. Ее огонек, втянутый мощным потоком воздуха, оборвался и исчез.
Точно - это была дыра. И судя по тому, как тянуло в нее воздух, дыра бесконечная.
Алешка в темноте, на ощупь пробрался к выходу и стал взбираться постукивающими ступенями, всей спиной чувствуя, будто из самого дальнего угла вдруг потянутся следом за ним длинные жадные руки и ухватятся за кончик футболки, выбившейся сзади из шорт.
Но Алешка не завизжал и даже не прибавил шага. Поднялся наверх и с облегчением увидел еще довольно светлое небо с робкими пока звездами.
– Дим, - решительно сказал он, войдя в вагончик, - собирайся. Я подземный ход нашел. Надо его обследовать. - И тут же поставил условие: - Если не пойдешь, я пойду один! Тебе же хуже.
Это точно. Я взял с полки фонарик и молча сунул его в карман.
На улице было уже свежо и по-ночному влажно. И всюду была холодная роса - на траве, на листьях. Она холодила ноги через кроссовки, брызгалась в лицо.
Луны почему-то в небе не было. Это для меня всегда загадка. Вчера она ярко светила в вышине, а сегодня в это же время ее почему-то нет. Небо ясное, ни облачка, звезды сияют, мигая… А где луна-то?
– Леш, а где луна?
– Ей еще пора не настала, - серьезно отозвался Алешка, быстро шагая впереди. - У нее свое расписание. - Он так спешил, словно боялся, что нас кто-то обгонит и первым полезет в эту дурацкую черную дыру.
Мы спустились спящим поселком к реке, прошагали по мостику, начали подниматься деревенской улицей к церкви. Справа и слева забрехали собаки. Не вовремя проорал петух. Наверняка у Полинки - тоже торопится, все ему некогда.
– Полночь, - шепотом сказал Алешка. - Самое опасное время. Всякая нечисть выползает из темных углов.
Освоился он в деревне, прижился. В домовых и леших стал разбираться.
Мы обошли церковь. Разведанной Алешкой дырой пробрались через ограду. И сразу попали в темное царство рукастых кустов и покосившихся надгробий.
Алешка уверенно шагал впереди. Он видел в темноте, как бродячая кошка. А я все время спотыкался, все время попадал в мокрые объятия кустов, с листьев которых холодная роса попадала мне то прямо в лицо, то за шиворот.
– Пришли, - сказал Алешка. - Фонарик пока не зажигай. Спускайся тихонько.
Придерживаясь за холодное железо перил, я осторожно спускался за Алешкой. Ступени под ногами шевелились как живые. Из подвала тянуло могильным холодом. Вдруг рядом с моим лицом вспыхнули два желтых глаза и раздался дикий вой. Я отшатнулся, споткнулся и плюхнулся задом на шаткую ступень.
– Не бойся, - хихикнул братец, - это кошка. - И успокоил: - Привидения еще впереди.
«Я предпочел бы кошек», - признался я сам себе.
Мы вошли в дверной проем, остановились. Я включил фонарик. И чуть было не рванул назад. Картина была не для слабонервных. Особенно привлекал мой испуганный взор ободранный гроб в дальнем углу.
– В нем кто-нибудь есть? - спросил я Алешку дрогнувшим голосом.
– Откуда я знаю? - удивился он. - Я в него не заглядывал. Хочешь - посмотри. Может, какие-нибудь кости найдешь.
Этого еще не хватало! Чьи-то старые кости в подземелье разглядывать! В гробу я их видел!
И я спросил решительно:
– Где твой подземный ход? Веди!
Алешка взял у меня фонарик и посветил куда-то вверх.
– Видишь? Вон, в углу дырка.
Ничего себе - подземный ход! Кошачий лаз какой-то.
– Туда не всякая собака пролезет, - сказал я, чувствуя на спине холодок.
– Мы ж с тобой не собаки, - возразил Алешка.
– Застрянем.
– Ну и что? - беспечно отозвался он. - Как заорем изо всех сил - вытащат. Народ сбежится и вытащит. На буксире.
У него на все ответы есть.
– Пошли! Боишься, что ли?
Когда младший брат задает такой вопрос, ответ может быть только один.
– Я - первый! - сказал я и стал карабкаться по трухлявым крестам к черной дыре под потолком. Алешка не отставал.
– Может, мы там, Дим, какой-нибудь клад найдем, - подбадривал он меня в спину.
Ага, вроде дохлой кошки…
Вскарабкавшись на эту мрачную кучу обломков, я посветил внутрь дыры. Это было что-то вроде канала или трубы, уходящее далеко в стену. Луч фонаря освещал только ближайшие кирпичи древней кладки, покрытые черной плесенью, и бесследно таял где-то в глубине здания. И туда же сильно тянуло из подвала струей ветра. Я подумал - может, это какая-то хитрая древняя вентиляция? А никакой не подземный ход с кладом, полным скелетов и сокровищ.
– Чего там? - нетерпеливо спросил у меня за спиной Алешка. - Привидения есть?
– Если только очень мелкие, - ответил я с нарастающим раздражением. Вся эта ночная затея казалась мне все более глупой. И все более опасной.
– Полезли, - скомандовал Алешка.
Я вздохнул, сунул фонарик в дыру, подтянулся на руках и вполз внутрь, как напуганный зверек в чужую норку. В «норке» негромко гудел ветер. Я прополз немного, выставив фонарик, давая место Алешке. Он прошмыгнул за мной не в пример ловчее. И сразу же зашипел:
– Чего ты разлегся?
Я на четвереньках двинулся вперед. Алешка, сопя у меня за спиной, время от времени ворчал:
– Свети так, чтоб мне тоже было видно. - Что-нибудь интересное боялся пропустить.
А ничего тут интересного не было. Нора и нора. Слева - черные кирпичи, справа - черные кирпичи, и снизу, и сверху - то же самое. А вдали - черный мрак.
Глупость какая-то! Представляю, что бы сказал папа, увидев нас в таком положении. А мама сказала бы: «Не обращай внимания, отец. Это они дурака валяют!» И была бы безупречно права.
…Ползли мы долго. Мне казалось, всю ночь. Местность вокруг нас не менялась - все та же нора, выложенная черными кирпичами.
Но наконец мы оказались в каком-то квадратном помещении, где смогли даже встать, правда, пригнувшись, и осмотрелись. Дыра загибалась и уходила куда-то дальше, а мы находились как бы в небольшой комнате, не больше городского туалета. Выложенной все таким же черным кирпичом. Под ногами у нас была железная решетка, а прямо перед нами, у самого пола, - железная дверца. Но не похоже, что в волшебную страну, - она тоже была вся черная. И пахло здесь как-то странно - знакомо, но неуловимо. Будто старым кострищем.
