ночью. Всё тело единорога как будто мерцало. Джек помчался к нему, и Люменос опустился на колени и позволил ему забраться себе на спину. Джек обхватил шею единорога руками, не в силах произнести ни слова от радости, и Люменос повернулся и нежно толкнул его в ногу. Молли услышала голос Люменоса, этот очаровательный шум воды, похожий на несущийся поток.
– Люменос говорит «здравствуйте», лорд Треваррен! – крикнул Джек.
– Здравствуй, Люменос! – На глазах лорда выступили каменные слёзы, и он широко улыбнулся. – Как много времени прошло, мой дорогой друг! – Он поспешил к единорогу и нежно погладил его могучую шею.
Джек подался вперёд и выпрямился.
– И Люменос говорит, что он рад быть здесь. Он говорит, «давно пора покончить с тиранией королевы»! – Джек наклонил голову и вопросительно посмотрел на Молли. – Что такое «тирания»? Разве это не марка машины?
Молли рассмеялась:
– Нет, Джек. Объясню потом. – Она чувствовала себя очень счастливой. Все друзья были рядом, и внезапно предстоящая битва уже не казалась такой безнадёжной. На их стороне были тролли, в воздухе парили горгульи, и рядом был могучий единорог. – Мы готовы?
– Думаю, мы все здесь, – торжественно ответил Мэйсон. – Пора. Лорд Треваррен, вы произнесёте слово?
– Погодите! – Молли повернулась. Её затылок по-прежнему гудел и покалывал, как будто заклинание ещё не завершилось. Она нахмурилась, глядя на утёс. Волшебник вопросительно смотрел на неё.
– Смотрите! – воскликнула Молли.
Из-за края утёса появилась крошечная голова. У человечка был длинный нос, заострённые уши, поросшие клочками волос, а на лице застыло недовольное выражение. Изо рта появился зелёный язычок и облизал губы.
– Вервейн! – изумлённо воскликнула Молли.
– Не надо так удивляться, большеногие. – Вервейн взлетел в воздух и приземлился у её ног в облаке пыли, а потом упрямо скрестил руки на груди. – Мне надоело быть придворным шутом. Королева Колумбина ужасно обращается со мной, как и все остальные. Поэтому я решил стать дезертиром.
– Ты не можешь так поступить с моей сестрой! – сердито заявил Джек, сжал кулаки и перегнулся через шею Люменоса, как будто собираясь соскочить на землю. – Мы тебя победим! Мы…
– Джек! Джек! – Молли схватила его за плечи и, с трудом сдерживая смех, сняла со спины единорога. В конце концов Джек пытался защитить её. – Вервейн имеет в виду, что хочет присоединиться к нам. Он на нашей стороне!
Джек прищурился и сжал губы.
– Ладно. – Он улыбнулся недовольному маленькому эльфу.
– Я жалею, что не остался на стороне Ларкспур, – сказал Вервейн и надулся. – Она всегда лучше обращалась со мной.
– Что ж, мы очень рады, что вы с нами. – Молли наклонилась и осторожно пожала его когтистый палец. – Спасибо, Вервейн!
– А вот теперь пора, – улыбнулся Мэйсон.
Покалывание в затылке исчезло.
– Да, – ответила Молли. – Думаю, пора!
Она была рада, что ожидание позади, но её сердце бешено забилось, когда лорд Треваррен подошёл к дубу и трижды ударил кулаком по грубой коре.
– Колумбина-самозванка! – громко крикнул он. – Мы вызываем тебя на битву!
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь слабым шелестом травы и жужжанием насекомых. Казалось, остров Рейвенсторм затаил дыхание.
– Ты, Колумбина, наложила заклятие на невинного дракона, – объявил лорд Треваррен. – Твоё правление превратилось в тиранию и череду злых поступков. И ты украла трон королевы эльфов у своей сестры, его законной наследницы! Мы, люди и обитатели острова Рейвенсторм, бросаем тебе вызов. Мы требуем, чтобы ты вступила с нами в битву. Выходи, Колумбина! Выходи и сражайся с честью или будешь с позором свергнута!
– Звучит впечатляюще, – пробормотал Артур.
– Надеюсь, мы сможем привести угрозу в действие, – шепнула в ответ Молли.
Под корнями дуба раздался клокочущий смех, похожий на перезвон плохо настроенных серебряных колокольчиков.
– Зачем мне встречаться с вами? – раздался насмешливый голос Колумбины. – Вы предатели и мятежники! Я уничтожу вас на месте, и мне даже не придётся смотреть в ваши испуганные глаза, когда вы будете умирать!
После короткой паузы голос добавил:
– Хотя мне бы очень этого хотелось.
Несколько мгновений Молли казалось, что королева больше не заговорит. Но вскоре из глубины пещеры она услышала монотонное песнопение, которое становилось всё громче и громче.
Голос королевы стал ниже и глубже. Молли не могла различить слов, но по коже у неё пробежали мурашки.
Лорд Треваррен быстро отошёл от дуба.
– Она вызывает дракона!
Молли решительно сжала губы.
– Мы ведь этого ожидали, правда? – Она повернулась к троллям. – Прошу вас, добрые тролли, если вы не против. Вы нам нужны…
Тролли снова ударили друг друга по рукам и закивали своими грубыми головами. Они подбежали к дубу и крепко обхватили его гигантский ствол.
Их могучие плечи напряглись, и они громко хмыкнули, как будто давая друг другу сигнал. После этого тролли сжали челюсти, с силой потянули и вырвали дерево прямо с корнями.
С корней дуба посыпалась земля и глина, и Молли с Артуром пригнулись. Мэйсон и Нэнси бросились к ним и прикрыли их своими крыльями.
– Осторожно! – взвизгнула мисс Бэдкрамбл и прижала к себе Джека.
Тролли отшвырнули дуб в сторону, и Молли почувствовала, как у неё под ногами двигается земля. Она схватила Артура.
– Мэйсон! Нэнси! – крикнула она. – Отойдите от края!
Все вместе они отбежали от обрыва. На том самом месте, где когда-то стоял дуб, земля начала обваливаться. Комья и камни полетели на пляж. Земля с оглушительным грохотом провалилась, и перед ними предстала огромная яма.
Воздух наполнился громким яростным жужжанием, и Молли вскрикнула. Из дыры вылетели эльфы: их было сотни, и они походили на разъярённых ос. Она слышала их крики и гневный вой. Стены и крыша их дома обрушились, а сам утёс развалился на части.
Молли потянула Артура за руку и указала на сплочённую группу улетающих эльфов.
– Это королева!
Отряд эльфов охранял Колумбину. Она вылетела из ямы, и её стрекозиные крылья сверкнули на солнце. Она что-то крепко сжимала в руках.
– Гарриет! – крикнул Артур.
Королева злобно взглянула на него и передала младенца размером с эльфа одному из стражников. Отряд эльфов тут же перегруппировался и теперь охранял стражника с Гарриет, а сама королева отлетела в сторону и изящно приземлилась на краю обрыва.
Колумбина подняла свои длинные когтистые пальцы и раскинула крылья, так что они заблестели так же ярко, как её золотая и серебряная корона. Её чёрные глаза сверкали царственным гневом.
– Стражники! Солдаты! Мои верные эльфы! – крикнула она. – Пришло время уничтожить предателей! Давно пора убить их всех! По моему королевскому приказу… – Она сделала паузу и злобно улыбнулась. – В атаку!
Молли пригнулась и сжала кулаки, готовясь защищать себя и своих друзей. Битва за остров Рейвенсторм началась!
Самый дерзкий
