эльф помчался прямо на лорда Треваррена. Возможно, он хотел напасть на волшебника внезапно, но тот был к этому готов. Он извлёк из своего одеяния свиток пергамента и легко отбил атаку эльфа.
Стало ясно, что у Молли и её друзей было преимущество в размере, но в некотором отношении эльфы выигрывали. Первая атака отбросила оглушённого эльфа на камень, но остальные оказались хитрее и искуснее. Молли старалась увернуться от летящих к ней эльфов, которые быстро меняли направление и наносили внезапные удары, а потом отлетали подальше. Она увидела, как Артур с гневным криком хлопал себя по волосам, в которые изо всех сил вцепился крошечный красный эльф. Второй отряд войск Колумбины выстроился в шеренгу и кинулся вперёд, бросая заострённые копья длиной с трубочки для коктейля.
– Ай! – вскрикнула Молли, когда одно копьё врезалось ей в руку. Она вытащила его и увидела крошечную кровоточащую ранку.
Возможно, эти копья и крошечные, но если их будет много, то они смогут причинить значительный вред!
Другие эльфы парили над полем битвы и метали вниз зелёные молнии, которые тут же взрывались фейерверком искр. Грива Люменоса была уже опалена, и он рассерженно ржал. Но по крайней мере у него было чем ответить на нападение. Он поднял голову, и Молли увидела, как ожил его золотой рог, превратившись в витой сноп огня, и оттуда хлынули мощные лучи, сбив нескольких врагов на землю. «Единорог прекрасно умеет прицеливаться», – подумала Молли. Он не задел ни одну из горгулий, которые парили среди эльфов, хватая их и бросая в море.
Но Молли знала, что это сражение не выиграть грубой силой. Необходимо было сорвать корону с головы королевы, которую защищали свирепые воины со смертоносными копьями. Несмотря на свои властные приказы и высокомерный вид, Колумбина взлетела в воздух и направилась к пляжу в сопровождении личной стражи.
– Бежим! – крикнула Молли Артуру.
Они побежали к обрушившемуся краю утёса и стали спускаться вниз среди комьев земли и груд камней. Тропинка была уничтожена вместе с утёсом. У них не было времени, и они очень торопились, но пока кузены съезжали вниз, Молли боялась, что они оба упадут.
Она пыталась бежать быстрее, но поскользнулась на песке и чуть не вывихнула ногу. Молли ухватилась за выступающий кусок песчаника и почувствовала острую боль в руке.
– Ай! – вскрикнула Молли, вытащила из ладони копьё с наконечником из шипа и сердито посмотрела на кружившего поблизости эльфа. – Артур, осторожнее!
Артур попытался увернуться, но зазубренный осколок раковины царапнул его по руке.
– Ах ты маленький…
Эльф ухмыльнулся и насмешливо крикнул:
– Неуклюжий большеног!
– Не останавливайся! – прорычала Молли. – Мы должны спуститься вниз и оторваться от них.
Артур стёр выступившую кровь.
– Если я поймаю этого летучего идиота, то утоплю его в пруду.
– В этом нет необходимости. – У Молли появилась идея, и она улыбнулась. Она быстро произнесла связывающее заклинание и прижалась к скале. Из земли тут же появились корни. Извиваясь в воздухе, они оплели эльфа и крепко связали его. Один тонкий белый корешок перевернул пленного эльфа вверх ногами.
– Вперёд! – Молли преодолела последний участок пути и спрыгнула на пляж. Артур последовал за ней, а связанные эльфы тщетно пытались освободиться.
– Вон она! – мрачно заметил Артур, указывая на королеву. Колумбина стояла на каменном выступе, величественными жестами отдавая приказы своим войскам. За спиной у неё развевался плащ из оторванных крыльев эльфов.
– Бежим! – Молли помчалась к королеве, отчаянно бормоча слова заклинания. Но хотя к Колумбине сразу протянулось несколько нитей водорослей, они тут же сморщились и упали на землю.
– Не работает. – Молли в бессильной ярости сжала кулаки.
Королева с усмешкой повернулась к кузенам. Она растопырила когтистые пальцы и произнесла несколько неразборчивых слов. Молли почувствовала, как поднялась в воздух, а потом их с Артуром швырнуло на песок.
Артур поднялся на ноги, выплёвывая изо рта песок, и его лицо покраснело от гнева.
– Лгунья!
– Вы думали, это так легко? – насмешливо спросила королева. – Думали, я позволю вам просто подойти и взять мою корону? Думаешь, у тебя есть магия, человеческое дитя? Ха! Твои заклинания – ничто для меня. Ничто! – Она обратила лицо к небу, подняла когти и рассмеялась.
Молли снова бросилась к королеве, но застыла на месте и, заметив на пляже чёрную тень, со страхом подняла голову.
Её оглушил раскат грома, и она зажала уши ладонями.
– Арт! Дракон!
Артур пригнулся, закрыв голову руками, но продолжал сердито смотреть на небо. Дракон хлопал крыльями, поднимая ветер, от которого в глаза им летел песок, а потом приземлился на когтистые лапы, проделав в земле глубокие борозды. Он повернул устрашающую голову к кузенам, снова заревел, выпустив из пасти дым и пламя, и щёлкнул челюстями.
Артур и Молли отшатнулись, не сводя глаз с огромного чудовища. Дракон угрожающе повёл громадной головой и зарычал.
Теперь Молли чувствовала себя такой же маленькой, как эльф. Она с трудом сглотнула. Как нам победить дракона? Мы никогда не сможем отнять корону у Колумбины.
Внезапно за спиной она услышала громкий, гулкий топот и увидела, что на пляж спрыгнули тролли. С сердитым рычанием они прошагали прямо к дракону. Тот тут же выпустил из пасти огромную струю пламени.
Молли ахнула. Троллей охватило пламя, и их каменные шкуры начали светиться от жара. Они подняли огромные руки, чтобы защитить глаза, и один из них подпрыгнул и снова бросился в атаку. Однако первый тролль так и не смог сдвинуться с места. Молли с ужасом увидела, что его мощные ноги начали подгибаться и дрожать. Внезапно они стали таять как шоколад, и тролль беспомощно рухнул на берег. Его глаза были огромными и печальными. Он грустно заревел, но его крик заглушил торжествующий рёв дракона.
– Второй тролль! – крикнул Артур. – Мы должны ему помочь!
– Как? У нас нет ни единого шанса против дракона! – Молли сжала кулаки.
В небе появились ещё два силуэта, намного больше эльфов, но крошечные по сравнению с драконом. Мэйсон и Нэнси бросились на чудовище, сложив кожистые крылья. Их лица были мрачными и решительными.
– Мэйсон! – завопил Артур. – Осторожно, он тебя растопит!
Мэйсон коротко махнул рукой и вместе с Нэнси продолжал дерзкую атаку, нанося удары кулаками и крыльями дракону по голове. На мгновение дракон отвлёкся, но потом раздражённо изрыгнул пламя, и горгульям пришлось поспешно отлететь.
Это было безнадёжно! Молли встала, бросилась к берегу и вошла в воду по бёдра.
– Ларкспур! – крикнула она. – Ларкспур, вы нам нужны!
Волны набегали на берег, кричали испуганные чайки, но поверхность воды была спокойной. Молли заскрипела зубами.
– Ларкспур, вы обещали! Мы сможем вернуть вам корону, только если вы
