трудом: слишком много энергии, полученной от Джиролумы, было истрачено им в попытках освободиться из крепкой хватки сети.
Биров торопливо перебирал варианты того, что могло бы помочь другу.
– Послушай! – хлопнул он себя по лбу. – Используй технику призраков! Освободи себя исчезновением!
– Нет, я чувствую, что не смогу этого сделать: мои мысли потеряли энергию… Боюсь, со мной все кончено. Я так и погибну в этой сетке и никогда больше не вернусь на Ксоркас.
Было похоже, что профессор смирился со своей участью. Обратив к Нине печальный взгляд, он спросил:
– Где Вера и Джакомо? Ты нашла их?
– Да, Крылатый Лев доставил их на виллу «Эспасия». Мы не могли оставить их здесь, а там им ничто не угрожает. – Девочка была подавлена еще и этой бедой. – Дед, умоляю, скажи, что нам делать!
– Я постараюсь связаться с Этэрэей. Любой ценой. Ситуация более чем серьезная. Это единственное, что нам остается, чтобы спасти моего друга, – принял решение Биров.
– Нет, – отрицательно покачал головой профессор. – Этэрэя не сможет ничего сделать. Есть только одно средство, но, чтобы достать его, потребуется много усилий. Я имею в виду Фалбэллу. С ее помощью я смог бы избавиться от сети и спасти Веру и Джакомо. Если вам удастся доставить ее сюда, обработайте ее Селибеной, формулу которой вы найдете в моем бауле.
– Фалбэлла? – Ребята с недоумением переглянулись, и только Биров понял, о чем сказал его друг.
Нина напрягла память. Кажется, она слышала имя – Фалбэлла. Может быть, когда она была совсем маленькой, дед что-то рассказывал о Фалбэлле. Но что – сейчас она не могла вспомнить.
– Я после объясню вам, о чем речь, – сказал Биров ребятам. – Пока же дождемся возвращения Крылатого Льва и на нем сразу же улетим на виллу.
Профессор сделал глубокий вдох и с трудом выговорил:
– Лев понадобится Нине. За Фалбэллой слетает она.
– Одна? – всполошилась вся компания.
– Да, Нина полетит одна, – отрезал Биров.
– И куда?
– Ей известно, где Фалбэлла находится.
Додо с тревогой повернулся к девочке Шестой Луны:
– Бу…бу…будь осторожна. Нас не бу…бу… будет рядом, и не никто не смо…смо…сможет тебе помочь.
Нина посмотрела в глаза деда, тот ободряюще улыбнулся ей.
– Вам тоже предстоит важное дело. – Биров повернулся к ребятам: – Рокси и Фьоре будут помогать мне готовить Селибену. А ты, – дотронулся он до плеча Додо, – останешься здесь и будешь охранять профессора.
– Со…со…согласен. С этим, – он потряс Талдомом, – я ни…ни…ничего не боюсь. Для меня бо…бо…большая честь защищать про… про…профессора.
Нина взяла его за руку:
– Выстоишь, если случится что-то непредвиденное? Дед не сможет помочь тебе, это ты должен будешь помочь ему. Будь внимателен, кругом полно змей и пауков. И не подходи близко к этой проклятой сети!
– Я бу…бу…буду начеку, не бе…бе…беспокойся, – заверил ее мальчик.
Хотя на душе у него скреблись кошки, он готов был пожертвовать собой ради спасения великого профессора Мезинского. Он встал у двери подобно часовому, с состраданием глядя на сдавленного сетью профессора.
– Не хотелось бы мне умереть задушенным этой гадостью, а вот против такой участи для Каркона я совсем не возражаю, – попробовал пошутить профессор. – Я рад, что Додо останется со мной. Для него это настоящее испытание мужества и преданности Алхимии Света.
Горячие липкие нити сети все сильнее стягивали его лицо. Он кривился от боли.
– Нет! Я не оставлю тебя с Додо! Я тоже остаюсь! – Сердце Нины рвалось от жалости к деду.
– Опомнись, Нина! – строго сказал Биров. – Если мы не достанем Фалбэллу, его не спасти, а значит, нам не оживить и твоих родителей. Ты должна полететь с нами. А в Додо я уверен, он не подведет.
Профессор закашлялся от попавшего в горло горячего пара и кивнул в знак согласия с другом.
В это мгновение Крылатый Лев спланировал с темнеющего неба. Тяжело приземлившись во дворе и подняв облако пыли, он встряхнул мохнатой шкурой и зарычал, увидев профессора, облепленного липкой паутиной у выхода из Комнаты Планет.
Биров взмахнул Талдомом и приказал ребятам:
– Быстро на спину льва!
Нина не могла тронуться с места, и Рокси силой потянула ее ко льву:
– Пошли! Додо – часть тебя, часть нас. Он надежный друг и не бросит твоего деда в беде.
Нина обняла своего рыжеволосого друга, который всем своим видом показывал, что готов стоять до конца.
– Мы скоро вернемся! Я люблю тебя, дед! – крикнула она, запрыгивая на спину льва, который уже расправил крылья.
– Я тебя тоже люблю! И помни, доверяй своей интуиции и ничего не бойся! – проговорил вслед внучке профессор.
Оставшись один, Додо взял на изготовку Талдом и принялся заговаривать свой страх.
…Первые звезды освещали путь огромному льву, летевшему в венецианском небе. Покой и тишина опустились на обезображенный свирепым ураганом город: с некоторых крыш слетела почти вся черепица, многие окна лишились стекол.
Нина невидящими глазами смотрела на волнующуюся внизу воду лагуны. «Война с Алхимией Тьмы никогда не закончится… слишком разрушительно и жестоко могущество Каркона! И еще Ливио… опять Ливио. Он возвращается в мои сны и сейчас напомнил о себе через Дверь Каоса. Он хотел помочь моему деду и сделал это во имя меня…» Мысли путались в ее голове. Неужели он действительно ее любил?.. «Нет, я запрещаю себе верить в это и даже думать об этом!»
Девочка закусила губу, чтобы ни слова не вырвалось у нее наружу.
К тревоге о деде и родителях, которых предстояло спасти, прибавилось сострадание к молодому призраку, погибшему в магме из-за нее, из-за любви, которая не имела будущего.
Глаза Нины заблестели от слез. Она несколько раз встряхнула головой, отгоняя грустные мысли.
Свет звезд отражался в кольце, подаренном ей Ческо в знак вечной любви. Любви, которая никогда не предаст.
Она отважно поднялась на ноги на спине Крылатого Льва. Ветер обдувал ее лицо и трепал волосы.
– Настоящая любовь победит все! – закричала она во весь голос.
Ребята и Биров смотрели на нее, восхищенные ее преображением.
Около двух часов ночи могучий зверь приземлился у огромной магнолии в саду виллы «Эспасия». Ческо и Людовико Сестьери дремали, свернувшись клубочком рядом с телами Веры и Джакомо, окутанными сияющим голубым покрывалом Светочков.
В этом флуоресцирующем сиянии были хорошо видны и само дерево, и его крупные цветы, омытые сильным полуденным дождем.
Лев сложил крылья и лег на землю.
Первой на землю спрыгнула Нина и крепко обняла Ческо, вскочившего навстречу друзьям.
– Как там твой дед? Вы нашли его? Я сильно переживал за тебя.
Нина положила голову на грудь мальчика и прошептала:
– Ты всегда
