Каждые десять минут полковник Гришин звонил командирам полков: "Как поднялись? Хорошо. Сколько прошли? Мало! Поднять немедленно и - вперед! Почему опять залегли?" От возбуждения он часто курил. Связь с полками то и дело обрывалась, линейные исчезали в темноте один за другим, полковник Гришин ждал связи и ругался, ходил взад-вперед, то и дело выходил на воздух, но на улице все еще было темно, и видны были только вспышки выстрелов да кое-где начавшиеся пожары.
Примерно через час майор Гогичайшвили доложил командиру дивизии, что батальон старшего лейтенанта Мызникова ворвался в Буреломы в центре села.
Гитлеровцы, растерявшиеся, было, от удара "катюш" и дружной атаки в темноте, сумели организовать сопротивление, но главные свои силы бросили против полка Гогичайшвили, а фроленковцы - 1-й батальон капитана Баранникова, - атаковавшие Буреломы с левого фланга, используя первый успех, тоже ворвались в село.
В Буреломах, раскинувшихся почти на полтора километра, бой шел, едва ли не за каждый дом. Связь с атакующими батальонами то и дело рвалась, полковник Гришин нервничал, что не может, как это необходимо, влиять на ход боя. Несколько раз он порывался идти в боевые порядки, но полковник Яманов, более спокойный, останавливал его:
- Все равно наша берет, Иван Тихонович, - возьмем теперь эти Буреломы, вопрос времени.
Полк майора Тарасова к 10 часам утра начал выходить в тыл противника, оборонявшегося в Буреломах. Гитлеровцы, прикрываясь огнем пулеметов, по раскисшим от оттепели сугробам начали уходить из села.
В 12 часов дня полковнику Гришину доложили, что Буреломы взяты, противник бежит. Со всем своим штабом он немедленно поехал в село.
Кое-где еще горели избы, их тушили уставшие бойцы под плач и причитания женщин. На улицах то и дело можно было видеть трупы людей и лошадей, брошенные автомашины, орудия и повозки.
Гришин увидел Гогичайшвили и Шапошникова и приказал ездовому ехать к ним.
- Ну, как, Малхаз Ираклиевич?
- Все нормально, Иван Тихонович, - ответил майор Гогичайшвили. - Плохо то, что многим дали уйти живыми.
- Преследование организовали?
- Пока нет. Люди очень устали, все-таки шесть часов боя. Пообедаем и будем немца догонять.
- Потери большие?
- Подсчитываются, - ответил Шапошников. - Раненых много. Хорошо, что затемно начали: самое простреливаемое место в атаке проскочили незамеченными. Вот какими они против нас воевали, - Александр Васильевич показал на трупы двоих гитлеровцев в кителях и в нижнем белье. - Штаны одеть некогда было.
- Пойдемте в дом, товарищ полковник, - предложил Гогичайшвили.
- Мельниченко, - позвал Гришин своего адъютанта, - всех командиров полков ко мне сюда, на совещание.
В горнице, куда вошел Гришин, пожилая женщина ножом скоблила столешницу.
- На столе спали, нелюди...
- Сильно они здесь зверствовали, мать? - спросил женщину политрук Мазурин.
- Мальчонку расстреляли, дочку учительницы изнасиловали, старика со старухой, соседей наших, тяжело поранили. А сколько всего сожрали да нагадили - хуже скотов... Курей всех поели до единой. Корову мою, кормилицу, стельную, закололи... - женщина заплакала, вытирая кончиками платка глаза.
- Товарищ полковник, ребята немца поймали, - вошел в избу лейтенант Бакиновский, - говорит, что он командир полка. Здоровый такой фриц...
- Ну-ка, ну-ка, где он у тебя? - заинтересовался Гришин.
Ввели пленного. Очень высокий, с хорошей выправкой, типичный пруссак.
- Переводчик, спросите его: "Действительно ли он командир полка? Какой номер полка?"
- Я неплохо говорю по-русски, полковник, - сказал пленный.
- Ого, и где же научились? - с удивлением спросил Гришин.
- Я десять лет жил в Москве, служил в атташате.
- Ответьте, Буреломы действительно оборонял полк?
- Да, но раньше полк имел большие потери.
- Как вас взяли в плен?
Немец плотно сжал губы и злобно сверкнул глазами.
- Разрешите, товарищ полковник? - спросил Бакиновский. - Снаряд попал в дом, его немного придавило бревнами. Свои выручать не стали, сбежали, а мы слышим, что кто-то громко ругается, ну и вытащили.
- Какое настроение у ваших солдат? - спросил пленного Гришин.
- Мы под Москвой, а не под Берлином, поэтому вопрос неуместный.
Полковник Гришин неприязненно посмотрел на немца и подумал: "Хорохоришься, ганс. Насчет хорошего настроения у вас я что-то не верю..."
- Уведите пленного.
Немец вытянулся и вдруг, весь собравшись, сказал:
- Я знаю, что вы меня расстреляете, но покажите сначала ваши "катюши".
- Понравились? - усмехнулся Гришин. - Не имеем возможности показать.
Хотел добавить, что и сам увидел их вчера первый раз, но сдержался.
- А расстреливать вас никто не собирается, зря трусите, - сказал пленному Гришин.
В избу вошли вызванные командиры полков.
- Можно, хозяюшка, нам за стол? - спросил Гришин.
- Садитесь, пожалуйста, вот только угостить вас нечем...
Все сели на широкие лавки вокруг стола, достали планшеты с картами.
- Ну что, товарищи, ближайшую задачу мы выполнили, - начал полковник Гришин. - Бой провели в целом грамотно. Хотя и порядком его затянули. Вам, майор Тарасов, надо было действовать побыстрее, тогда бы мы противника здесь захлопнули и не выпустили.
- Поздновато вышли, не рассчитали, и на пулеметы напоролись, нахмурился Тарасов.
- Теперь - Медведки, и к вечеру быть у Яблоново - Закопы, - продолжил полковник Гришин. - Гогичайшвили в центре, вам, Фроленков, Медведки обойти с севера, а Тарасову с юга.
Все командиры полков с сомнением переглянулись: задача на день была поставлена явно завышенная.
- Надо не дать им закрепиться, и, я думаю, драпать они теперь будут до Красивой Мечи, - добавил Гришин. - А вот там они постараются зацепиться.
Лейтенант Вольхин, когда бой закончился, собрал свою роту и сразу пересчитал людей. Из сорока пяти в строю оставались тридцать два. Пока не было никаких команд от комбата, решил дать людям немного отдохнуть.
Некоторые бойцы снова начали шарить по брошенным немцами автомашинам, но большинство пошли греться в избы. Приехала кухня. Повар Миша надел на грязную фуфайку серый фартук и приготовился к раздаче пищи. Но бойцы к кухне не спешили: многие разжились и наскоро закусывали трофейными консервами. Не торопились обедать и потому, что понимали: чем скорее они поедят, тем быстрее пойдут дальше, в бой. Сидеть так просто им теперь никто не даст.
У брошенных немецких орудий возились командир полковой батареи лейтенант Беззубенко, его политрук Иванов, командир взвода лейтенант Корнильев и несколько бойцов.
Подошли Гогичайшвили, Шапошников и Меркулов.
- Ну, как, Беззубенко, исправны? - спросил Гогичайшвили.
