Боргезе поручает ему самому подобрать людей, которые должны заменить экипаж "Ольтерры". На пароходе останутся только капитан Аморетта и старший механик Де Регус. Естественно, люди были выбраны среди офицеров и матросов Децима МАС. Перед отправкой их в Испанию, Визинтини, из предосторожности, отправил их на двухнедельную стажировку на торговый пароход, стоявший на якоре в порту Ливорно, чтобы они узнали, как и чем занимаются торговые моряки, и переняли их жаргон.
Однажды вечером, стоя на палубе, Визинтини разговаривал с шестью пилотами "маиали", отобранными им для проведения операции.
- Любопытно, - сказал он, - сегодня утром, просматривая карты, я увидел, что для того, чтобы из Гибралтара вернуться на "Ольтерру" без ошибки, достаточно все время плыть на созвездие Большой Медведицы.
- Тогда мы Семеро с Большой Медведицы, - пошутил Витторио Челла, ломбардиец чистых кровей.
"Эта идея пришла ко мне в голову, - вспоминал позднее Челла, - потому что я только что прочитал книгу Сергиуса Пиаззекки, которая называлась "Любимец Большой Медведицы". В ней рассказывалось о приключениях группы контрабандистов, которые шли из Венгрии в Австрию, и один старик перед началом похода сказал молодым: "Если вас увидит пограничник, разбегайтесь. Добирайтесь до цели дальше каждый сам по себе, но держите путь на Большую Медведицу, и она приведет вас домой".
В середине августа 1942 года дивизион "Большой Медведицы", как стали их называть, вместе с другими моряками Децима МАС, в основном техниками, прибывают на "Ольтерру" группами по два-три человека. У всех удостоверения моряков торгового флота с вымышленными именами.
По просьбе британских властей на судне и набережной установлены посты испанской полиции, чтобы наблюдать за ходом работ. Но вновь прибывшие очень скоро находят общий язык с испанской охраной. Старший мастер, симпатичный разговорчивый парень, часто подходит поболтать с часовыми и угостить их сигаретами.
Этим мастером был не кто иной, как Личио Визинтини. Он организовал в каюте, иллюминаторы которой выходили на Гибралтар, пост наблюдения, где его люди несли вахты, чтобы и днем и ночью держать под наблюдением порт и следить за передвижением кораблей.
После рабочего дня рабочие отдавались своему любимому занятию - рыбной ловле. Они устраиваются на борту и в лодках с удочками в руках и тщательно отмечают все детали и обычаи жизни рейда Гибралтара.
Эльвио Москателли, врач команды, рассказывает:
"Я обычно надевал старый костюм и выходил на рейд вместе с местными испанскими рыбаками. С удочкой в руках я предлагал рыбу морякам вражеских кораблей, а сам внимательно приглядывался ко всему, что происходило вокруг: с особым интересом наблюдал, как водолазы службы безопасности погружались возле кораблей в поисках возможных мин...
Я, конечно, лучше всех знал, что они не рискуют что-нибудь найти. Когда позднее, уже после войны, я встретился с английским капитаном Лайонелом Крэббом в Италии, я обратился к нему, не дожидаясь представления: "А я вас хорошо знаю, - сказал я ему, - я за вами наблюдал, за вами и вашими людьми, много часов подряд!"
Со своей стороны, техники и инженеры не теряют времени даром. За несколько недель они смонтировали на борту "Ольтерры" мастерскую по сборке управляемых торпед, которые должны были прийти из Италии. Они оборудовали станцию подзарядки аккумуляторов и установили дизельный двигатель. Небольшая лебедка была закреплена на носу судна. В трюме оборудован бассейн для испытательных погружений. И вот наступает день, когда начинается подъем судна. Накренившийся и погруженный кормой в воду, чтобы позволить рабочим снять руль правого борта, корабль показывает наблюдавшим за ним с берега свою очевидную невинность. Навес защищает работающих от палящего солнца обычное дело для жаркого периода конца лета на юге Испании, - и никто не может заподозрить, что они в это время вырезают отверстие в корпусе судна с помощью газового кислородного резака.
Вечером работа закончена, и "Ольтерра" принимает свое нормальное положение. Подводный вход в корпус исчез под водой.
Теперь можно проникнуть в бассейн двумя путями: через помещения судна с палубы или, чтобы остаться незамеченным, со стороны моря. Проникнуть в него... или его покинуть.
Осенью 1942 года Визинтини прибывает в Специю. Он представляет Боргезе свой рапорт о результатах деятельности дивизиона Большой Медведицы: "Ольтерра" готов к работе в качестве мастерской по сборке управляемых торпед и оперативной базы.
- Англичане сильно усилили меры безопасности, - добавляет он.
Боргезе докладывает начальству и еще раз внимательно изучает результаты наблюдений.
- Вы считаете, что у нас есть хотя бы небольшой шанс на успех? спрашивает он.
- Если нам даже не удастся, мы будем знать, что сделали все, что могли... Что касается меня, я буду мстить за своего погибшего брата Марио.
Боргезе с восхищением глядит на своего подчиненного. Совершенно очевидно, пример Тезеи воспитывает замечательную молодежь. Волна гордости поднимается в нем: командовать такими молодцами - это честь!
- Перед тем как использовать "маиали", надо проверить реакцию англичан с помощью людей из "команды Гамма", они более изворотливы.
Визинтини немного помедлил перед тем как ответить, затем говорит, как бы с сожалением:
- Вы командир, вам принимать решение. Мы выполним приказ.
Принц опускает глаза, обхватывает голову руками. Решать, все время принимать решение отправлять людей на смерть. Жестокое испытание для живого, чувствующего сердца, которое война не смогла по-настоящему огрубить.
- Я бы хотел, чтобы вы достигли успеха, не оставив там свою шкуру, почти шепчет он. - Пусть Гамма попробует перед тем, как пойдете вы.
Вечером 14 сентября пять пловцов, во главе с лейтенантом Страулино, внимательно рассматривают рейд. Они замечают только три интересные цели. Страулино решает тогда ограничить тремя пловцами и число участников операции.
В 23 часа 40 мин. первый аквалангист соскальзывает в воду, тень в царстве теней. Два других следуют за ним, каждый уносит с собой по три "пиявки".
Через семь часов, в 6 час. 20 мин. утра 15 сентября, Страулино и два его товарища, Ди Лоренцо и Джиари, возвращаются на "Ольтерру". С нее они наблюдают за единственной целью, которую удалось заминировать, - небольшим пароходом "Рейвенс Пойнт" водоизмещением 1787 тонн. Вскоре раздается взрыв. Судно подскакивает, затем оседает на корму и вдруг быстро скрывается под водой. Первая атака увенчалась успехом.
Теперь, согласно приказу Боргезе, Визинтини и его коллеги по "Большой Медведице" могут готовиться. "Маиали" в разобранном виде уже прибыли из Италии под видом оборудования для ремонта паровых котлов парохода. Техники их собрали. Испытания, проведенные в бассейне, показали их работоспособность. Атмосферу этих дней прекрасно можно понять из писем, которые Визинтини писал своей молодой жене:
