Теперь профессиональным революционерам, которые до сих пор поднимали народ на разрушение общественного строя, надо было остановить этот процесс, а заодно и разбушевавшуюся народную стихию. Парадоксальным образом завершение учебы Сталина в «университете революции» совпало с периодом в российской истории, когда многие из обретенных им знаний о разрушении общества стали ненужными. В то же время революционная «учеба» не прошла напрасно. Она вооружила Сталина методами выработки политических решений, опытом руководства людьми. Эти навыки теперь потребовались ему для того, чтобы спасать страну от полного развала. На том же заседании ЦК 29 ноября 1917 года, на котором он был введен во вновь созданное Бюро ЦК, на Сталина, помимо его работы в Наркомате по делам национальностей, было возложено руководство самыми различными коллегиями, комитетами и группами: редколлегией «Правды», комитетом, контролировавшим работу большевистской печати, группой, отвечавшей за отношения с Украиной. Помимо этих обязанностей, Сталин с 8 (21) января 1918 года стал работать в комиссии, занимавшейся продовольственной политикой, с марта 1918 года – в комиссии, разрабатывавшей проект программы партии, а с 1 апреля – в комиссии, готовившей проект первой советской Конституции России.
Помимо перечисленных постов и должностей, Сталину постоянно давали отдельные поручения, связанные с решением самых разнообразных насущных вопросов. Уже 31 октября (13 ноября) 1917 года Сталин выступает на заседании Военно-революционного комитета с докладом о положении на фронте. В ноябре 1917 года он готовит «Декларацию прав народов России», обращение «Ко всем трудящимся мусульманам России и Востока», готовит для Совнаркома доклад о передаче украинскому народу исторических ценностей, докладывает Совнаркому об Украине и Украинской раде, о торговле с Финляндией, делает там же сообщение о финансово-экономической политике правительства. В эти же дни он готовит вместе с Лениным конспект программы Брестских переговоров и участвует в подготовке декрета о суде. 1(14) декабря Сталин ведет переговоры с представителями мусульман о возвращении им «Священного Корана Османа» и в тот же день вместе с Лениным и Свердловым составляет декрет о создании Высшего совета народного хозяйства. 2(15) декабря он выступает на Совнаркоме с докладами об Украине и об организации съезда Советов Белоруссии. 5(18) декабря Сталина избирают в редакционную комиссию по выработке положения о волостных комитетах и в состав комиссии, уполномоченной для ведения переговоров с Украинской радой. 16 (29) декабря Сталин сообщает Совнаркому о положении в Оренбургском и Уральском округах, Туркестане и на Кавказе. 18 (31) декабря он делает новое сообщение о положении в Оренбургском округе, где в это время начался мятеж Дутова. 19 декабря (1 января 1918 года) Сталин выступает с докладом об Украине и вносит предложение о назначении Орджоникидзе чрезвычайным комиссаром Украины.
20 декабря (2 января) Сталин участвует в заседании Всероссийской коллегии по организации и формировании Красной Армии.
Сталин стал поистине «рабочей лошадкой» Советского государства.
Видимо, работоспособность Сталина и его умение быстро схватывать суть самых разных вопросов были приняты во внимание Лениным, когда во время его первого короткого отпуска, 23 декабря 1917 года Сталин был временно назначен Председателем Совета народных комиссаров.
Работы, которой был загружен Сталин, хватило бы для нескольких человек. По словам замнаркома по делам национальностей Станислава Пестковского, «в отличие от других партийных руководителей, которые обычно были говорливы и рассказывали захватывающие истории о том, что происходило в Центральном комитете, Сталин был мрачен и замкнут». Очевидно, у Сталина не было ни одной свободной минуты для досужей болтовни, а состояние дел, которыми он занимался, не настраивали на веселый лад.
Разумеется, большинство дел, которыми приходилось заниматься, были ему в новинку, и вряд ли он и окружавшие его люди могли предложить безошибочные решения разнообразных вопросов государственной жизни. Известно, что порой Сталин не выдерживал напряженной работы и, по словам Пестковского, покидал заседания коллегий в разгар затяжных и бестолковых прений. Если Сталина вызывал по телефону Ленин, Пестковский искал его по кабинетам и часто обнаруживал в одиночестве за подготовкой тезисов своих выступлений или в обществе охранников, с которыми он беседовал.
И все же несмотря на эти проявления усталости и эмоциональные вспышки, Пестковский, вспоминая о своей работе со Сталиным в первые годы Советской власти, прежде всего подчеркивал его исключительное терпение и терпимость к мнениям, отличавшимся от его собственного: «У него бывали, правда, время от времени конфликты с отдельными членами его коллегии, но по отношению к коллегии в целом он был лоялен, подчинялся ее решениям, даже если не бывал согласен, за исключением тех случаев, когда дело шло о нарушении партийной линии. В этих случаях он апеллировал в ЦК, и конечно, всегда выигрывал… Я работал бок о бок со Сталиным около 20 месяцев и все это время принимал участие в разных «оппозициях». Не один раз я на заседаниях коллегии открыто выступал против национальной политики Сталина… Тем не менее Сталин относился ко мне с величайшим терпением и старался, насколько возможно, использовать меня в работе… Я почти уверен, что будь, например, на месте Сталина Троцкий, который постоянно обвинял Сталина в «диктаторствовании», он в течение трех дней разогнал бы такую оппозиционную коллегию и окружил бы себя «своими» людьми».
Выполнение многочисленных дополнительных поручений не снимало со Сталина ответственности за сложнейшую работу по организации отношений великорусского центра с многонациональной периферией, в то время как процесс распада великой державы принял катастрофические масштабы. Сепаратистские центры, созданные во время Февральской революции, провозглашали независимость новых государств. 7 (20) ноября 1917 года Центральная рада Украины опубликовала «универсал», в котором объявила Украину независимой «народной республикой». Создание Молдавской народной республики провозгласил в Кишиневе 2 декабря Сфатул Церий (Краевой Совет). 15 ноября 1917 года был создан Закавказский комиссариат, готовивший созыв Закавказского сейма. Этот сейм 10 (23) февраля 1918 года провозгласил независимость Закавказья. Местные сепаратистские центры власти сложились в Дагестане, Ингушетии, Чечне.
О своем неподчинении революционному Петрограду объявили правительства Дона, Кубани и Терека, претендовавшие на выражение воли казаков как особого народа.
