Использовав слова 21-го псалма, Сталин сравнивал положение большевиков с положением царя Давида, который жаловался Господу: «Все видящие меня, ругаются надо мною; говорят устами, кивая головою…». Компания, ополчившаяся против большевиков, представлялась Сталину столь же опасной, как и та, что окружала царя Давида: «Раскрыли на меня пасть свою, как лев алчущий добычи и рыкающий… Ибо псы окружили меня, скопище злых обступило меня, пронзили руки мои и ноги мои». Спастись от неминуемой гибели царь Давид смог, лишь обратившись молитвой к Богу.
Вряд ли Сталин цитировал Псалтырь, не вспоминая при этом обращение Давида к Господу с мольбой: «Избавь от меча душу мою и от псов одинокую мою. Спаси меня от пасти льва и от рогов единорогов, услышав, избавь меня». Вольно или невольно Сталин обращался к священному для христиан тексту, который произносили как молитву для отвращения напастей, и возможно, такое обращение помогало бывшему ученику духовных училищ обрести крепость духа перед тяжелым испытанием. Ведь на заседании ЦК он подчеркивал, что «теперь больше веры должно быть».
Столкновения между большевиками и их противниками начались еще за несколько дней до начала революции. Рано утром 24 октября отряд юнкеров разгромил редакцию газеты «Рабочий путь». Отряд революционных рабочих выбил юнкеров, и печатники приступили к работе. В этот день вышла в свет газета с последней дореволюционной статьей Сталина «Что нам нужно?».
Он писал о «роковой ошибке» тех, кто передал в феврале власть Временному правительству: «Руководимые дурными пастырями, эсерами и меньшевиками, рабочие и солдаты добровольно передали власть ставленникам помещиков и капиталистов». «Эту ошибку нужно исправить теперь же. Настал момент, когда дальнейшее промедление грозит гибелью всему делу революции». Обращаясь к рабочим, «солдатам, крестьянам, казакам, всем трудящимся», Сталин призывал их: «Если вы все будете действовать дружно и стойко, никто не посмеет сопротивляться воле народа. Старое правительство уступит новому тем более мирно, чем сильнее, организованнее и мощнее выступите вы… У власти должно быть новое правительство, избранное Советами, сменяемое Советами, ответственное перед Советами».
Партия, сохраненная от разгрома в июльские дни и укрепившаяся к осени 1917 года во многом благодаря мастерству Сталина, смогла успешно совершить государственный переворот. Временное правительство было арестовано, а 25 октября 1917 года в Смольном Ленин провозгласил переход власти в руки Советов и начало социалистической революции. Заявление Ленина о том, что большевики могут взять власть в свои руки, сделанное в июне 1917 года на I съезде Советов и вызвавшее хохот делегатов, было вовсе не шуткой, как показали октябрьские события. Попытки Керенского с помощью казачьих частей Краснова свергнуть Советскую власть провалились, и премьер едва избежал ареста.
Однако «тельцы мнози тучны» продолжали окружать новорожденную власть, атакуя ее публично. Союзниками большевиков выступили только левые эсеры. Остальные же политические партии не только осуждали действия большевиков, но и предпринимали усилия для их свержения, требовали ареста их руководителей и активных деятелей. В борьбе против большевиков меньшевики и эсеры получили поддержку рабочих транспорта. Всероссийский исполнительный комитет союза железнодорожников (Викжель) потребовал сформирования «однородного социалистического правительства», в состав которого наряду с большевиками и левыми эсерами, вошли бы правые эсеры и меньшевики.
В написанном Лениным 7 (20) ноября 1917 года специальном обращении ЦК РСДРП (б) говорилось: «Нас обвиняют хоры буржуазных писак и людей, давших себя запугать буржуазии, в том, что мы неуступчивы, что мы непримиримы, что мы хотим разделить власти с другой партией. Это неправда, товарищи!» Большевики были готовы вступить в политический союз с другими «советскими партиями», но при условии, что те примут их политическую программу. Как опытный политический деятель Ленин прекрасно понимал, что, если большевики уступят места в правительстве без жестких обязательств со стороны «новичков» проводить курс глубоких революционных преобразований, они вскоре утратят свои позиции.
С жесткими требованиями Ленина были не согласны многие в большевистском руководстве. В знак протеста против несогласия Ленина создать коалиционное правительство на условиях Викжеля о своем выходе из ЦК партии объявили Зиновьев, Каменев, Рыков, Ногин и Милютин Одновременно Каменев подал в отставку с поста председателя ВЦИК, на который он был избран в конце октября 1917 года. С постов наркомов ушли в отставку Рыков, Ногин, Милютин, Тодорович.
В эти дни Сталин демонстрировал свою абсолютную поддержку Ленина, настаивавшего на сохранении полного контроля над взятой властью. Сталин участвовал в разборе острого конфликта с представителями Викжеля и на заседании ВЦИК отстаивал необходимость принятия другими социалистическими партиями большевистской программы революционных преобразований. В дальнейшем руководство РСДРП(б) обосновало разгон Учредительного собрания нежеланием большинства этого выборного органа поддержать революционный курс. В конечном счете эта позиция привела к тому, что РСДРП(б) стала единственной правящей партией, а все остальные партии перешли в оппозицию к ней.
Однако разногласия в антибольшевистском лагере долго мешали оппозиции сплотиться в борьбе против правительства Ленина. Кроме того, видя политическую изоляцию большевиков и разброд в их собственных рядах, их противники не верили в прочность новой власти и ожидали ее падения с минуты на минуту. Газета «Новая жизнь» писала 4 (17) ноября: «Ведь кроме солдат и пушек у большевиков пока нет ничего. Без государственного механизма, без аппарата власти вся деятельность нового правительства похожа на машину без приводных ремней: вертеться – вертится, но работы не производит». В значительной степени эта характеристика точно отражала положение вещей, и достаточно было антибольшевистского выступления, опиравшегося на достаточное количество боеспособных солдат и пушек, чтобы власть Совнаркома была сметена.
О том, что и через пару недель после взятия власти судьба Советского правительства продолжала висеть на волоске, свидетельствует рассказ Сталина о том, что главнокомандующий войсками генерал Духонин отказался подчиниться приказу Совнаркома о начале переговоров с немцами: «Минута была жуткая… Командный состав армии находился целиком в руках Ставки. Что касается солдат, то неизвестно было, что скажет 12-миллионная армия, подчиненная так называемым армейским организациям, настроенным против советской власти». В эти минуты Ленин сказал Сталину: «Пойдем на радиостанцию… она сослужит нам пользу: мы сместим в специальном приказе генерала Духонина; назначим на его место главнокомандующим тов. Крыленко и обратимся к солдатам через голову командного состава с призывом – окружить генералов, прекратить военные действия, связаться с австро-германскими солдатами и взять дело мира в собственные руки». По словам Сталина, «это был скачок в неизвестность».
