Восторженные почитатели называли его Повелителем молний, Отцом переменного тока, Волшебником и, наконец, просто Человеком, который изобрел XX век. Его именем названы единица измерения плотности магнитного потока, улица в Хорватии, аэропорт в Сербии, его лицо красуется на банкнотах, а его самого на родине считают национальным героем наряду с великими правителями и воинами.
Он прожил необыкновенную жизнь – длинную, насыщенную, полную загадок, но его наследие до сих пор не изучено полностью. Часть изобретений пропала, а часть известна лишь по легендам, которые, как предполагают, он придумал сам. Тесла был человеком парадоксов. Он был уверен, что мир совсем не таков, каким его считают, но так и не смог объяснить, каким его видит он сам.
Он всю жизнь сражался с плагиаторами, работая в полной секретности, и всю жизнь негодовал, почему о его открытиях так мало известно. Он обогатил почти всех, с кем работал, но сам всю жизнь боролся с долгами. Его биографии пестрят противоречиями и предположениями, загадками и тайнами, фантазиями и мифами, иногда кажется, что и сам он – лишь легенда, которую обязательно надо было выдумать, столь уместна она была и столь заманчива. Но, как это ни странно, Никола Тесла действительно существовал.
Никола Тесла, серб по национальности, был родом из хорватской провинции Лика, в то время входившей в состав Австрийской империи. Его отцом был Милютин Тесла, православный священник, увлекавшийся политикой и нередко писавший патриотические статьи в местных газетах, – у него был прекрасный стиль, остроумие и передовые взгляды. Он знал несколько языков, и дом его был полон книг, многие из которых он знал наизусть. Как писал Тесла, Милютин нередко говорил, что, если какая-нибудь из книг пропадет, он сможет восстановить ее по памяти.
Милютин Тесла и Дука Мандич.
В 1847 году он женился на Георгине (Дуке) Мандич, представительнице одной из самых славных своими традициями сербских семей, из которой вышло немало военных, политиков, священников и ученых. Дука «была прекрасной женщиной редкого мастерства и мужества», как вспоминал позднее ее сын. Хоть она, по семейным обстоятельствам, так и не выучилась читать, зато знала наизусть множество народных поэм, была талантливой рукодельницей и, по словам Николы, придумала множество полезных приспособлений для дома – свой талант изобретателя он явно унаследовал от матери.
Никола был четвертым из пяти детей Милютина и Дуки: у него был старший брат Данэ, старшие сестры Ангелина и Милка и младшая Марица. Никола родился 10 июля 1856 года в небольшой деревушке Смиляны, расположенной недалеко от Госпича, столицы провинции, где у его отца был приход.
Детство Николы описывается как идиллическое: с братом и сестрами он проводил время в играх и развлечениях, много купался, ловил рыбу и наблюдал за окружающей его живностью – его любовь к голубям, длившаяся всю жизнь, берет свое начало именно в детских годах. Тогда же, по собственному признанию и по воспоминаниям семьи, он с помощью старшего брата начал изобретать: сам Никола упоминает о пугаче из кукурузного стебля, ловушках для птиц, особом крючке для ловли лягушек и, наконец, вершине изобретательности – пропеллере, управляемом шестнадцатью майскими жуками.
Я прикреплял четверку жуков к крестовине, – писал Тесла в своей автобиографии, – которая вращалась, надетая на тонкий шпиндель, и передавал движение описанной конструкции на большой диск, и таким образом получал значительную «энергию». Эти существа были удивительно эффективны, так как стоило их запустить, как они уже не могли остановиться и продолжали бегать по кругу часами, и чем жарче было, тем усерднее они трудились. Все шло хорошо до тех пор, пока не появился странный мальчик… Он ел майских жуков живьем, будто это были лучшие устрицы. Такое отвратительное зрелище положило конец моим опытам в этой многообещающей области, и из-за этого случая я никогда больше не смог дотронуться до майского жука или любого другого насекомого.
Кроме непереносимости насекомых, со временем Тесла обзавелся многими другими странностями, которые остались у него на всю жизнь.
У меня было жгучее отвращение к женским серьгам, – писал он, – но другие украшения, например, браслеты, нравились больше или меньше в зависимости от дизайна. Вид жемчужины почти оскорблял меня, но сверкание кристаллов или предметов с острыми гранями и гладкими поверхностями зачаровывало. Я никогда бы не дотронулся до волос другого человека, разве что под дулом пистолета. Меня бросало в жар при взгляде на персик, а если где-нибудь в доме находился кусочек камфары, это вызывало у меня сильнейшее ощущение дискомфорта. Даже сейчас я не могу воспринимать некоторые из этих выводящих из равновесия импульсов. Когда я бросаю маленькие бумажные квадратики в сосуд с жидкостью, я всегда ощущаю во рту специфический и ужасный вкус.
Когда Николе было пять лет, его старший брат, одаренный мальчик и любимец родителей, на которого семья возлагала большие надежды, погиб, упав с лошади. «Его преждевременная смерть оставила моих родителей в неутешном горе, – вспоминал Никола. – По сравнению с его талантами мои казались бледным подобием. Любые мои действия, достойные похвалы, вызывали у моих родителей лишь обостренное чувство потери. Поэтому я рос, не испытывая большой уверенности в себе». Мать, всегда обожавшая старшего сына, с тех пор стала уделять детям меньше внимания, замкнувшись в себе, отчего Никола чувствовал себя заброшенным. Вся его дальнейшая жизнь некоторым исследователям кажется лишь попыткой доказать матери, что он достоин ее любви.
Как позже вспоминал Тесла, сцены смерти и похорон брата так ярко стояли у него перед глазами, что он не мог заснуть и, чтобы отвлечься, научился представлять себе разные картины, которые со временем становились все реальнее.
Я подсознательно начал совершать экскурсии за пределы мирка, который я знал, и увидел новые пейзажи. Постепенно… они приобрели яркость и отчетливость и в конце концов приняли форму реальных предметов… Когда я был один, я отправлялся в свои путешествия: видел новые места, города и страны, жил там, знакомился с людьми, заводил друзей и знакомых, и хотя невероятно, но это факт: они были мне так же дороги, как и те, что были в реальной жизни, и ни на йоту менее яркими в своих проявлениях.
Со временем эти видения – последствия невероятно развитого воображения – Никола научился использовать для создания своих изобретений. Он настолько реально представлял в своей голове будущий механизм, что мог проверить его работу и вносить изменения в конструкцию, не строя пробных моделей.
