Находясь с войсками в Коломаке (в то время как Полуботок был уже в Петербурге) Апостол встретился с самыми влиятельными представителями казацкой старшины – Василием Жураковским и Яковом Лизогубом. Они совместно составили новое «челобитье», настаивая на избрании гетмана и прося отменить сборы, введенные Малороссийской коллегией. Такое «своеволие» вывело Петра из себя. Сначала он приказал арестовать в Петербурге Полуботка и бывших с ним генерального судью Черныша и генерального писаря Савича. Затем в Украине были схвачены Апостол, Жураковский и Лизогуб. Всех их бросили в Петропавловскую крепость. В декабре 1724 года Полуботок умер от воспаления легких, не вынеся гиблого климата новой столицы.
Следует отметить, что для Апостола, как ранее для Мазепы, борьба за сохранение автономного статуса Украинского гетманства никак не может объясняться поиском материальной выгоды. Апостол был к 1724 году одним из богатейших людей Российской империи. Он владел четырьмя местечками, девятнадцатью селами, одной слободкой и десятью хуторами – всего две тысячи шестьсот семьдесят восемь дворов. Кроме того, у него имелся замок в Сорочинцах, пасеки, мельницы, плантации табака, ковровая мануфактура, винокуренные, пивоварные и солодовые заводы, шинки, стада и т. д. Он спокойно мог следовать примеру Марковичей – дружить с Малороссийской коллегией и тихо богатеть, не задаваясь болезненными вопросами «казацкой воли» и «стародавних привилегий».
Теперь всех старшин, остававшихся в Петропавловской крепости, ждала ссылка в Сибирь и конфискация имущества. Но добрый гений Апостола вновь властно вмешался в его судьбу.
В январе 1725 года умирает Петр I. Отношение в Украине к императору ярко характеризует дневник Якова Марковича, племянника вдовы Скоропадского и одного из самых богатых и высокопоставленных людей гетманства. Получив известие о смерти Петра, он отправился не молиться или горевать, но… ловить рыбу45.
Провозглашенная императрицей супруга Петра I Екатерина значительно смягчила приговор узникам. Их обвинили в злоупотреблениях по отношению к казакам и крестьянам (красивый предлог!), освободили из крепости и оставили в Петербурге вместе с семьями, без права выезда. Кроме того Апостолу вернули все движимое и недвижимое имущество, а через некоторое время разрешили одному из его сыновей уехать в Украину «присматривать за хозяйством»46.
Малороссийская коллегия продолжала управлять краем, чиня невероятные злоупотребления. Взяточничество и произвол стали нормой. Впоследствии во время проведенной ревизии выяснилось, что почти половина всех доходов с Украины оседала в карманах чиновников коллегии47.
Между тем внешняя ситуация складывалась для России не лучшим образом. Это, прежде всего, брак французского короля Людовика XV с дочерью изгнанного польского короля Станислава Лещинского (дочь Петра Елизавета была отвергнута), враждебная позиция Порты, подогреваемой Орликом. Наконец, формирование антироссийской европейской коалиции (Франция, Пруссия, Голландия и Дания). Все это подтолкнуло членов Верховного тайного совета и прежде всего А.Д. Меншикова пойти на ряд уступок украинской автономии. Было предложено избрать гетмана, отменить все налоги кроме тех, которые собирались на войско, а также передать все судебные тяжбы в украинские суды.
Этот проект вызвал резкий протест некоторых членов совета, главным образом, врага Меншикова П. Толстого. Надо сказать, что конкретно украинские интересы заботили сенаторов меньше всего. Они играли в собственные политические игры. В частности, член Тайного Совета герцог Гольштинский (Карл Фридрих Шлезвиг-Гольштейн-Готторпский) вообще держал в уме кандидатуру Орлика на роль гетмана.
Находясь в Петербурге без права выезда, Апостол использовал время для усиления своих позиций. Он постоянно наносил визиты А.Д. Меншикову и другим влиятельным вельможам. Его сын Павел был в приятельских отношениях с сыном Меншикова, они даже учились в одной школе при императорской Академии наук. Кроме того, Апостол пользовался покровительством Феофана Прокоповича, украинского духовного деятеля, епископа и вице-президента Синода.
Наконец, в мае 1726 года Екатерина согласилась отпустить Апостола на Украину. Его сын Павел остался в Петербурге заложником, а сам он был вынужден принести присягу верности в Троицком соборе.
Но серьезные перемены в его положении произошли только при новом императоре Петре II. Вначале в июне 1727 года вышел указ о перенесении управления украинскими делами из Сената обратно в министерство иностранных дел. Затем в это же министерство перевели и дела украинского духовенства. Кроме того были отменены все налоги, введенные Малороссийской коллегией. Теперь все должно было происходить «по пунктам Богдана Хмельницкого». Интересно, что в Глухов это известие пришло одновременно с новостью о смерти Екатерины I и о вступлении на престол императора Петра II. Все новости были встречены с восторгом. Состоялся благодарственный молебен, стреляли из пушек48.
Вскоре последовали новые «милости». Вышел запрет русским вельможам приобретать землю в Украине. Кроме того П. Толстой был снят с должности Нежинского полковника49.
Судьба Украинского гетманства сделала причудливый поворот, и А.Д. Меншиков, преданный сторонник политики Петра и столь трагичная фигура в жизни Мазепы и Украины, теперь выступал яростным сторонником возобновления гетманского правления. Секрет этой метаморфозы был прост. Всемогущий правитель ненавидел бригадира С. Вельяминова, а заодно и Малороссийскую коллегию. Его личным врагом был и отец П. Толстого, чья жена (дочь покойного гетмана Скоропадского) и теща вместе со своими родственниками Марковичами поддерживали коллегию и дружили с Вельяминовым. Добиваясь абсолютной власти, Меншиков расправлялся со своими личными врагами. Помимо П. Толстого он отстранил от должности и Лубенского полковника А. Марковича.
Теперь Меншиков подготавливал возобновление гетманского управления. Члену Верховного совета Ф. Наумову предстояло выехать в Украину для участия в выборах гетмана. Была подготовлена серебряная булава, инструкция, императорская грамота и форма присяги. Как в свое время В.В. Голицын подобрал кандидатом в гетманы человека, который должен был, по его мнению, полностью от него зависеть (и. Мазепа), так и Меншиков считал Апостола идеальным, устраивающим его правителем гетманства.
В инструкции Наумову ситуация объяснялась без обиняков. «Что Его императорское Величество указал в Малой России выбрать гетмана по-прежнему обыкновению, однако сие от того Малороссийского народа избрание написано от лица (т. е. для вида). А в самом деле Его императорского Величества соизволение быть гетманом миргородскому полковнику Данилу Апостолу, и чаем, что от народу не иной кто, но он Апостол по старшинству и по заслугам и ради имеющего у них кредиту избран будет… Ежели ж бы некоторые из того народа о ином ком намерение имели в гетманы обирать, в током случае ему Наумову того предостерегать, и путь к тому предуготовить, чтоб конечно его Данила Апостола, а не иного кого в гетманы народ избрал»50.
