Можно предположить, что Кронштадтский мятеж был спровоцирован Зиновьевым и его сторонниками, чтобы переключить внимание съезда на новую острую проблему и командировать Троцкого из Москвы для ее решения. Надо сказать, что с октября 1917 года, после того как Ленин обвинил его в «штрейкбрехерстве», Зиновьев не входил в число влиятельных государственных деятелей страны. С марта 1919 по март 1921 года он был лишь кандидатом в члены политбюро. В ходе «профсоюзной дискуссии» Зиновьев рьяно защищал ленинскую платформу. И его усилия были вознаграждены: после X съезда Зиновьева ввели в политбюро. Теперь Зиновьев и Каменев вернули то положение, которое они занимали в руководстве партии до революции. Неслучайно во время болезни Ленина Зиновьев выступил вместо него с докладом ЦК на съезде партии, а Каменев заменил его на посту Председателя Совнаркома.
Не исключая роли Зиновьева в провоцировании мятежа кронштадтских матросов, нельзя лишь этим объяснить происшедшие события. В известном письме Илье Британу его автор утверждал, что и сам Троцкий испугался открытой схватки на съезде, сознавая, что за Лениным пойдет слишком много делегатов. Возможно, что Троцкий не был готов и к тому, чтобы взять власть в стране, опираясь на ту часть партии, которая бы пошла за ним. По этим причинам Троцкий мог охотно пойти на закулисную сделку. Появление в Кронштадте перед мятежом известных американских анархистов, с которыми Троцкий познакомился еще в США, наводит на мысль о том, что и Троцкий мог приложить руку к провоцированию восстания, чтобы бросить своих сторонников на съезде под благовидным предлогом подавления «контрреволюционного мятежа». Восставшие же матросы Кронштадта и красноармейцы, подавлявшие их восстание, заплатили жизнями за эти политические игры.
Однако эта версия не объясняет всех причин, почему Троцкий решил вдруг отказаться от решительной борьбы за власть. Видимо, главной причиной отказа Троцкого от решающей схватки явилось опасение того, что междоусобная борьба в партии приведет к крушению Советской власти, которая становилась все менее прочной по мере увеличения экономических проблем в стране. Уже за несколько месяцев до начала Кронштадтского мятежа стало ясно, что «военный коммунизм» как метод хозяйственного управления страной исчерпал себя.
Хотя победители в Гражданской войне были опьянены победой, у них не было возможности почивать на лаврах. Им досталась разоренная войной страна. Разрушения и дезорганизация общества отбросили Россию на несколько десятилетий назад в ее развитии. Сельское хозяйство давало примерно 65% продукции 1913 года, а крупная промышленность – немногим более 10%. К концу 1920 года промышленность страны производила крайне мало и лишь самую примитивную продукцию. Металлургия могла обеспечить каждое крестьянское хозяйство России лишь 64 граммами гвоздей ежегодно. Если бы уровень развития промышленности сохранился и впредь на таком уровне, то крестьянин, купив плуг и борону в 1920 году, мог бы рассчитывать приобрести себе эти предметы еще раз только в 2045 году. Более 70 тысяч километров железных дорог и около половины подвижного состава были выведены из строя. Трехлетняя братоубийственная война унесла несколько миллионов жизней (оценки приблизительны и колеблются от 7 до 15 миллионов). К жертвам боевых действий, массового террора властей, беззаконий бандитов, добавилось два миллиона, умерших от тифа в 1918—1921 годы и более 5 миллионов, погибших от голода в Поволжье и других южных регионах страны.
В условиях развала хозяйства государство не могло более использовать продразверстку для обеспечения продовольствием городского населения. Выступая на X съезде партии, нарком продовольствия А.Д. Цюрупа говорил: «…из-за резкого уменьшения производства хлеба все, что мы должны получить для нужд и для удовлетворения потребностей пролетарских центров и голодающих районов России, все должно было быть взято из обычной нормы потребления крестьян… Отсюда проистекает такой вывод, что никто без сопротивления, активного или пассивного, не даст вырвать у себя кусок изо рта». Сопротивление продразверстке принимало вооруженную форму. Цюрупа сообщал: «Везде деморализация, дезорганизация и прямое истребление нашего аппарата… Только на украинском продовольственном фронте погибло 1700 заготовителей». В Сибири «благодаря полной деморализации аппарата, арестам ревтрибунала, убийствам и бандам потерян всякий темп работы… Ответственные и технические работники окончательно растерялись, местами бегут с работы, и никакими угрозами, вплоть до немедленного расстрела, не удержать их на месте… С одной стороны, повстанцы убивают, а с другой стороны – расстреливают в порядке советском».
Во время Гражданской войны недовольство продразверсткой постоянно порождало крестьянские восстания. После ее завершения они участились. Самое крупное восстание под руководством эсера А.С. Антонова, начавшееся в августе 1920 года, охватило к концу года большую часть Тамбовской губернии. Для подавления восстания были брошены две стрелковые бригады, авиаотряд, отдельная кавбригада Г.И. Котовского. Командовал боевыми операциями против тамбовских крестьян М.Н. Тухачевский. Против восставших применялись газы, пленных бросали в концлагеря, практиковалось взятие заложников.
Опасаясь, что подобные восстания охватят значительную часть России и Гражданская война продолжится, но на сей раз противниками выступит крестьянское большинство страны, Советское правительство решило изменить отношения с крестьянством и свою хозяйственную политику. На X съезде Ленин заявил: «Мы знаем, что только соглашение с крестьянством может спасти социалистическую революцию в России, пока не наступила революция в других странах… Мы должны постараться удовлетворить требования крестьян, которые не удовлетворены, которые недовольны, и законно недовольны и не могут быть довольны». Ленин считал, что «удовлетворить мелкого землевладельца… можно двумя вещами. Во-первых, нужна известная свобода оборота, свобода для частного, мелкого хозяина, а во-вторых, нужно достать товары и продукты». Продразверстка была заменена продналогом. Он был введен в Тамбовской губернии уже в феврале 1921 года за месяц до X съезда РКП(б) и Кронштадтского восстания, с которыми обычно связывают начало новой экономической политики, или нэпа.
На X съезде решение о переходе к продналогу и рыночным отношениям было принято почти без дискуссий. Однако это не значит, что оно было одобрено всеми рядовыми членами партии. Те жертвы и лишения, которые они несли в ходе «последнего и решительного боя» против мировой буржуазии, казались теперь ненужными. Многие в отчаянии кончали жизнь самоубийством. Десятки тысяч членов партии выходили из ее рядов в знак протеста против «капитуляции перед буржуазией». Далеко не все оставшиеся в рядах партии были согласны с нэпом и надеялись на то, что поворот к капитализму является кратковременным.
