В июле 1914 г. Щорс заканчивает школу и в составе 3-го легкого артиллерийского дивизиона отправляется на Северо-Западный фронт под Вильно. Хотя для того чтобы вытаскивать раненых с поля боя, у него были в подчинении солдаты-санитары, Щорс постоянно был вместе с ними под огнем противника. В одном из боев он получил тяжелое ранение и был направлен на лечение в тыл.
Выйдя из госпиталя, Щорс решил осуществить свою давнюю мечту стать офицером и наконец, воспользовавшись своими правами вольноопределяющегося, становится юнкером Виленского военного училища, находившегося тогда в эвакуации в Полтаве. Училище в то время готовило прапорщиков по ускоренному четырехмесячному курсу. Потребность в них была огромна, в том числе потому, что именно среди младших офицеров был самый высокий процент потерь – значительно выше, чем среди солдат. Щорс, знавший о фронте не с чужих слов, прекрасно понимал это, но предпочел погоны прапорщика возможности продолжить фельдшерскую службу в тылу (что после тяжелого ранения он мог сделать без труда).
Следует отметить, что хотя училищное обучение было сокращено с двух лет до четырех месяцев, на его качестве это практически не сказалось. Сокращены были предметы, непосредственно не связанные с военным делом, одновременно была значительно усилена практическая подготовка. Юнкера занимались с раннего утра до ночи, но в итоге выпускались полноценными офицерами.
Щорс был одним из лучших в своем выпуске – в том числе известно о его особом интересе к изучению тактики.
После выпуска из училища, в мае 1916 г., Щорс сначала был направлен в запасной полк в Симбирске, но он рвался на фронт. После нескольких рапортов его направляют в сентябре в 335-й Анапский полк 84-й пехотной дивизии XXVI корпуса на Юго-Западный фронт. Командуя ротой, Щорс принимает участие в боях под Дубно и Ковелем, где сразу показывает себя храбрым и распорядительным офицером, сумевшим завоевать уважение и любовь солдат.
В октябре полк был переброшен за Черновцы и вел позиционные бои в Карпатах. В апреле следующего года Щорс производится в подпоручики, что стало надлежащей оценкой его боевых заслуг.
Возникает закономерный вопрос: как Щорс отнесся к Февральской революции, которая полностью изменила положение армии и вскоре ее уничтожила? Прямых данных нет, но есть достаточно красноречивые косвенные. Он не входит ни в один комитет, не выступает с пламенными речами, не вступает ни в одну из партий – как и ранее, даже в новых тяжелых условиях, просто продолжает исполнять свой тяжелый долг офицера.
Но самые тяжелые дни развала фронта, ставшие жизненной катастрофой для подавляющего большинства офицеров, Щорсу увидеть не пришлось. Долгое сидение в карпатских окопах дало себя знать – он заболевает туберкулезом и направляется для лечения в Симферополь.
В Крыму было такое же политическое бурление, один непрекращающийся митинг, как и во всей агонизирующей великой стране. Однако Щорс ни малейшего участия в политической жизни не принимает, что опровергает позднейшие утверждения о его революционных настроениях.
30 декабря 1917 г. подпоручик Щорс увольняется по состоянию здоровья с военной службы и в начале 1918 г. возвращается в родные места.
Подпоручик Николай Щорс
Можно уверенно сказать, что начало его боевой деятельности было связано не с революционными убеждениями (которых, повторим, он никогда ранее не проявлял), а с общим тогда для офицеров чувством – неприятием позорного окончания войны и желанием защитить родную землю от немецко-австрийских оккупантов, которых призвала Центральная Рада.
Об этом свидетельствует хотя бы тот факт, что в январе, во время непродолжительного установления на Черниговщине советской власти, Щорс едва сам не был арестован как бывший офицер.
После начала германского наступления на Украину Щорс формирует в родном городе (отнюдь, не по поручению большевистского руководства, как утверждали впоследствии) небольшой партизанский отряд, который он гордо назвал «Первая революционная армия».
Когда был подписан «похабный» Брестский мир, командующий «армией» (в которой было не более полутора десятка добровольцев) вместе со своими бойцами направляется в крупное промышленное селение Семеновка, где уже был сформирован большевистский отряд. Как офицер с большим боевым опытом Щорс понимал, что на линии железной дороги он будет сразу же уничтожен немцами, и единственная возможность начать борьбу с оккупантами есть только в отдалении от нее. Его предложения были приняты большевиками, и началась активная подготовка к ведению партизанской войны.
Хотя Семеновский отряд действительно возглавляли старые большевики братья Лугинцы и Казимир Квятек, но его командиром был избран беспартийный Щорс. Большевики понимали, что здесь необходим не митинговый оратор, не политический руководитель, а человек, который в состоянии организовать эффективную боевую работу.
23 марта Щорс при участии Лугинцов и Квятека выпускает обращение к местным жителям о порядке приема в отряд, в котором сразу чувствуется его твердая командирская воля: «Борьба за народную власть Советов на Украине продолжается. Всякий революционер должен взять винтовку, чтобы бороться за завоевания народа с Центральной Радой, продавшей украинский народ германским империалистам.
В Семеновке формируется революционный партизанский отряд, ставящий своей целью борьбу за советскую власть на Украине.
Сознавая, что только революционная дисциплина ведет к победе, организационная группа отряда выработала известные положения, и в отряд принимаются только лица, принявшие эти положения.
Каждый солдат отряда должен:
1. Безусловно повиноваться выборному начальнику.
2. Безропотно нести наряды и службы.
3. Не предъявлять никаких требований, потому что всё, что возможно сделать, будет сделано.
4. Не употреблять спиртных напитков. За пьянство виновные исключаются из отряда с отобранием обмундирования и оружия.
5. За грабежи, мародерство и насилия – расстреляние. Материальные условия – обычные для Красной армии. Запись проводится на ст. Семеновка».
Воззвание и неутомимая работа Щорса по привлечению добровольцев сыграли свою роль – уже через несколько дней в отряде было более 300 бойцов.
Командир партизан не думает отсиживаться в лесах и планирует действовать диверсионными методами вдоль железнодорожной линии Гомель – Брянск, по которой шло передвижение немецких воинских эшелонов. И, хотя немцы сразу же организовали охрану железной дороги, она стала объектом нападения партизан.
