Приказываю себе:
— Держаться, держаться...
Неужели же упаду? Скорость и высота уменьшаются катастрофически быстро. А тут еще наземная станция назойливо требует ухода на второй круг.
Не хотелось мне сообщать о своем положении, но сейчас это необходимо. Нажимаю кнопку передачи, говорю:
— Подбит! Мотор не работает! Сажусь.
С облегчением слышу, что теперь «горбатого» гонят на второй круг, а мне дают дорогу. Спазмы перехватывают дыхание. Спасибо, друзья! Но «горбатый» не слышит, и мы садимся вместе.
Самолет так резко потерял скорость, что спутал все мои расчеты. Так и кажется, что я сейчас врежусь в землянки, расположенные на краю аэродрома. Приходится брать ручку. Готовлюсь убрать шасси, если не перетяну через землянки, но прохожу над ними почти впритирку, а затем между столбами телеграфной линии под проводами. До посадочного «Т» еще далеко, но теперь это неважно. Надо хоть как-то сесть, не разбиться. А машина все больше и больше кренится на правое крыло. Она уже не слушается рулей.
Наконец у меня вырывается вздох облегчения. Самолет вздрагивает, правое колесо касается земли, и машину немного разворачивает, но я с этим справляюсь: даю резко левую педаль — выравниваю направление, и самолет бежит по летному полю.
Я на земле, но опасность еще не миновала: штурмовик в воздухе и меня не видит. При посадке летчик всегда смотрит вперед, влево, а что делается с правой стороны — вне поля его зрения. Я поступаю точно так же и не оглядываюсь назад, потому что в этом случае обязательно собьешься с направления и уклонишься влево. При таком положении тяжелый бронированный «Ил-2» догонит меня и раздавит.
Проносится посадочное «Т», мелькают стоянки самолетов. Я с тревогой прислушиваюсь. Готов к любой неожиданности. Может, у моей машины повреждено шасси? Или колеса?.. И вдруг вижу, что через посадочную площадку бежит человек «Задавлю», — мелькает мысль. Я выхватываю ракетницу и стреляю по бегущему, чтобы остановить его, предупредить об опасности. Человек падает на землю в тот момент, когда плоскость проносится над ним. Над аэродромом появляется еще несколько самолетов. Они готовятся к посадке, но им может помешать моя машина, которая совсем уже медленно ползет по посадочной полосе.
Пока еще есть инерция, разворачиваю самолет вправо, нарушаю все правила и ухожу на свою стоянку. В это время «Ил-2», догнав меня, идет со мной плоскость в плоскость. Но вот и моя стоянка. Машина замирает на ней, а «горбатый» идет дальше. Пот крупными каплями бежит по моему лицу. Опасность миновала.
В изнеможении сижу в кабине и не двигаюсь. Со всех сторон бегут люди. Ревя сиреной, их обгоняет санитарная машина. Чтобы успокоить товарищей, я торопливо расстегиваю ремни и выскакиваю на плоскость, но тут же острая боль пронизывает правую ногу, и я падаю. «Неужели перебита нога и все кончено?» С трудом сажусь на плоскости рядом с пробоиной. Только сейчас вижу, что правого бака вообще нет в самолете, он выбит вражеским снарядом. А я на него переключал мотор!
У самолета визжит тормозами санитарная машина. С ее подножки спрыгивает командир полка и спрашивает у меня.
— На чем вы прилетели? На этом решете?
Самолет действительно был как решето — весь зиял пробоинами от мотора до хвоста. Командир подошел ближе и заботливо спросил:
— Сам-то как?
— Да вот что-то нога… — как можно спокойнее сказал я.
Тут меня подхватили крепкие руки подбежавших товарищей и понесли к машине. Через минуту с меня сняли сапоги, а в ноге обнаружили осколок, засевший ниже щиколотки. Молодая медсестра Маша сказала:
— Сейчас мы его удалим!
На ее лице появилось подчеркнутое выражение cocpeдоточенности и озабоченности, как это всегда бывает у молодых специалистов. В этот момент ко мне подошел Армашов. Я сказал ему:
— Товарищ командир, там очень жарко. Помочь бы надо нашим.
— Уже послана помощь, — ответил он и стал наблюдать за Машей, которая все еще возилась с осколком,
Лицо ее покраснело и покрылось бисеринками пота. С каждой минутой Маша чувствовала себя все более беспомощной. Ее пинцет не мог справиться с глубоко засевшим осколком и все время срывался. Механики, летчики — все молча наблюдали за ней. Вдруг Армашов сказал одному из техников:
— Руднев, плоскогубцы!
Я никак не думал, что эти слова могут иметь отношение ко мне. Однако через несколько секунд «батя» присел около меня с плоскогубцами и, захватив осколок, резким движением выдернул его из ноги. Боль была такая стремительная, что я и вскрикнуть не успел. А «батя» с видом заправского хирурга сказал ошеломленной Маше:
— Сделайте перевязку!
Затем взялись за мою руку. Сняв с меня рубаху, Маша осмотрела рану и коротко сказала:
— И здесь плохо. — И, наскоро перевязав, приказала: — В машину!
Поддерживаемый товарищами, я забрался на сиденье и услышал, как Маша говорила командиру:
— Ранение мягких тканей.
Меня доставили в лазарет полка, где зашили рану на руке и перебинтовали ногу. Врач предупредил, что нога будет болеть долго, хотя кость задета немного. Утешение слабое! Мне же хотелось летать, сражаться, громить врага. Несмотря на попытки врача уложить меня в постель, я настоял на своем и вернулся на аэродром, чтобы узнать, как закончился бой, скоро ли отремонтируют мой самолет.
Всю дорогу я думал о наших пятерых летчиках, которые сражались против двенадцати фашистских асов. Чем закончилась эта неравная схватка? Неужели подбит кто-нибудь еще, кроме меня? В машине я ехал рядом с Машей — она возвращалась на свое дежурство на аэродроме. Медсестра о чем-то расспрашивала меня, но я отвечал рассеянно. У аэродрома я распрощался с Машей:
— Спасибо за помощь. Приходите вечером на танцы!
— Сейчас вы танцор плохой, а позднее посмотрим, — сказала она с лукавой улыбкой.
Я направился к своему самолету, около которого стояла группа людей. Первым меня встретил инженер полка, па мой вопрос о товарищах он ответил:
— Из боя вернулись все в целости. Только твоему братишке в хвост фрицы два снаряда вогнали. Но мы уже залатали. А вот у твоего самолета ранения посерьезнее — долго придется с ним повозиться, прежде чем он снова поднимется в воздух.
Теперь я сам мог внимательно осмотреть свою машину. Неприглядная картина предстала моим глазам. Разбит передний лонжерон, плоскость превращена в решето, правый борт фюзеляжа изорван, бак вырван. В общем, машина направлялась в авиамастерскую.
Настроение у меня упало, и даже как-то сильнее заболели раны. Значит, летать мне не скоро. Я заковылял от машины. Меня встретили товарищи, только что вернувшиеся из боя, и я узнал подробности того, как был подбит.
