Гарольд Беккер заметил это, но его тоже захватила блестящая трактовка роли Томом. Он немедленно остановил съемку и вступил в переговоры с продюсерами. Они часами прорабатывали сценарий, пытаясь сделать характер героя Тома более рельефным. Все понимали, что это слишком хорошая возможность, чтобы упустить ее.
В конце концов, Беккер пришел к следующему решению: он предложил Тому сыграть роль Дэвида Шона. Молодой актер был испуган и смущен. Он отправился к продюсеру и заявил, что не может взяться за роль без согласия актера, который изначально должен был играть ее. Шон Пенн наблюдал за всем происходящим с кривой усмешкой. Неизвестному актеру предлагают сыграть роль, которую можно ждать всю жизнь, а он беспокоится о том, как бы не ранить чувства другого актера.
Пенн объяснял: «Томми должен был получить роль 200-процентного эффекта. И это было неизбежно. Мы посмеивались над ним, потому что он был слишком искренен. Прекрасная игра, но на пределе нервного напряжения, это было даже смешно. Продюсеры говорили ему: «Послушай. Если не желаешь это делать, откажись. Нам хочется, чтобы ты сыграл эту роль, но никто не собирается умолять тебя». Он был невероятно наивен и невинен, когда пришел на съемки «Сигнала».
Как бы то ни было, но Пенн, воспитанный в голливудской семье, не мог оценить того, что Тому было важно руководствоваться принципами добра и зла. Подобное поведение никогда не доминировало в Тинзельтауне, но там, откуда Том приехал, соблюдение законов добра играло решающую роль.
Том сказал: «Спасибо, но я не хочу играть Дэвида Шона. Я играл маленькую роль, и это то, что мне нравится. Я многому учился, за многим наблюдал».
Несомненно, такое поведение было безумно наивным. Ни один достойный актер не смирился бы со второстепенной ролью и не стал бы отказываться. Но самым интересным оказался тот факт, что никто из актеров не верил, что Том не интригами добился получения главной роли.
Однако внешняя наивность Тома не стала серьезной помехой, так как он в конце концов принял предложение играть роль Дэвида Шона, главы «Браво Кампани». Том поправился ровно на 15 фунтов благодаря нескольким галлонам высокожирных сливок. Недостаточно высокий рост Том компенсировал внешним сходством с бульдогом к восторгу режиссера Беккера, который хотел, чтобы Дэвид Шон заполнил экран своей откровенной физической мощью.
Как и бульдог, Том теперь не знал удержу и не имел ни малейшего желания сойти с выбранного пути. Авторов фильма так вдохновляла игра Тома, что они продолжали усложнять образ героя по мере того, как продолжались съемки. Характер героя постепенно перерос в образ классического сумасшедшего молодчика-фанатика, и Том в окончательной версии фильма появлялся в 80 % кадров. Он начал продвижение вверх по лестнице успеха всего лишь со второго появления на экране.
Том находился в состоянии экстаза: «Я чувствовал, что это мой шанс, мое начало. Не могу с уверенностью сказать, удавалось ли нам с Пенном хотя бы вздремнуть в течение съемок».
Том и его новый друг Шон Пенн проводили ночи напролет, обсуждая фильм и его героев. В их разговорах не было ничего такого, о чем обычно говорят два мужественных привлекательных молодых человека. Говорили лишь о работе и только о работе.
«Мы боялись, нервничали и находились в возбуждении, мы не знали, что произойдет. Это было особенное время для нас, для меня и Шона, потому что это был наш первый самостоятельный фильм. Чувствовалось, что происходит что-то необыкновенное», — вспоминал Том.
Однако, кроме впечатлительного Гарольда Беккера, на съемочной площадке был и еще один влиятельный человек: продюсер Стэнли Джаффа. Он проделал тщательную и трудоемкую работу над сценарием, терпеливо прорабатывая каждую деталь. В то время как другие голливудские продюсеры его ранга выпускали по два-три фильма в год, нормой Джаффа был один фильм в год. Он с радостью осуществлял весь процесс, от замысла фильма до его экранного воплощения. «Я покупаю материал и медленно-медленно его прорабатываю. Я не показываю его режиссеру до тех пор, пока не напишу два или три варианта киносценария», — сдержанно и педантично объясняет продюсер.
«Сигнал» также прославил несколько талантливых актеров, включая ветерана кинематографа Джорджа К. Скотта (он сыграл главную роль в фильме «Пэттон», который получил семь Оскаров, в том числе и за Лучший фильм) и Тимоти Хаттона, который без труда завоевал Оскара (Лучшая роль второго плана) за игру во впечатляющем фильме «Обыкновенные люди».
20-летний Хаттон намного опередил Тома в отношении карьеры. Он вел образ жизни знаменитости, с которой очень трудно найти общий язык. Даже небольшой вопрос к нему казался кошмаром. Во время съемок «Сигнала» Хаттон очень четко объяснил Тому сущность поведения знаменитости, что пригодилось ему впоследствии, когда тот стал всемирно известен.
Хаттон говорил: «Чудесно было бы встретить человека, который не знал бы, кто я такой. Одна девушка сказала, что ей со мной хорошо, потому что я никогда никого не использую. Я ответил: «Никто не знает, каков я на самом деле. Тот парень на экране — это не я! А что, если бы я воспользовался своим положением?»
Хаттон любил назначать свидания вслепую, когда девушка заранее не знала, кто он такой. «Все на вечеринке знали», — добавлял он с раздражением. Том Круз понял его разочарование и решил, что бы ни случилось с его карьерой, он избегнет таких проблем.
Сюжет «Сигнала» основан на ряде трагических событий в военной школе, поэтому режиссер Гарольд Беккер послал актеров на 4-недельную учебу в Военную Академию «Вэлли Фордж». Они должны были познакомиться с жестким, непрерывным образом жизни настоящих кадетов. «Этот фильм должен быть основан на реальности, каждый миг, каждая реплика героев, — пояснял Беккер. — Нам нужна была соответствующая среда, которая стала, насколько я знаю, единственным источником материала».
Вскоре Том и все остальные актеры труппы прошли через руки армейского парикмахера, своего рода процедуру посвящения, через которую проходит каждый рекрут. За ней последовала примерка и подгонка военной формы с блестящими латунными пуговицами. Беккер полагал, что Том и его товарищи проникнутся реальностью армейских будней так глубоко, что смогут отразить ее в фильме. Они должны были пережить и почувствовать на своей «шкуре» муштру и жесткие правила поведения, которым подвергаются все рекруты, поступающие в военную школу, например, изнурительные физические упражнения. «Сигнал» оказался единственным фильмом, который очень сильно приблизился к реальности.
«Я искренне верю в чудодейственную силу репетиций. Съемкам моих предыдущих фильмов предшествовали длительные репетиции, а этот фильм я хотел превратить в посвящение молодых актеров в кадеты», — говорил режиссер.
