Эти замечания Ленина были подхвачены на XII съезде Бухариным, который заявил: «Мы в качестве бывшей великодержавной нации… должны поставить себя в неравное положение… Только при такой политике когда мы себя искусственно поставим в положение, более низкое по сравнению с другими, только этой ценой мы сможем купить доверие прежде угнетенных наций». На этом основании Бухарин предлагал снять из резолюции съезда пункт, в котором осуждался местный шовинизм. Возражая ему, Сталин напоминал, что в недавнем прошлом Бухарин выступал с позиций национального нигилизма против права наций на самоопределение. «Раскаявшись, он ударился в другую крайность… Дело в том, что Бухарин не понял сути национального вопроса».
Хотя Сталин, явно учитывая высказывания Ленина, осудил на съезде «великорусский шовинизм», он, по сути, отверг предъявленные ему Лениным обвинения в ошибочной политике в национальном вопросе. В ответ Бухарину, а заодно и Ленину Сталин заявлял: «Говорят нам, что нельзя обижать националов. Это совершенно правильно, я согласен с этим, – не надо их обижать. Но создавать из этого новую теорию о том, что надо поставить великорусский пролетариат в положение неравноправного в отношении бывших угнетенных наций, – это значит сказать несообразность. То, что у тов. Ленина является оборотом речи в его известной статье, Бухарин превратил в целый лозунг… Следует помнить, что, кроме права народов на самоопределение, есть еще право рабочего класса на укрепление своей власти, и этому последнему праву подчинено право на самоопределение». Признавая, еще со времен бакинского периода, главенствующую роль русского пролетариата в революции и послереволюционных преобразованиях, Сталин решительно сопротивлялся любым попыткам усомниться в этом и тем более поставить русских рабочих в «неравное положение».
В то же время хотя Сталин демонстрировал свое несогласие с Лениным, было очевидно, что он постарался интерпретировать резкие слова Ленина как «оборот речи». Видимо, он считал эти разногласия временными, подобно тем, что уже не раз их разделяли, но он никоим образом не желал выступать против Ленина. Даже в периоды кризисов (перед захватом власти и в первые дни после начала революции, во время споров по Брестскому миру, во время «военной оппозиции» и острой дискуссии перед X съездом партии), когда многие видные деятели партии (Зиновьев, Каменев, Бухарин, Троцкий и другие) выступали против Ленина, Сталин неизменно был на стороне руководителя партии.
В свою очередь Ленин высоко ценил не только поддержку Сталина, но и его работоспособность и ставил его в пример другим партийным деятелям. В своем письме Иоффе, который жаловался на то, что его перебрасывают с одного поста на другой, Ленин ссылался на Сталина, который безропотно выполняет различные поручения партии, не жалуясь и не капризничая. О том, что Ленин считал Сталина незаменимым, свидетельствует и его беспокойство о состоянии здоровья Сталина, когда тому потребовалась операция в мае 1921 года. Ленин настаивал на том, чтобы Сталин хорошо отдохнул после операции.
Так почему же Ленин вдруг обрушился с резкой критикой на верного и надежного соратника? Чтобы ответить на этот вопрос, надо обратиться к событиям, предшествовавшим написанию «Письма к съезду». После перенесенного Лениным удара в мае 1922 года Сталин постоянно его навещал. По оценке С. Семанова и В. Кардашова, он посещал Ленина в Горках с мая по октябрь 1922 года чаще, чем все остальные члены Политбюро (12 раз). Свои беседы с Лениным Сталин описал в статье «Ленин на отдыхе», опубликованной в иллюстрированном приложении к «Правде» от 24 сентября 1922 года. Ленин сохранял дружеские отношения со Сталиным и после возвращения на работу в сентябре 1922 года. Однако здоровье Ленина снова ухудшилось. 25 ноября он упал в коридоре своей квартиры. Врачи потребовали, чтобы Ленин соблюдал полный покой, но он нарушал установленный режим. 27 ноября у него на несколько минут отнялись нога и рука. Как писала М.И. Ульянова, Ленин «легко утомлялся, был нервен, чувствовал тяжесть в голове, бывали и небольшие параличи. Но несмотря на это, работу не оставлял». По настоянию врачей Ленин был отправлен в Горки на отдых, где он провел пять дней. Он вернулся на работу в Москву 12 декабря, но уже 13 декабря у него было два паралича, которые продолжались несколько минут. Ленин согласился на продолжительное лечение и, по словам Фотиевой, «начал ликвидировать свои дела перед длительным отдыхом и готовиться к отъезду… В течение 2-3 дней он у себя на квартире диктовал письма, давал поручения и принял 2-3 товарищей (между прочим Сталина)».
Ленин все же собирался выступить на съезде Советов, который был назначен на 23—27 декабря. Как писала М.И. Ульянова, «дальнейшее ухудшение здоровья (16 декабря наступил более стойкий паралич, и Владимир Ильич слег в постель) отняло у него и эту надежду, и он просил передать Сталину, что выступать на съезде он не будет. Невозможность выступить на съезде очень тяжело повлияла на Владимира Ильича, и он, несмотря на свою исключительную выдержку, не мог сдержать горьких рыданий». По свидетельству Марии Ильиничны Ульяновой, в ходе обследования Ленина 20 декабря прилетевший из-за границы профессор Ферстер констатировал, что «объем движений не совсем полный, поднятие руки до вертикального положения невозможно… язык не отклоняется и все его движения совершаются медленно и неуверенно».
После ухудшения здоровья Ленина 16 декабря 1922 года политбюро, явно учитывая близость Сталина к Ленину, приняло 18 декабря решение возложить на Сталина персональную ответственность за соблюдение режима, установленного врачами, и изоляцию Ленина как от личных, так и от деловых контактов. Это решение было подтверждено на пленуме ЦК 18 декабря. Участники пленума особо подчеркивали необходимость соблюдения Лениным строгих предписаний врачей относительно воздержания от работы. Зная стиль работы Сталина, невозможно предположить, что, получив такое поручение ЦК, он бы не стал проверять, как соблюдается режим лечения. Не исключено, что в ходе таких проверок Сталин демонстрировал жесткую требовательность, а это могло лишь раздражать и без того взволнованных родных Ленина. Вероятно, что уже с 18 декабря Сталин стал восприниматься Крупской и другими, как администратор, который им приказывает, как надо обращаться с близким им человеком. Не исключено, что свое недовольство тоном и содержанием приказов Сталина Крупская и другие люди передавали Ленину.
Надо сказать, что в период лечения Ленин крайне раздражительно реагировал на различные действия, ограничивающие его деятельность. Об этом упоминал и Сталин в своих заметках «Ленин на отдыхе»: «Врачи стали вызывать у Ленина активное раздражение». В это же врем|я Троцкий писал: «Он уже не терпел врачей, их покровительственного тона, их банальных шуточек, их фальшивых обнадеживаний».
