Пехотной атаке подлежал участок неприятельской позиции, лежащей на берегу реки ЭН (AISNE) и укреплявшейся немцами в течение 3-х лет.
Он упирался правым флангом с высоты Сэн ГОБЭН (где в 1918 году были установлены немцами знаменитые пушки «БЕРТЫ», обстреливавшие Париж с расстояния 100 км). Левым же флангом он примыкал к высотам БРИМОН, увенчанным Реймсскими фортами, находившимися в руках немцев.
Задача VII-го Корпуса (ген. де ВАЗИЛЕР), в который были включены русские бригады, должна была заключаться в овладении Бримонским массивом, весьма сильно укрепленным противником.
Во исполнение этой задачи, на левом берегу реки ЭН, главными объектами для первоначальной атаки частями VI-го корпуса должны были быть МОМТ MONT SPIN, MONT SAPIGNEUL, BERMICOURT, COURCY.
1-я русская бригада 13 апреля 1917 года заняла сектор против деревни КУРСИ. В командование сектором вступил ген. ЛОХВИЦКИЙ.
3-я особая бригада (ген. МАРУШЕВСКИЙ) первоначально была оставлена в резерве Армии и сосредоточилась к югу от гор. РЕЙМСА.
Задача 1-й бригады заключалась в том, чтобы в день атаки овладеть исходящим углом «СВИНОЙ ГОЛОВЫ», селеньем КУРСИ и достигнуть железной дороги РЕЙМС – ЛАОН, севернее КУРСИ, и держать защитников Бримонского массива под угрозой обхода с юго-запада, овладев «СТЕКЛЯННЫМ ЗАВОДОМ».
Что касается 3-й бригады, бывшей, как мы указали выше, в резерве V-й Армии, то перед самой атакой она была расположена таким образом, чтобы могла поддержать войска VII-го Корпуса.
Таким образом, мы вправе сказать, что обе русские бригады были намечены к использованию на самых ответственных направлениях V-й Армии.
Начавшаяся рано утром 16 апреля атака вначале развивалась успешно, и французская пехота легко достигла и заняла первую линию окопов противника.
Но здесь атака была встречена ужасающим огнем пулеметов, которые оказались уцелевшими от всеуничтожающего огня французской артиллерии.
Наступление замялось. К полудню серьезный успех обозначился только на правом фланге, где 1-я русская бригада овладела селением КУРСИ. Частями бригады было взято в плен одиннадцать офицеров и около 50 % солдат.
17 апреля бой продолжался в направлении на укрепление КАРРЭ, которое удалось захватить только 18-го числа.
После взятия указанного укрепления задача возлагавшаяся на 1-ю русскую бригаду, могла считаться законченной, и в ночь с 19 на 20 апреля части 1-й бригады были сменены прибывшей свежей 152-й французской Дивизией.
Находившаяся, как было указано, в резерве VII-го французского Корпуса 3-я особая бригада выделила из своего состава два батальона 6-го полка для поддержки французской 40-й Дивизии, потерпевшей неудачу при атаке возвышенности САПИНЬЕЛЬ. 5-й особый полк и один батальон 6-го полка были отправлены на поддержку 37-й французской пехотной дивизии, также потерпевшей неудачу при атаке восточной части возвышенности САПИНЬЕЛЬ и высоты МОН СПЭН.
В командование этим сектором атаки вступил ген. МАРУ ШЕВСКИЙ. Утром 19 апреля русские батальоны стремительно бросились в атаку и, прорвав три линии германских укреплений, закрепились и на возвышенности САПИНЬЕЛЬ, и на высоте МОНТ СПЭН. Во время этой атаки русские батальоны, обойдя МОНТ СПЭН, пытались захватить немецкие батареи, находившиеся в лесу на обратном склоне горы, причем немецким артиллеристам пришлось отбиваться ручными гранатами.
Все эти действия русских войск вызвали восхищение французов, которые в своих донесениях называли эту атаку «блестящей».
Вот два приказа по V-й Армии, отметившие выдающуюся работу наших бригад:
Приказ по V-й Армии № 166 от 25 апреля 1918 г.
1-я Бригада. 1-й и 2-й особые русские полки.
Отборная Бригада. 16 апреля 1917 года под энергичным командованием своего командира Генерала ЛОХВИЦКОГО блестяще овладевает всеми объектами атаки. Доведя свое усилие до конца, несмотря на тяжелые потери, особенно в офицерском составе, отразила все попытки врага отобрать обратно потерянный им участок.
Подписано: Генерал МАЗЕЛЬ.
На фронте во Франции в 1917 г. Родион Малиновский – в каске
Военный Крест с пальмой на знамена 1-го и 2-го русских полков.
Приказ по V-й Армии № 174 от 1 мая 1917 г.
3-я Русская Бригада. 5-й и 6-й особые полки.
Тщательно подготовленная своим командиром Генералом МАРУШЕВСКИМ, показала блестящую выдержку в бою. Получив приказание овладеть укрепленным пунктом, вышла в атаку с большой доблестью, преодолев смертоносный огонь противника.
Подписано: Генерал МАЗЕЛЬ.
Военный Крест с пальмой на знамена 5-го и 6-го русских полков.
Мы беспристрастно констатируем, что главный и почти единственный успех в этом грандиозном Энском сражении был в секторе VII-го Армейского Корпуса, куда входили обе русские бригады, и был он достигнут геройским поведением русских частей.
Но и потери обеих русских особых бригад были велики: они определяются в 70 офицеров и 4472 солдата убитыми, ранеными и без вести пропавшими.
Из-за полного неуспеха всей операции 29 апреля 1917 года Генерал НИВЕЛЬ был смещен и заменен на посту Главнокомандующего победителем при ВЕРДЕНЕ, будущим Маршалом, Генералом ПЕТЭНОМ.
Энское сражение было лебединой песнью русских особых бригад. Пришла революция, Россия вышла из строя, и особые полки русского Экспедиционного Корпуса были французским правительством отозваны с фронта и размещены в тылу, в лагере КУРТИН».
Добавим к этому описанию, что французское командование считало русских дешевым «пушечным мясом» и бросало их на самые опасные участки фронта. Для понимания размера потерь экспедиционного корпуса достаточно сказать, что к 15 октября только 1-я бригада потеряла более 35 % личного состава.
Подобное отношение французского командования стало одной из причин восстания солдат экспедиционного корпуса в сентябре 1917 г. в лагере Ля-Куртин, когда солдаты потребовали возвращения в Россию и отказались сдавать оружие. Против них были направлены командованием корпуса части, оставшиеся лояльными Временному правительству (располагавшиеся в лагере Курно), которые начали штурм Ля-Куртина.
Малиновский в своем романе оставил подробное описание этого братоубийственного столкновения, вскоре после которого корпус был расформирован: «Резкий залп нескольких батарей прогремел вместо звона часов. Разрывы накрыли замершую в ожидании толпу солдат.
Загудел барабан, упавший вместе с убитым барабанщиком. Рядом валялась сверкающая медная «тарелка», а в руке солдата еще подрагивала войлочная барабанная колотушка, будто силился он еще раз ударить в свой инструмент. Но вот рука с зажатой в ней колотушкой замерла совсем, а по виску барабанщика потекла тонкая струйка крови, темнея и сгущаясь около усов. Нет, не греметь больше твоему барабану, безвестный русский солдат!
