Наиболее слабыми местами у немцев были участки фронта южнее и северо–западнее Великих Лук. А непосредственно в городе — подступы с запада.
Местность в районе Великих Лук представляет собой сильно всхолмленную равнину, покрытую лесами и озерами. В зимних условиях здесь можно было использовать соединения и части всех родов войск. Зато севернее города простиралась сильно заболоченная и покрытая густым лесом пойма реки Ловать, затруднявшая маневрирование войсками. Сама река, протекающая через город с юга на север, имеет среднюю глубину 1–1,5 метра и ширину 25–30 метров. В тот период она была покрыта льдом и не являлась серьезным препятствием.
Великие Луки — это крупный узел дорог. Еще в давние времена здесь проходил знаменитый путь из варяг в греки. Древняя крепость много раз защищала дальние подступы к Пскову и Новгороду.
До революции город был небольшой. Но после Октября в Великих Луках стала быстро расти промышленность, город превратился в крупный административно–хозяйственный центр.
Мы предполагали, что противник окажет здесь нашим войскам самое упорное сопротивление.
Готовя операцию, генерал Галицкий решил нанести по врагу два встречных удара. Главный — на 12–километровом участке из района южнее Великих Лук силами 5–го гвардейского стрелкового корпуса: 357–я стрелковая, 9–я и 46–я гвардейские стрелковые дивизии. Они должны были двигаться в северо–западном направлении на Остриань, обходя город с юга. Второй удар наносила 381–я стрелковая дивизия. Из района севернее Великих Лук ей предстояло наступать навстречу 5–му гвардейскому корпусу.
Эти войска получили задачу окружить и уничтожить великолукский гарнизон противника. Одновременно другие соединения армии наступали на внешнем фронте окружения, чтобы выйти в район города Новосокольники.
Разработкой плана операции руководил генерал Юдинцев. Помню, Иван Семенович вызвал меня во второй половине дня. Генерал сидел за столом, склонясь над картой с нанесенными стрелами, сходившимися западнее Великих Лук. Вместе с начальником штаба артиллерии он уточнял группировку и задачи артиллерии. Мне Юдинцев велел взять несколько листов чистой бумаги, разграфить их и быть готовым записывать его указания.
Впервые в жизни я видел карту, на которой были выражены предстоящие боевые действия целой армии. С большим вниманием и, пожалуй, чрезмерной осторожностью приступил я к работе.
Простым карандашом я записывал в план то, что диктовал Юдинцев. Постепенно вырисовывалась плановая таблица боя. Слева направо в отдельных колонках указывались действия родов войск: пехоты, артиллерии, танков, авиации. Затем — сигналы управления и взаимодействия.
Сверху вниз перечислялись периоды операции, представлявшие три этапа.
Первый этап предусматривал выход войск армии в выжидательные районы за два дня до наступления.
Второй этап включал занятие войсками исходных позиций и вскрытие переднего края обороны противника за день до общего наступления. Один полк от каждой дивизии, наступавшей в первом эшелоне, боем устанавливал начертание переднего края вражеской обороны южнее Великих Лук. Основные силы дивизий в это время занимали исходное положение для атаки.
Третий этап определял общее наступление пехоты, танков и артиллерии при активной поддержке авиации.
Наступление в плане операции рассматривалось как единый, непрерывный процесс. Указывались лишь ближайшие задачи соединений и частей усиления, а также поддерживающих сил и средств. К плану прилагалась карта с нанесенным решением командарма и ряд других документов, касавшихся различных родов войск и служб. Документы эти разрабатывались соответствующими начальниками.
За несколько дней до наступления к нам, на командный пункт армии, приехал генерал армии Г. К. Жуков. Вечером офицеры штаба были приглашены к командарму. За столом сидели Жуков, Галицкий и Литвинов. Перед ними лежала карта с решением на наступление. Начальник штаба армии не спеша, обстоятельно докладывал план операции. Генерал Жуков слушал внимательно, несколько раз задавал уточняющие вопросы начальнику разведки подполковнику И. Я. Сухацкому и командующему артиллерией генералу И. С. Стрельбицкому.
Решение на разгром великолукской группировки противника (ноябрь 1942 года)
Жуков внес в план некоторые изменения. По нашему замыслу 5–й гвардейский корпус имел задачу: выйдя на рубеж Меленка, Остриань, озеро Дергановское, частью сил прикрыться со стороны города Новосокольники, обеспечив тем самым наступление 2–го механизированного корпуса. Основными силами гвардейский корпус вместе с 257–й дивизией должен был овладеть городом Великие Луки. Однако генерал Жуков предложил нацелить на Великие Луки только правофланговую дивизию корпуса, а остальные — 9–ю и 46–ю — после выхода на рубеж ближайшей задачи подготовить для наступления на Новосокольники.
Кроме того, Жуков посоветовал поставить 21–ю гвардейскую дивизию в первый эшелон армии, чтобы она наступала южнее 5–го гвардейского стрелкового корпуса. По прежнему плану эта дивизия, будучи в резерве, занимала оборону за левым флангом армии и подготавливала контратаки в нескольких направлениях. Ввод 21–й дивизии в первый эшелон расширял участок прорыва и увеличивал начальную силу удара.
Уточнена была и задача 28–й стрелковой дивизии. Теперь она наступала не в центре своей полосы, как намечалось ранее, а на своем правом фланге, в тесном взаимодействии с 21–й дивизией.
План операции был переписан мною заново, с учетом замечаний генерала армии Г. К. Жукова. Соответствующие изменения были внесены в боевой приказ и в другие документы. На черновике первого варианта, который находится теперь в архиве, генерал Юдинцев написал: «Оп. — Особо важно. Хранить вместе с планом операции, как начальный план работ по уничтожению противника в районе Великих Лук».
В окончательном виде решение на операцию выглядело так. 5–й гвардейский стрелковый корпус генерала А. П. Белобородова наносил главный удар из района южнее Великих Лук в северо–западном направлении с ближайшей задачей овладеть рубежом озеро Кислое, Остриань, Демя, озеро Дергановское. В дальнейшем основные силы корпуса должны были развивать успех на Новосокольники, а части 357–й дивизии обойти Великие Луки с юго–запада и уничтожить противника в городе.
381–я стрелковая дивизия генерала Б. С. Маслова, наносившая удар навстречу гвардейскому корпусу с северо–востока, должна была овладеть рубежом Китово, Ржевино, Земляничина, а затем наступать на Великие Луки с северо–запада.
