12 декабря 1974 года, в свободный от концертов DEEP PURPLE день, Ритчи с музыкантами из ELF, а также виолончелист Хью Макдауэлл (Hugh McDowell, участник ELECTRIC LIGHT ORCHESTRA, сопровождавших в гастролях DEEP PURPLE) направились во флоридскую студию «Tampa Вау», где записали две композиции: «Black Sheep Of The Family» и «Sixteenth Century Greensleeves». Однако, этот сингл так и не увидел свет — Ритчи замахнулся на большее. С 20 февраля по 14 марта 1975 г. в мюнхенской студии «Musicland» при помощи музыкантов ELF, клавишника Мэтью Фишера и верного Мартина Берча Ритчи записал свой сольный альбом.
Полноправным соавтором Блэкмора был Дио. Он не только написал тексты песен, но и сочинял музыку. В творческом процессе Ронни использовал бас, пианино либо гитару. «Мне кажется, что к нужной мелодии проще идти от баса, все-таки это мой «родной» инструмент. Однако, для того, чтоб сочинять музыку, мне и инструмент никакой не нужен, ибо я без проблем придумываю мелочи в уме».
Ритчи был очень доволен потенциалом Дио. «Когда я впервые услышал, как поет Ронни, у меня мурашки по спине забегали. Мне не требовалось ничего ему объяснять. Он пел так, как было нужно».
Ритчи явно приберег для этой пластинки идеи, накопленные за время пребывания в DEEP PURPLE. Ряд превосходных риффов, чудесные мелодии, изобретательные гитарные соло в обрамлении глубокого баритона Дио были глотком свежего воздуха на фоне не совсем удачного Stormbringer.
Диск начинается песней «Man On The Silver Mountain» (ее гитарный рифф слегка напоминает вступление в «Sail Away»). «Это полурелигиозная песня. Она о человеке на серебряной горе, возомнившего себя некой божественной фигурой. Все призывают его спуститься вниз и спасти их, дать им денег и девок, вылечить от болезней и все такое. В принципе, они просят его прийти и сделать их благочестивыми, сытыми и богатыми», — говорит Дио.
Далее идут: своеобразный хард-роковый вальс «Self Portrait»; «Black Sheep Of The Family», которая из психоделического номера QUATERMASS превратилась в заводной рок-н-ролл; «Catch The Rainbow», до сих пор являющаяся любимой песней Дио. Написана она явно под влиянием хендриксовской «Little Wing». Тем не менее, эта трогательная баллада с невероятно гармоничным сочетанием гитары и вокала вошла в золотой фонд рок-музыки.
По своему хороша «Snake Charmer», где Ритчи опять использует гитарный синтезатор. Еще одна великолепная баллада — «Temple Of The King» (Ритчи играет в ней на акустической гитаре). К написанию этой душевной мелодии Блэкмора натолкнула музыка к документальному фильму о йоге, «New Age». «If You Don’t Like Rock’n’Roll» — наверное, самая слабая песня на альбоме. Такой банальный рок-н-ролл действительно мало кому может понравиться. Зато идущая за ней «Sixteenth Century Greensleeves», без сомнения, один из лучших номеров у RAINBOW — монументальное произведение с великолепными музыкой и текстом. Поначалу у Ритчи были сомнения, стоит ли использовать в ее названии слово «greensleeves» (есть такая песня неизвестного автора, хотя некоторые считают, что написал ее английский король Генрих VIII), но Дио убедил его, что название в самый раз.
Завершает альбом «Still I’m Sad». В отличие от меланхолической баллады THE YARDBIRDS, версия RAINBOW сделана в энергичном ключе и без слов, с вокализом подруги Блэкмора, Шошаны (о ней — позже).
Записав этот альбом, Ритчи решил уйти из DEEP PURPLE. Хотя и для менеджеров, и для коллег Блэкмора было непонятно, как можно покидать группу, стабильно приносящую большую прибыль.
«Имя DEEP PURPLE в какой-то момент начало значить ОЧЕНЬ много, мы зарабатывали сумасшедшие деньги. Если б я остался, то, наверное, стал бы миллионером. Да, приятно видеть, как к тебе несут набитые деньгами мешки, но когда ты занимаешься заколачиванием бабок 6 лет подряд, с тебя довольно! Нужно быть честным и сказать себе: ты должен сделать что-либо другое. Вполне вероятно, оно не будет таким же коммерчески успешным, но это неважно. Я хочу быть самим собой. Денег я уже заработал достаточно — теперь поиграю в свое удовольствие. Получится у меня это или нет — не имеет значения».
Летом 1975 года DEEP PURPLE должны были приступить к записи очередного альбома, но менеджеры понимали, что Блэкмор участия в этом принимать не будет. «Я сказал им, что отыграю европейские гастроли и уйду. А они:
— О'кей, а как ты смотришь на то, что мы запишем концертную пластинку?
На что я:
— Валяйте!
Они понимали, что это единственная возможность выпустить очередной альбом DEEP PURPLE».
RAINBOW, 1975 год.
Несмотря на то, что Ритчи вовсю занялся сольной карьерой, официально об его уходе из DEEP PURPLE было объявлено лишь 21 июня 1975 года. Тогда же стало известно, что музыканты, записавшиеся на блэкморовском сольном альбоме, входят в состав его группы, которая называется RAINBOW («Радуга»). Название это пришло в голову Блэкмору случайно. Как-то они с Дио выпивали в лос-анжелесском «Rainbow Bar & Grill» (в этом заведении очень любили тусоваться рок-музыканты, и Ритчи там частенько «зависал». Ранее этот бар назывался «Villa Nova», и он всегда был местом, где собирается богема). И когда Ронни спросил Блэкмора, как они назовут группу, тот просто ткнул на вывеску — «Rainbow».
В состав группы Ритчи взял музыкантов ELF (за исключением, естественно, гитариста Стива Эдвардса). Интересно, что Рональда планировал включить в свою группу и Роджер Гловер. Дио даже дал согласие на это, но потом решил связать свою судьбу с Блэкмором. «Ритчи опять меня „достал“, украв моего протеже», — сетовал Роджер.
Блэкмор предложил Рональду ввести в обиход его среднее имя, Джеймс. Исходя из нумерологии, словосочетание Ронни Джеймс Дио казалось ему более подходящим. Рональд не возражал.
Альбом Ritchie Blackmore’s Rainbow, записанный в феврале-марте, вышел в августе 1975 года. Он занял 11-е место в Британии и 30-е в США. Так как Ритчи был все еще связан контрактными обязательствами с менеджментом DEEP PURPLE, диск был выпущен подразделением «Purple Records», лэйблом «Oyster». Немногим позже «Oyster» купит корпорация «ЕМI», а Блэкмор подпишет контракт на выпуск пластинок с «Polydor», пошутив, что сделал такой выбор потому, что там работают одни немцы, и ему их жаль — ведь они проиграли Вторую мировую войну. Для оформления обложки пластинки Ритчи пригласил художника из киностудии Уолта Диснея, Дэвида Уиллардсона (David Willardson). Он-то и придумал вычурный замок-гитару, который не только украсит конверт диска, но и будет в дальнейшем использоваться при оформлении задника сцены на концертах.
Собственно говоря, первый состав RAINBOW был в определенном смысле группой виртуальной — музыканты не дали ни одного концерта.
«Мы переехали в Малибу, ибо там жил Ритчи, и начали репетировать. Но он сразу же захотел поменять бас-гитариста. Причина этого решения лежала не в музыкальной плоскости, это была прихоть Ритчи, что-то личностное, — считает Мики Ли Соул. — Итак, басист был заменен Джимми Бэйном (Jimmy Bain). Мы еще немного порепетировали, а затем Ритчи захотел сменить барабанщика. Дрисколл был моим лучшим другом, мы много пережили вместе, к тому же он был классным ударником. Его стиль был в большей мере ориентирован на американский ритм-энд-блюз, а Ритчи как раз такая манера нравилась. Так что я был очень разочарован его решением, и это было одной из причин, побудивших меня уйти из группы».
