Как бы то ни было, отсутствие общения музыкантов на сцене с Блэкмором ни в коей мере не отразилось на качестве концертных выступлений. DEEP PURPLE звучали сыгранно и чрезвычайно убедительно, находясь на пике своего успеха. В 1974 году группа победила в номинации журнала «Rolling Stone» как «исполнитель, продавший самое большое количество альбомов». Но когда в конце июня музыканты опять собрались в замке Клируэлл для работы над очередным лонгплеем, стало ясно, что в группе не все в порядке.
У Блэкмора как раз началась черная полоса в личной жизни: дело шло к разводу с Бэбс. А тут еще его предложение указывать на пластинках реальное авторство бумерангом ударило по нему самому. «Все началось с песни «Black Sheep Of The Family» (композиция С. Хаммонда из альбома группы QUATERMASS, — прим. автора). Как-то на репетиции я предложил ее записать, но остальные члены группы отвергли эту идею, так как они не были ее авторами. Таких историй в PURPLE была масса. В основном это Пэйс и Лорд были противниками исполнения «чужих» песен». Но даже композиции самого Блэкмора приходилось «пропихивать» не без труда. Предложение записать «Soldier Of Fortune» энтузиазма у коллег не вызвало.
«Я написал ее вместе Дэвидом. Это — одна из моих любимых песен. Но знали бы вы, как тяжело было уговорить других записать ее! Джон-то сразу согласился, но Иен и Гленн даже слышать об этом не хотели. Тогда я сказал: «Я буду играть ваши фанк-песни, но лишь в том случае, если вы будете играть мои композиции». Гленн просто ненавидел «Солдата Удачи», он считал ее полным дерьмом. А Иен свалил из студии после двух дублей». Но больше всего Блэкмора раздражала появившаяся в музыке DEEP PURPLE фанковость.
«Burn был действительно классным альбомом. Но Гленн… Он, конечно, хороший певец, но любит музыку соул, является большим поклонником Стиви Уандера (Stevie Wonder). Гленн хотел, чтобы мы играли более фанковые вещи. Дэйв пошел в том же направлении, и даже Иен начал „стучать“ по-другому. Пэйс всегда был бескомпромиссным рок-н-ролльным барабанщиком, но и он начал экспериментировать со всеми этими вещами. Да, очень композиционно, очень профессионально, очень плотно, очень фанково, но… без эмоций. Музыка PURPLE становилась все более фанковой, особенно на альбоме Stormbringer. А я, как известно, попросту не люблю такой стилистики. Все становилось слишком уравновешенным и расчетливым. И это уже не была группа DEEP PURPLE. Ибо DEEP PURPLE — это острая бескомпромиссная музыка. Я не люблю такого штампованного хард-рока. Мне нравится мелодичный хард-рок с элементами классики. Терпеть не могу „черной“ музыки. В Америке она звучит постоянно: и ночью, и днем. Я сыт ею по горло!»
Блэкмор был также недоволен тем, что если раньше решения в DEEP PURPLE принимала вся пятерка, то в последние годы ответственным за все стал он. На репетициях его просили «придумать что-либо интересное». «Некоторые музыканты в группе стали обыкновенными пассажирами. Они думали, что занимаются делом, а, на самом деле, просто били баклуши, играя только то, что я им говорил».
Нельзя не заметить, что в своих комментариях событий, приведших к его уходу из DEEP PURPLE, Ритчи противоречит сам себе. С одной стороны, он сетовал на то, что другие члены группы не принимали участия в сочинении композиций, а с другой, когда Хьюз с Ковердейлом стали активно предлагать собственный материал, Ритчи высказывал недовольство проникновением в стилистику DEEP PURPLE «музыки чистильщиков обуви» (так он называл фанк).
Как бы то ни было, Блэкмора начало тяготить членство в DEEP PURPLE, и он попросту потерял интерес к работе над новым альбомом.
«Мы с Ковердейлом написали песню „Holy Man“, и я попросил Ритчи сыграть в ней на слайд-гитаре, — вспоминает Хьюз. — А он только посмотрел на меня странным взглядом, взял отвертку, исполнил с ее помощью свою партию и вышел вон». (В игре на слайд-гитаре обычно используют горлышко от бутылки или специальные стальные втулки, — прим. ред.)
Так как «Black Sheep Of The Family» Блэкмору не удалось «протолкнуть» на альбом Stormbringer, он решил ее выпустить в качестве сольного сингла. С вокалистом Ритчи уже определился: петь эту песню должен был Ронни Дио.
Рональд Падавона (Ronald Padavona) родился 10 июля 1940 года в г. Портсмут (штат Нью-Гемпшир) в семье эмигрантов из Италии, но вырос в городке Кортленд (штат Нью-Йорк). Кортлендцы гордятся своим земляком и 15 ноября 1988 года даже переименовали одну из улиц в Dio Way. В детстве Ронни много читал: романы Вальтера Скотта и легенды о короле Артуре были среди любимых книг. Другим увлечением Рональда был спорт. Отец играл в местной софтбольной команде, и вся семья часто посещала матчи, болея за главу семейства.
«Поначалу я грезил участием в спортивных соревнованиях, — вспоминает Дио, — не очень-то реалистично для парня с росточком в 5 футов 4 дюйма и весом 130 фунтов. Я начал играть на трубе в пятилетнем возрасте, хотя мне хотелось быть бейсболистом. Я спросил отца, сможет ли он купить мне бейсбольную биту. Он ответил:
— Нет, тебе нужно музыкальное образование.
Когда он принес мне трубу, я сказал:
— Так этой же штукой по мячу не ударишь!
Я не знал, зачем она мне нужна. На следующий день начались уроки музыки — четыре часа каждый день, вплоть до моего семнадцатилетия».
Эти ежедневные занятия сделали свое дело: у щуплого Дио значительно увеличился объем легких, выработалась привычка правильно дышать, что и сформировало его уникальные вокальные данные.
В 1957 году Рональд вместе с гитаристом Ником Пантасом (Nick Pantas) и барабанщиком Томми Роджерсом (Tommy Rogers) организовал свою первую группу THE VEGAS KINGS. В ней Ронни пел, а также играл на трубе и бас-гитаре. Чуть позже к ним присоединился саксофонист Джек Маски (Jack Muski), и вскоре группу переименовали в Ronnie And THE RUMBLERS (в честь композиции «Rumble» легендарного гитариста Дуэйна Эдди. Ребята арендовали «American Login Hall», где по уик-эндам устраивали вечера танцев, играя в течение 2-3 часов. Вырученных от продажи билетов денег хватало разве что на арендную плату.
В 1958 году они перебрались в соседний Джонсон-Сити, где работали в более вместительном зале. Но организатору танцевальных вечеров не понравилось «бойцовское» название группы, и они очередной раз поменяли имя на Ronnie And THE RED CAPS, после чего к ним присоединился вокалист Билли Де Вульф (Billy De Wolf). Обязанности менеджера выполнял брат Ника Пантаса, Джимми. Он познакомился с владельцем частной студии звукозаписи, и вскоре группа выпустила первый сингл. В песне «Lover» на стороне «А» поет Билли (он же является ее автором). На стороне «В» помещена инструментальная композиция «Conquest» авторства Ронни и Джека. Тираж сингла, скорее всего, не превышал нескольких сотен экземпляров.
