Стоит отметить, что с тех пор у Гайдая с Панкратовым установились дружеские отношения, и мэтр советской комедии часто выручал Александра в тяжелую пору. Например, когда то сидел без работы, он приглашал его на маленькие роли в свои сюжеты, снимаемые для сатирического киножурнала «Фитиль».
Между тем первая самостоятельная работа Панкратова-Режиссера появилась на свет в 1979 году - это был фильм «Взрослый сын», который через год был удостоен специального приза на кинофестивале в Душанбе. Главные роли в нем сыграли молодые актеры Ольга Гудкова и Евгений Леонов-Гладышев. Кстати, вскоре после этого фильма к фамилии Панкратов появилась приставка - Черный. Получилось это следующим образом. На пленуме Союза кинематографистов, посвященном работе с молодежью, его участники стали обсуждать режиссерскую работу Панкратова, и один из них, профессор ВГИКа Илья Вениаминович Вайсель, заметил: «Я имею в виду не белого Панкратова, а черного...» (Речь шла еще об одном режиссере, который носил то же имя и ту же фамилию - Александр Панкратов, но был блондином). С тех пор Александр Панкратов стал официально именоваться еще и Черным.
В том же году состоялся и актерский дебют Панкратова в кино. Он сыграл небольшую роль (Сашка) в фильме Андрона Михалкова-Кончаловского «Сибириада».
Что касается личной жизни Панкратова, то она была не менее бурной, чем творческая. Успев развестись с несколькими женами, он к моменту своего режиссерского дебюта влюбился в очередной раз. Причем на этот раз в дочь известного кинематографиста Юлию. Однако отец девушки счел этот факт возмутительным (мол, какой-то провинциал хочет сделать себе карьеру, женившись на его дочери) и запретил Панкратову переступать порог их дома. Обиженный Панкратов на несколько дней скрылся из города. Но история на этом не закончилась. Юля пренебрегла запретом своего отца и сбежала из дома к любимому. Вскоре После этого они поженились. В самом начале 80-х у них родился сын Владимир.
В 1982 году на широкий экран вышла очередная работа режиссера Панкратова - трагикомедия «Похождения графа Невзорова» по одноименной повести А. Толстого. А через два года огромный зрительский успех пришел к Панкратову-актеру, сыгравшему одну из главных ролей - Степана - в картине Карена Шахназарова «Мы из джаза».
А. Панкратов-Черный вспоминает: «Когда Карен Шахназаров писал вместе с Александром Бородянским сценарий «Мы из джаза», то делился со мной своими замыслами, а я высказывал какие-то соображения по поводу образа Степана. И вдруг у Карена возникла рискованная идея попробовать меня в этой роли.
Утверждение на роль оказалось для меня ошеломляющей неожиданностью...»
В фильме было много музыки и песен, одну из которых -«Чемоданчик» - должен был исполнять герой Панкратова. Однако во время съемок ему никак не удавалось точно попасть в артикуляцию звучавшей за кадром фонограммы (песню исполнял оператор картины Владимир Шевцик). В конце концов звукооператор картины Инна Зеленцова не выдержала и предложила: «Панкратов, тебе обязательно нужно выпить!» И она оказалась права. Когда актер опрокинул в себя пару рюмок водки результат превзошел все ожидания, и эпизод удалось записать с первого же захода.
Премьера фильма в Доме кино запомнилась Панкратову не только с радостной стороны. Что же произошло? Фильм закончился поздно вечером, но расходиться по домам после такого события никому из создателей фильма не хотелось. Было решено пойти к одному из приятелей Панкратова. Но прежде чем ехать, приятеля следовало предупредить о приезде гостей по телефону. И Панкратов побежал на другую сторону улицы к телефону-автомату. Но в этот момент рядом проезжала милицейская машина, на переднем сиденье которой сидел капитан, явно бывший подшофе. Не вылезая из машины, он закричал на всю улицу актеру: «Эй, ты, в очках, иди сюда!» Панкратова, естественно, возмутило столь беспардонное обращение, и он ответил: «А что ты мне тычешь?» Судя по всему, милиционеры, которых было несколько человек, только этого и ждали, потому что в следующую секунду они вылезли из машины и, сопровождая свои действия отборной бранью, скрутили Панкратова и затолкали его в «воронок». И самое обидное было в том, что свой пиджак с документами актер перед этим набросил на плечи жены: вечер был прохладный. Поэтому, когда его доставили в милицию, утверждения о том, что он актер, не произвели на стражей порядка никакого впечатления. «Знаем мы таких актеров», - звучало ему в ответ, и на Панкратова стал оформляться протокол за оказание сопротивления при проверке документов. Актеру грозил крупный штраф и «телега» на работу. Но в этот момент в отделение приехал один из приятелей актера, который вместе с ним был в Доме кино. Он и подтвердил подлинность слов задержанного и буквально вызволил друга из беды.
Но вернемся к творческим делам Александра Панкратова.
После работы в картине «Мы из джаза» он стал одним из любимых актеров режиссера Шахназарова и тот снял его и в двух последующих своих картинах: «Зимний вечер в Гаграх» (1985, 12,7 млн. зрителей) и «Курьер» (1987, 6-е место в прокате - 31,9 млн. зрителей).
Помимо перечисленных фильмов, Панкратов немало снимался и в других. Назову лишь некоторые из них: «Шанс», «Действуй по обстановке», «И вот пришел Бумбо», «Жестокий романс», «Первая Конная» - 1985, «Батальоны просят огня» (ТВ), «Знай наших!», «Битва за Москву» - 1986, «Повод», (ТВ), «Нужные люди» (ТВ), «Я тебя ненавижу» (ТВ) - 1987, «Где находится нофелет?», «Забытая мелодия для флейты» - 1988, «За кем замужем певица?», «Происшествие в Утиноозерске», «Артистка из Грибова» (ТВ), «Белая кость», «Часовщик и курица» - 1989, «Перед рассветом», «За прекрасных дам!», «Десять лет без права переписки» - 1990.
А. Панкратов-Черный вспоминает: «В фильме Владимира Наумова «Десять лет без права переписки» я играл инвалида войны, одноногого человека, который ходит на протезе. И Наумов снял одну сцену, когда перед сном я отстегиваю протез, так что действительно создается впечатление: у меня нет левой ноги. Отстегнул - и стою одноногий. Работающие на «Мосфильме» девочки, когда вышел материал, подходят ко мне и говорят с таким большим сочувствием: «Александр Васильевич, а мы-то все думаем, почему вы после «Зимнего вечера в Гаграх» больше не танцуете ни в одном фильме чечетку...». Мол, вы, оказывается, ногу-то потеряли. Они поверили. Для меня сначала это признание было страшно, а потом я долго-долго смеялся...»
Между тем в 1991 году Панкратов едва не потерял не только ноги, но и жизнь. Причем эта история выглядит поистине мистической. Расскажем обо всем по-порядку.
Примерно за три года до описываемых событий судьба занесла Панкратова в Ялту, где снимался очередной фильм с его Участием. Там же с гастролями находился певец Игорь Тальков. Однажды они оказались за одним столиком в баре местной гостиницы и коротали время в неторопливой беседе. И тут к ним за столик сел известный астролог Павел Глоба. Учитывая повышенный интерес, который всегда вызывает у людей астрология, нетрудно догадаться на какую тему заговорили актер и певец с появлением Глобы - об астрологии. Слово за слово, но вскоре Тальков стал подтрунивать над Глобой: мол, дурите народ! Глоба, естественно, обиделся и попросил Талькова назвать дату своего рождения, а также показать ладонь. Когда певец выполнил эту просьбу, астролог мрачно сообщил, что Тальков погибнет через несколько лет не своей смертью при большом стечении народа. Тут уже настала очередь Панкратова смеяться, он тоже относился к астрологии с некоторой долей сарказма. Тогда Глоба взял и его ладонь и выдал не менее мрачный прогноз: «Знаки Зодиака у вас с Тальковым разные, а погибнете вы в один день и один час». Панкратов в ответ только отмахнулся: «Типун тебе на язык!»
