Через дежурного по бригаде позвонили командиру о ситуации. Догадались ввести машины и через какое-то время, когда корма была уже основательно смята, прибежал больной командир. Он срочно поднялся на мостик, где в панике бегал старпом, отдавая по телефону и мегафону какие-то приказания швартовым командам. Я поспешил на мостик, где ногой чуть не оборвал провод телефонной связи «мостик-корма». Заметив это, командир впервые за нашу совместную службу обматерил меня. Выбрали якоря и средним ходом командир резко оторвал корабль от стенки, заодно сорвав со швартов два соседних корабля. На середине бухты отдали якорь и развернулись носом к ветру. Сразу стало легче. Командир буквально сполз с мостика в свою каюту. Дело было сделано. Утром подсчитали убытки. Корма почти до химкладовой была смята, бестолку лишились тридцати матрасов, оборваны кормовые и носовые швартовы, изуродованы все кранцы, издерганы нервы у всей команды, принимавшей участие в борьбе со стихией. Утром пошел посмотреть командира. Ему стало несколько лучше, но температура тела еще была повышенной, а главное, беспокоила резкая слабость.
— Ничего, доктор, не то переживали и это переживем. Но вони будет, хоть противогаз надевай. В этом я уверен. Уже сообщили, что к нам высокая комиссия прибудет, нашу корму изучат и «пряники» раздадут, — заключил он.
И вправду, часам к одиннадцати показался катер под флагом командующего эскадрой вице-адмирала Сысоева, которого мы уже хорошо знали. Вместе с ним на борт поднялись несколько офицеров штаба эскадры, чтобы оценить состояние корабля и изучить причины вчерашнего ЧП. После доклада командира, прямо на верхней палубе, адмирал на повышенных тонах спросил командира:
— Мищенко, кто вам разрешил сходить на берег?
— Товарищ адмирал, я болен. Доктор посчитал, что мне надо отлежаться, и я решил ночь дома провести, ведь ничего угрожающего не было.
— Во-первых, кто вас освобождал от службы? И, во-вторых, почему вы проигнорировали сообщение о штормовом предупреждении?
Я решил защищать своего командира и, подскочив к адмиралу и представившись, подтвердил, что командир болен. Адмирал покраснел, скулы его заходили и он, обращаясь к офицерам штаба, громко сказал:
— Вы видите, что делается, защитники появились! Уберите этого старлея с глаз долой. Он и устав не знает. Не он освобождает от службы, а прямой начальник. Мищенко ни у кого из прямых начальников не отпрашивался. Мнение доктора это только его мнение.
Кровь ударила мне в голову, и я, обычно строго соблюдающий субординацию и дисциплину, кинулся в бой.
— Товарищ адмирал! У командира была высокая температура, головная боль, и он мог просто забыть обратиться к командиру бригады.
— Уйдите, я вам сказал. Уберите его или я его сейчас арестую. Брысь отсюда! — разъярился Сысоев.
Командир стал оттирать меня и тихо сказал:
— Доктор, я сам. Я отошел, весь сломленный грубостью и несправедливостью высокого начальства.
Кончилось все хуже некуда. Нас собрали в кают-компании, где было сказано: «Экипаж виноват в том, что случилось, командир без разрешения прямых начальников отсутствовал на корабле, старпом не справился с ситуаций, офицеры швартовых команд действовали шаблонно, без выдумки и инициативы».
— В общем, Мищенко, — обратился адмирал к командиру, — ставлю вас к минной стенке, даю вам пять дней сроку и делайте что угодно, как угодно, но чтобы корма была восстановлена, и корабль через неделю должен выйти в море. Все! А не выполните — не просто накажем, а можем и уголовное дело завести.
С этим комиссия покинула корабль. Командир вновь собрал в каюткомпании командиров БЧ, меня и интенданта.
— Ну, что будем делать, товарищи офицеры? Прошу предложения.
— Товарищ командир! У меня идея, — обратился механик. — Знакомый тут засветился. Он командует бригадой рабочих доводчиков из Николаевского кораблестроительного завода. Бывший капитан I ранга, инженер Сучилин. Лихой мужик. Надо с ним поговорить.
На этом временно вопрос закрыли. Перешли на минную стенку и стали на свое место. Тут же отрядили катер с механиком на корабль, где устраняла недоделки бригада Сучилина. Через несколько часов командир вновь собрал нас в кают-компанию.
— Так вот, товарищи! Операция сугубо секретная, у нас выхода нет, кроме как соглашаться на условие ремонтников. А условия таковы: кроме формального заказа на срочный ремонт — ведро спирта. Поняли — ведро!! Поэтому прошу всех, тряхнув стеклянной мошной, завтра обеспечить из собственных запасов пару пятилитровых канистр. Никаких возражений не принимаю, чтоб завтра с утра они стояли в моей каюте. Кстати, и вы, доктор, свой ректификат потревожьте. Зеленкой обойдемся.
Все разошлись с тяжелым чувством расставания со своими спиртными богатствами. Уже к вечеру к корме подошел рабочий катер, на котором было все необходимое для резки и сварки металла, стальные листы и т. д. Над кормой повесили дополнительное освещение, и работа закипела. Работали и днем и ночью, сменяя друг друга для короткого отдыха. Кончилось все хэппи-эндом. К нашему огромному удивлению развороченные стальные листы заменили, что можно — отрихтовали, а государственный герб на корме блестел новой краской. Все было сделано и покрашено просто идеально, никаких следов бывшей катастрофы.
— Вот это да! — восхищались все.
Основных «спиртовых доноров», то есть механика, связиста, начальника РТС, интенданта и меня, командир пригласил в свою каюту. Там же находился и бригадир рабочих, бывший капитан I ранга инженер Сучилин. После благодарственной речи, обращенной к Сучилину, в его лице ко всем работягам-спасителям, командир налил по рюмке коньяка всем и поднял тост за блестяще проведенный ремонт нашей злосчастной кормы. Выпив и крякнув от удовольствия, разомлевший от благодарственной речи, Сучилин сказал:
— Товарищи офицеры! Мы же русские люди, а эти люди в определенное время и в чрезвычайных условиях да за определенное вознаграждение и не то могут сделать. Вот вы, если бы нам еще ведро жидкости выделили, мы бы вам полэсминца заново сделали в самые сжатые сроки.
Вот с тех пор я поверил в волшебную силу спирта и необыкновенные возможности русского человека, когда он видел и ощущал запах этой волшебной жидкости.
Со спиртом связано у меня еще несколько забавных воспоминаний. Будучи помощником командира, Борис Афанасьев часто заходил ко мне поделиться новостями и немножко расслабиться. Иногда просил налить ему «пять капель» зеленочки. Когда он стал старпомом, то есть прямым моим начальником, он мне заявил:
