После этого войска фронта сразу же проводят, в рамках Прибалтийской стратегической наступательной операции, две крупные наступательные операции по освобождению Литвы – Вильнюсскую и Каунасскую, которые хотя и уступали масштабам действий в Белоруссии, но были не менее успешны.
Успеху действий Черняховского способствовал тот фактор, что немцы, не ожидавшие наступления на этом направлении сразу же после действий фронта в Белоруссии, не успели создать нового сплошного оборонительного рубежа. Поэтому части 3-го Белорусского фронта быстро продвигались вперед, а немецкие узлы и очаги обороны блокировали с последующим уничтожением.
Не увенчалась успехом и попытка немецкого командования отстоять хотя бы Вильнюс, в который началась срочная переброска резервов. Однако Черняховский, имевший об этом уже информацию фронтовой разведки, умелым маневром обошел город и быстро замкнул кольцо окружения. Попытки немцев деблокировать осажденный гарнизон не дали результатов, и 13 июля, после ожесточенных пятидневных боев, столица Литвы была освобождена.
28 июля началась Каунасская наступательная операция. Через два дня была сломана оборона противника по линии Немана и в прорыв введен танковый корпус, который начал стремительное продвижение в глубь немецких тылов.
Под угрозой окружения всей своей каунасской группировки немцы были вынуждены немедленно начать отступление от города. Каунас советские войска освободили 1 августа, после чего Черняховский продолжал наступательные действия до конца месяца.
29 июля 1944 г. за успешные боевые действия в Литве Черняховскому Указом Президиума Верховного Совета СССР второй раз присваивается звание Героя Советского Союза.
Освобождение территории Литвы создало необходимые условия для начала наступления в Восточной Пруссии, которую Гитлер приказал удержать любой ценой, не останавливаясь ни перед какими жертвами.
С 16 по 30 октября Черняховский проводит Гумбиннен-Гольдапскую наступательную операцию, явившуюся для него серьезнейшим испытанием. Ставкой, которая недооценила силу обороны противника в Восточной Пруссии, была поставлена перед 3-м Белорусским фронтом совершенно нереальная задача. Он должен был самостоятельно, без содействия других фронтов, разгромить тильзитско-инстербургскую группировку противника и овладеть Кенигсбергом.
Несмотря на нереальность поставленной задачи, Черняховский все же достигнул достаточно крупных успехов, без которых дальнейшее наступление Красной армии в Восточной Пруссии было бы невозможно.
Черняховский сумел, прорвав несколько сильно укрепленных рубежей немецкой обороны, продвинуться на разных участках фронта на расстояние от 50 до 100 километров, что позволило начать наступление на Кенигсберг.
13 января 1945 г. войска 3-го Белорусского фронта, в рамках Восточно-Прусской стратегической наступательной операции, начали проведение Инстергбургско-Кенигсбергской наступательной операции. Согласно плану операции, войска фронта должны были нанести главный удар из района севернее Шталлупенена и вспомогательный удар южнее Шталлупенена, а затем развивать наступление на основную цель операции – город-крепость Кенигсберг.
Несмотря на то что строившаяся на протяжении многих лет немецкая оборона в Восточной Пруссии являлась верхом фортификационного искусства и насчитывала от 3 до 9 полос мощных укреплений, на шестой день боев войска фронта сумели ее прорвать.
20 января штурмом был взят Тильзит, на следующий день войска фронта вышли к заливу Куришес-Хафф, 22 января был захвачен Инстербург. Несмотря на все попытки немецкого командования, остановить продвижение Черняховского гитлеровцам не удалось – к концу операции он вышел к внешнему обводному каналу Кенигсберга и достиг линии западнее Мазурских озер.
Но овладеть Кенигсбергом генералу было не суждено – 18 февраля возле города Мельзак он был ранен осколком снаряда и скончался по дороге в госпиталь. Похоронен погибший на поле брани полководец был на центральной площади освобожденного им Вильнюса (после распада СССР было произведено перезахоронение, и сейчас могила Черняховского находится в Москве на Новодевичьем кладбище).
В совместном сообщении ЦК ВКП(б), Совнаркома и Наркомата обороны о смерти генерала армии была следующая, говорящая сама за себя, формулировка: «В лице тов. Черняховского государство потеряло одного из талантливейших молодых полководцев, выдвинувшихся в ходе Отечественной войны».
Хотим закончить рассказ о Черняховском объективной оценкой «со стороны», данной известным немецким военным историком Паулем Карелем. Бывший солдат вермахта отдал должное одному из тех советских полководцев, благодаря которым была сокрушена лучшая в мире военная машина Третьего рейха: «Генерал-полковник Иван Данилович Черняховский, командующий 3-м Белорусским фронтом, был одним из самых одаренных советских генералов. Не седовласый воин, состарившийся на службе революции, а человек нового поколения, лишь тридцати восьми лет. Смелый боевой командир, страстно интересовавшийся современным оружием и техническими достижениями. По характеру – идеальный тип для советской системы командования».
КОМАНДУЮЩИЕ АРМИЯМИ И КОРПУСАМИ
Маршал Советского Союза Кирилл Семенович Москаленко
В ноябре 1942 г. генерал-майор артиллерии Москаленко командовал 40-й армией Воронежского фронта. После того как под Сталинградом замкнулось кольцо окружения немецких войск, командарму стало известно, что левым крылом фронта готовится крупная наступательная операция.
Для Москаленко было очевидно, что для ее успеха следует также задействовать и армию, которая располагалась на правом крыле. Генерал понимал, что войска Юго-Западного и левого фланга Воронежского фронта при продвижении в глубь большой излучины Дона значительно удалятся от линии железной дороги. И вследствие этого при наступлении в сторону Донбасса возникнут значительные трудности в подвозе боеприпасов и продовольствия. Для предотвращения возникновения подобного негативного фактора необходимо было полностью контролировать железную дорогу Воронеж – Ростов. Поэтому следовало выбить немцев с ее южного участка, что можно было достичь только движением навстречу наступавшим войскам Юго-Западного фронта.
Но командующий фронтом в это время находился на левом фланге в полосе 6-й армии, и связаться с ним Москаленко не мог. Учитывая, что дожидаться возвращения генерал-лейтенанта Голикова не было времени, Москаленко решается на совершенно невероятный для уровня командующего армией шаг – позвонить лично Сталину.
