Как вспоминал Москаленко: «Обдумав все, я подошел к аппарату ВЧ и попросил соединить с Верховным главнокомандующим. Вместе со мной подошли Крайнюков и Грушецкий. Я ожидал, что сначала ответит кто-нибудь из его приемной. Придется доказывать необходимость этого разговора, а тем временем можно будет окончательно собраться с мыслями для доклада. Но в трубке вдруг послышалось:
– У аппарата Васильев.
Мне было известно, что «Васильев» – это псевдоним Верховного главнокомандующего. Кроме того, разговаривать со Сталиным по телефону мне уже приходилось, да и узнать его спокойный глуховатый голос с характерными интонациями было не трудно. Волнуясь, я назвал себя, поздоровался. Сталин ответил на приветствие, сказал:
– Слушаю вас, товарищ Москаленко.
…я тут же кратко изложил необходимость активных действий 40-й армии с целью разгрома вражеской группировки и освобождения участка железной дороги, так необходимого для снабжения войск при наступлении Воронежского и Юго-Западного фронтов на Харьков и Донбасс.
Сталин слушал, не перебивая, не задавая вопросов. Потом произнес:
– Ваше предложение понял. Ответа ждите через два часа.
И, не прощаясь, положил трубку.
В ожидании ответа мы втроем еще раз тщательно обсудили обстановку и окончательно пришли к выводу, что предложение об активизации в ближайшем будущем действий 40-й армии является вполне обоснованным. Это подтверждалось уже тем вниманием, с каким отнесся к нему Верховный главнокомандующий. Однако какое он примет решение – этого мы, естественно, не знали. Одно было ясно: сейчас, в эти минуты, предложение всесторонне взвешивается в Ставке, и нужно терпеливо ждать ответа.
Ровно через два часа – звонок из Москвы. Беру трубку;
– У аппарата Москаленко. – Слышу тот же голос:
– Говорит Васильев. Вашу инициативу одобряю и поддерживаю. Проведение операции разрешается. Для осуществления операции Ставка усиливает 40-ю армию тремя стрелковыми дивизиями, двумя стрелковыми бригадами, одной артиллерийской дивизией, одной зенитной артиллерийской дивизией, тремя танковыми бригадами, двумя-тремя гвардейскими минометными полками, а позднее получите танковый корпус. Достаточно вам этих сил для успешного проведения операции?
– Выделяемых сил хватит, товарищ Верховный главнокомандующий, – отвечаю я. – Благодарю за усиление армии столь значительным количеством войск. Ваше доверие оправдаем.
– Желаю успеха, – говорит на прощанье Сталин».
Данная история более чем характерна для Москаленко, который был одинаково отважен как на поле боя, так и перед самым высоким начальством. Исполнение воинского долга для него всю жизнь было превыше всего, и этому принципу он следовал, будучи и рядовым красноармейцем, и главнокомандующим Ракетными войсками стратегического назначения.
Будущий маршал родился 28 апреля 1902 г. в селе Гришино Бахмутского уезда Екатеринославской губернии (сейчас это территория Донецкой области) в бедной крестьянской семье.
С раннего детства он стремился к книгам и очень хотел учиться. Несмотря на бедность семьи, Кирилл заканчивает не только начальную школу, но и с отличием министерское училище. Окончание училища министерства народного просвещения дало юноше возможность поступить в сельскохозяйственное училище на станции Яма под Бахмутом, однако закончить его не удалось. В условиях гражданской войны юноша был вынужден вернуться в родное село, в котором вскоре стал членом ревкома.
В 1920 г. Москаленко вступает добровольцем в Красную армию и участвует в боях против Врангеля, Махно, банд на Дону и Северном Кавказе.
Командирами был замечен храбрый красноармеец, которого так интересовало все связанное с военным делом, и его отправляют учиться в Харьков. В 1922 г. Москаленко заканчивает артиллерийское отделение Объединенной школы червонных старшин, и с этого времени начинается его путь кадрового военного.
Выпускник школы червонных старшин служит в Северо-Кавказском и Белорусском военном округах и занимает все более высокие должности – командира взвода, батареи, дивизиона, начальника штаба артиллерийского полка.
В 1928 г. Москаленко заканчивает артиллерийские курсы усовершенствования командного состава РККА и, показав незаурядные способности командира-артиллериста, продолжает быстро продвигаться по служебной лестнице. В 1934 г. он уже командир артиллерийского полка, в следующем году назначается начальником артиллерии 23-й механизированной бригады на Дальнем Востоке, а в сентябре 1936 г. – 133-й механизированной бригады Киевского военного округа.
Командование в аттестации следующим образом характеризует Москаленко: «…волевой, энергичный, инициативен, решительный и настойчивый в проведении своих решений в жизнь». Одновременно подчеркивается, что должность начальника артиллерии его «тяготит» и аттестуемый «стремится перейти на командную работу». Последнее было абсолютно правильно – Москаленко всегда стремился именно к самостоятельной командной должности, на которой он мог полнее всего реализовать свои способности.
После окончания в 1939 г. факультета усовершенствования высшего командного состава Военной академии имени Ф. Э. Дзержинского, Москаленко назначается начальником артиллерии 51-й Перекопской стрелковой дивизии, дислоцированной в Одессе.
Дивизия в январе 1940 г. перебрасывается из Одессы на Карельский перешеек и принимает участие в военных действиях против Финляндии. Действия дивизии (в которых значительную роль играла прекрасно подготовленная дивизионная артиллерия) были неизменно успешными. 23 февраля дивизия (после проведенной артиллерийской подготовки она успешно наступала на северной стороне станции Кямяря) через два дня овладела важным пунктом финской обороны Хямяля и продолжила дальнейшее наступление.
За войну с Финляндией Москаленко в апреле получает свою первую боевую награду – орден Боевого Красного знамени. После окончания этой «незнаменитой» войны происходит и его очередное повышение – Москаленко становится начальником артиллерии сначала 35-го стрелкового (в составе которого принимает участие в походе в Бессарабию), а потом 2-го механизированного корпуса Одесского военного округа. В апреле 1941 г. осуществляется давняя мечта Москаленко (получившего в январе звание генерал-майора артиллерии) о получении самостоятельной командной должности – он назначается командиром 1-й моторизованной противотанковой артиллерийской бригады, которая в составе 5-й армии формировалась в Луцке.
Командуя бригадой, Москаленко участвует в приграничном сражении, и уже его первый бой стал успешным, благодаря новаторским приемам комбрига. Генералом был тогда применен такой, крайне сложный и рискованный маневр, как встречный артиллерийский бой, и именно в нем 22 июня бригадой были отброшены отборные немецкие танковые подразделения и захвачены первые пленные гитлеровцы (возможно, даже первые для всей РККА).
