Как и все фельдмаршалы Гитлера, Буш был кадровым офицером кайзеровской армии, начавшим военную службу еще задолго до Первой мировой войны. В годы Первой мировой войны он храбро сражался на ее фронтах в качестве строевого офицера. Был отмечен боевыми наградами. После поражения Германии в Первой мировой войне и ликвидации кайзеровской армии в числе немногих ее офицеров продолжал службу в рейхсвере. Продвижение по службе в 100-тысячном рейхсвере для абсолютного большинства офицеров, к числу которых принадлежал и Буш, было крайне медленным. Почти за 15 лет службы в рядах армии Веймарской республики Буш смог продвинуться только от командира батальона до командира полка. К моменту прихода к власти Гитлера он имел всего лишь чин подполковника. Но с установлением в Германии нацистского режима, взявшего курс на милитаризацию страны, положение резко изменилось. В рядах немецко-фашистского вермахта Буш делает стремительную военную карьеру. Всего за каких-то 7 лет из подполковника он становится генерал-полковником, а еще через 3 года — генерал-фельдмаршалом.
В отличие от большинства кадровых офицеров рейхсвера, Буш примкнул к нацистскому движению еще до прихода нацистов к власти, стал его активным сторонником, несмотря на то, что втягивание военнослужащих в политику тогдашним руководством рейхсвера не поощрялось. Всем нарушившим этот запрет грозили серьезные неприятности по службе. Но риск, на который пошел Буш, связав свою судьбу с нацистами, как показал дальнейший ход событий, себя полностью оправдал и воздался ему сторицей. При нацистах карьера ему не только была обеспечена, но ей был дан зеленый свет. Пришедшим к власти нацистам нужны были свои люди в армии, и они делали все, чтобы протолкнуть как можно больше их в высший эшелон армейского руководства. В этом и крылась основная причина столь стремительного взлета Буша по служебной лестнице. В отличие от многих своих коллег-генералов, он был фанатичным нацистом, как говорится, до мозга костей.
Буш всегда слепо повиновался Гитлеру и пользовался за это его большим доверием. Фюрер ценил его не только как преданного национал-социалиста, но и как человека, готового без колебаний выполнить любой его приказ. И в дальнейшем, находясь уже в больших чинах и занимая высокое положение в армейской иерархии, Буш во всем полагался на мнение Гитлера, даже в вопросах тактики. Такое откровенное пресмыкательство перед Гитлером совершенно парализовало волю Буша, убило в нем даже ростки самой элементарной самостоятельности и здравого смысла, столь необходимые любому уважающему себя военачальнику. Буш беспрекословно исполнял любые приказы фюрера даже тогда, когда абсурдность их была очевидна. Особенно наглядно это проявилось летом 1944 года в бытность Буша командующим войсками группы армий «Центр» в Белоруссии. Отчетливо сознавая неизбежность катастрофы, нависшей над его войсками, Буш с тупой решимостью и полной отстраненностью от реальности продолжал выполнять волю своего обожаемого фюрера «стоять до конца» и строго требовал того же от своих генералов. Свои корыстные интересы (в данном случае благосклонность Гитлера) для него оказались важнее верности воинскому долгу и судьбы сотен тысяч вверенных ему солдат. Лишь однажды, за месяц до перехода советских войск в наступление в Белоруссии, Буш под давлением своих командующих армиями обратился к Гитлеру с просьбой отказаться от сомнительной концепции обороны т. н. «крепостей» и отвести войска к Днепру или даже к Березине на более выгодный оборонительный рубеж, но получил резкий отказ. При этом фюрер не преминул холодно заметить: «Я никогда не предполагал, что Буш относится к числу тех генералов, которые постоянно опасливо оглядываются через плечо». Это замечание решающим образом повлияло на все дальнейшее поведение Буша. Больше он никогда не обращался к Гитлеру с подобного рода просьбами.
Отличительной чертой Буша как военачальника была жестокость, которая особенно отчетливо проявилась во время войны с Советским Союзом, причем не только по отношению к противнику или мирному населению, но и к своим подчиненным. Он являлся сторонником ведения войны самыми варварскими методами, не считаясь ни с какими общепринятыми законами и обычаями ведения войны. На временно оккупированной его войсками территории, как правило, сразу же устанавливался жестокий оккупационный режим. В отличие от многих других высших военачальников Третьего рейха, сотрудничество Буша с карательными органами (СС, СД и гестапо) всегда было самым тесным. Особую беспощадность он проявлял по отношению к партизанам и поддерживавшему их мирному населению. Даже в последние дни войны, когда скорый крах гитлеровской Германии уже ни у кого не вызывал сомнений, военно-полевые суда продолжали свирепствовать с прежней интенсивностью на подконтрольных Бушу территориях. Такими методами он пытался вдохнуть в своих подчиненных волю к сопротивлению.
Как военачальник Буш особой популярностью в войсках не пользовался. Он был довольно посредственным командующим армией. Ни в одной из операций, в которых ему довелось участвовать в этой роли, как на Западе, так и на Востоке, Буш себя ничем не проявил и уж во всяком случае лавров выдающегося военачальника не снискал. Назначение же его на должность командующего группой армией, в которой он пробыл всего около 9 месяцев, явилось не более чем прихотью Гитлера, повлекшей за собой крупный кадровый просчет. За ошибочный выбор своего верховного главнокомандующего немецко-фашистской армии вскоре пришлось заплатить слишком дорогую цену. При этом расчет производился кровью сотен тысяч немецких солдат и офицеров. Но фюрер, как и всегда, оказался тут ни при чем — ведь он никогда не ошибался! Просто его «гениальные» указания не были выполнены надлежащим образом. А главным виновником в этом был Буш — потому он и оказался крайним. Вся вина за катастрофу в Белоруссии была возложена на него. Не подлежит сомнению, что Буш совершенно не подходил для выполнения тех задач, которые на него были возложены, и это он самым «блистательным» образом доказал летом 1944 года в Белоруссии, проявив полную некомпетентность в оперативно-стратегических вопросах. И это была не вина, а скорее всего — его беда. Истинным же виновником катастрофы являлся Гитлер, а Буш был лишь безропотным исполнителем его указаний. А вот то, что он согласился играть такую роль, — это уже его вина. Но, так или иначе, разгром немецко-фашистских войск в Белоруссии окончательно поставил большой жирный крест на боевой репутации Буша, которую ему до сих пор все же удавалось сохранять то ли благодаря благоприятному стечению обстоятельств, то ли благодаря простому везению. После этого даже Гитлер был вынужден отказаться от услуг этого несостоявшегося полководца.
