В правительственной жизни было мало перемен, все члены правительства следили за событиями на Балканском полуострове. Милютин, как и прежде, докладывал императору о ходе дел в Военном министерстве, по-прежнему встречался с князем Горчаковым и спорил с ним по текущим делам. Князь чаще всего критиковал Милютина за беспечность в подготовке войск и с удивлением спрашивал, почему, например, три дивизии в Одессе настолько малочисленны и слабо оснащены, что для того, чтобы укрепить их нужны особые денежные средства, были и другие бессмысленные упреки по адресу Военного министерства. «Как ни пытался я объяснить великому нашему дипломату всю несообразность его упреков и требований, – писал Милютин в дневнике, – он, как и всегда, не хотел вовсе слушать, говоря, что он не понимает моих объяснений и что не его дело входить в наши военные дела» (Милютин Д.А. Дневник. 1876–1877. С. 54). Но одновременно с этим Горчаков хорошо знал то, что происходило в Европе, и о партизанских отрядах в Сербии и об их стремлении получить пособие от России, но Горчаков был против официальных отношений с сербами, правительственных отношений со славянами.
Александр Второй был в затруднительном положении: с одной стороны, общество восторженно приветствовало восставших славян и всячески помогало им, а князь Горчаков отказывался им помогать от имени царского правительства. Он с горечью воспринял жестокую расправу турок против болгар, а европейские императоры призывали к невмешательству в турецкие дела. И эти жесточайшие противоречия терзали его. Доходили до него и вести о раздорах славянском лагере, а с этим победы не добьешься. Досаждала и императрица Мария Александровна, упрекавшая его в том, что он и царское правительство так слабо помогают восставшим славянам, она говорила с особенной скорбью о неблагоприятном ходе для турецких славян, о сборах новых пособий для них, санитарных поездах, о работе Красного Креста… Александр Второй дал указание князю Горчакову отступить от бездушного нейтралитета и разрешить провоз через таможню оружия и военного снаряжения к сербам и болгарам. Министр финансов по распоряжению императора разрешил таможням не противодействовать этому. Но эти вольности мало помогали успеху славян. Генерал Черняев, так бурно заявивший себя в борьбе против турок, неожиданно ослабел, рассорился со своими единомышленниками, утратил свое воинское величие и стал обыкновенным авантюристом, жаждавшим славных побед. В иностранных газетах один из сподвижников Черняева напечатал статью, в которой обвиняет его в нерешительности, колебаниях и бестолковости.
15 июля, в четверг, Милютин, отказавшись накануне от приглашения на спектакль, хорошо подготовился к очередному докладу у императора, занятому в эти дни в Петергофе приемом итальянского принца и принцессы. Доклад должен был состояться в 10 утра, но доклад перенесли на послеобеденное время, а утром провожали итальянских гостей в Петербург.
Милютин решил в эти свободные часы навестить государственного канцлера князя Горчакова и посоветоваться с ним о возможном разрыве с Англией, в которой слишком много говорили об ухудшении отношений с Россией. Но Горчаков успокоил Милютина: в английском кабинете идет сильная драка против воинственных затей Дизраэли, который уже поссорился с министром иностранных дел Дерби, а глава кабинета лорд Биконсфильд-Дизраэли готов подать в отставку вместе с кабинетом министров.
– Мы не хотим воевать, Дмитрий Алексеевич, но мир наполнен случайными обстоятельствами, которые трудно предвидеть и которые могут вовлечь нас в войну. Европа просто кипит ужасающими противоречиями, Бисмарк, Дизраэли, французские лидеры пытаются добиться своего, своих национальных выгод… – Князь Горчаков вспомнил русского посла в Турции, который только что вернулся в Россию. – Вы можете представить себе, что турки могут оскорбить графа Николая Павловича Игнатьева, вот это и есть та самая случайность, которая может возбудить войну. Хорошо, что граф успел уехать, ведь в Константинополе бог знает что творится, смена султанов в Турции породила полный беспорядок, от этого беспорядка полшага до войны.
– Что-то надо существенное делать для помощи турецким славянам, ишь как наше общество клокочет, – сказал задумчиво Милютин.
– Мы сейчас разрешили провозить через таможню оружие и военные запасы под видом транзитного товара. Пусть это неофициальная помощь, но она серьезно поддержит восставших, – сказал Горчаков. – Кстати, Дмитрий Алексеевич, недавно я виделся с генералом Ростиславом Фадеевым, помню вашу непримиримую полемику несколько лет тому назад, он вручил мне записку, которую хочу вам показать…
Милютин бегло прочитал эту записку по восточному вопросу, в которой нахально предлагался ряд неосуществимых мер против турецкого владычества.
– Я передам ее своему помощнику Гирсу, может, она хоть чем-нибудь пригодится в наших делах. Он рьяно отстаивает помощь Египта в наших делах с Турцией, Египет настроен сепаратистски, у него есть войска, а вдруг чем-то поможет. Он человек умный, может, и талантливый, но верить ему во всем нельзя.
– Я уже чувствую, князь, что вы попались на удочку этому краснобаю и поверили ему, что он может натравить хедива Измаил-пашу помочь христианским подданным султана освободиться из-под ига мусульманского и доконает блистательную Порту.
Уходя от канцлера, Дмитрий Милютин подумал, что этот нахал Ростислав Фадеев все-таки несколько обморочил престарелого канцлера, хотя и канцлер пришел к выводу, что факты против наглого вранья Фадеева.
На докладе Милютина императору произошло неожиданное событие. Милютин, только начав доклад, сразу заметил: чем-то необычным озабочено лицо Александра, обычно он так внимательно вслушивался в сказанное, а тут обозначились следы рассеянности, глаза его бегали по стенам в поисках чего-то ему неизвестного. Вдруг он сосредоточился и заговорил:
– Постоянно слышу я упреки, зачем мы остаемся в пассивном положении, зачем не подаем деятельной помощи славянам турецким. Спрашиваю тебя, благоразумно было бы нам, открыто вмешавшись в дело, подвергнуть Россию всем бедственным последствиям европейской войны? Я не менее других сочувствую несчастным христианам Турции, но ставлю выше всего интересы России. Я вспоминаю Крымскую войну, жуткие переживания моего отца, Николая Первого, об упреках, которые сыпали на его голову, что он вовлек Россию в эту несчастную войну…
Слезы застилали его глаза, он пытался что-то говорить, но волнение пересилило его. Милютин пытался его успокоить, но он долго не мог прийти в себя. И, слушая доклад Милютина, его вопросы и пересказ недавнего разговора с князем Горчаковым, он никак не мог отделаться от пережитого волнения.
