Дорога стала ровнее, недавно отремонтировали, и я переключился на пятую. Хотел врубить музыку, уже руку протянул к тумблеру, но что-то удержало. Взглянул искоса на свою соседку, которую подобрал на выезде из города. Старушка как старушка, но что-то было такое, что не позволяло увидеть в ней обычную деревенскую бабулю, похожую на тех, которых я постоянно подвозил.
Да и одета празднично, по-городскому. И сумки с собой нет, без каких старушки из дому не выходят. Только букетик цветов, прижимаемый к груди.
И с чего это цветы в деревню везти – наоборот, оттуда сверстницы пассажирки моей на базар доставляют.
– Бабушка, а куда вам в селе нужно? – спросил, когда показались первые дома.
– Да к памятнику, сынок. Знаешь памятник?
– Конечно, знаю.
Памятник погибшим солдатам и жителям открыли несколько лет назад в центре села, перенесли с кладбища останки воинов Великой Отечественной, которые вернулись в село израненными, да и прожили после этого недолго.
– Ну вот к нему.
– А вы в селе проживаете? – полюбопытствовал я. – Все время тут езжу, а вас не встречал.
– Городская я.
– А здесь родственники, наверное, – к ним едете?
– Нету у меня родственников никаких, к памятнику еду, к памяти своей.
Понял, что расспрашивать дальше будет верхом бестактности, замолчал, увидев издалека стелу памятника с Вечным огнем перед ней. И еще понял, что какая-то интересная и необычная история связана с этой старушкой. Мы уже подъехали, и продолжать свои расспросы было поздно.
Старушка достала кошелек, чтобы расплатиться, но я сделал протестующий жест и воскликнул:
– Нет, нет, денег не беру!
Мой дом возвышался белоснежной каменной громадой среди почерневших деревенских изб, местные звали меня «олигархом», и я, подбирая попутчиков, никогда не брал с них денег. Надеялся хоть этим преодолеть неприязнь деревенских к богатеньким, вбитую, казалось, навечно давно ушедшей в прошлое властью.
Высадил свою пассажирку и уже тронул машину, когда в голову пришла одна мысль.
– Бабушка, – окликнул я старушку, – мне через час в город возвращаться, могу вас забрать, если хотите.
– Ой, спасибо, милок, мне рейсового автобуса долго ждать и ехать в нем уже трудновато. Сделай милость, если не затруднит.
– Конечно, через час я за вами заеду.
Обратный путь показался мне таким коротким. Теперь, рассчитывая на то, что мы уже знакомы, я отважился задать крутившийся у меня на языке вопрос:
– А кто же там у вас захоронен, бабушка, если родственников в селе нет.
Старушка помолчала, как бы раздумывая, рассказывать или нет, но, видимо, воспоминания, нахлынувшие на нее, пока ждала меня у памятника, подтолкнули.
Война, сыночек, давно закончилась, ты и не родился еще, а может, и отец твой не родился. А для меня она никогда не закончится. Я тогда молодая была, красивая, сильная. На фронте медсестрам ох как доставалось – раненого перевязать надо, кровь остановить, да вытащить из-под огня побыстрее. А как его тащить, если он лежачий, ноги перебиты. Вот и просишь, пока он в сознании: «Ты мне помогай, родненький, руками-то от земли отталкивайся». Так и вытаскивали.
Я в этом селе родилась и выросла. Теперь-то здесь все вновь построили, да и люди другие живут. Тут леса вокруг, партизаны немцам очень досаждали, вот они все село и выжгли. Дом наш сгорел, и всех родных моих убили. Одна я осталась на белом свете.
В тот день уже третья атака была, никак наши деревню взять не могли. Название-то ее запамятовала, много времени с той поры минуло. Я прямо в боевых порядках с бойцами бежала. Немец из пулеметов бьет, мины бросает, грохот, крики. Залегли бойцы. Вдруг слышу слева: «Сестра!» Посмотрела, лейтенант молодой, взводный, из пополнения, два дня назад прибывший. Сидит на земле, а лицо все кровью залито. Подбежала я, кровь вытерла, перевязала голову. Пуля только скользнула, кость не пробила. «Спасибо, – говорит, – сестричка». Встал, красивый, роста высокого, покачнулся и вперед, в атаку: «За мной! За Родину!» – кричит. Бойцы как один поднялись и вскоре в немецкую траншею ворвались. Я обо всем позабыла, только за ним, за повязкой белеющей слежу Волнуюсь за него, будто родным стал, так и кажется, что сейчас упадет. Ан нет, добежал. И немцев выбили из траншей ихних, и деревеньку взяли. Орден потом за тот бой ему дали.
А я в этой атаке сердце свое потеряла. Как встречу его, так замираю сразу, сама не своя становлюсь. А он улыбается: «О, спасительница моя» – и обнимает шутливо. И мне так хорошо становится, тепло, уютно. Думаю, хоть бы подольше это продлилось, объятие его.
Многие мужики на меня засматривались, им без женщин тяжко приходилось, да никто из них не нравился, а вот Коля в душу запал. Однажды повстречались, он уже без повязки был, рана затянулась. Улыбается, говорит что-то. Так тепло мне стало от его улыбки, за руку его взяла, поднялась на цыпочки и поцеловала. Он сразу посерьезнел, погладил меня по волосам и говорит: «А ты красивая, как это я раньше не замечал».
Стали мы с ним встречаться. Посидим где-нибудь в затишке, поговорим. Обнимаемся, целуемся. Мне и так с ним хорошо, но понимаю, что мужчина он. То руку положит мне на сердце, то по бедру погладит. Вот я как-то и шепнула ему: «Хочешь, приду к тебе сегодня вечером?» Он только головой кивнул.
Землянка их в стороне стояла, там с Колей еще кто-то жил. Но в ту ночь мы одни оставались. Он – первый мужчина у меня, никого до него не было.
Утром выходим, говорит:
– Давай тебя провожу?
– Не надо, – отвечаю.
Оглядываемся, а вокруг таблички «Осторожно мины». Аж, мурашки по телу побежали, оказывается, я шла к нему в темноте по минному полю. Господь отвел. Но только раз.
Я многое забыла. Думала, что не забуду, но годы… Однако это мне никогда не забыть. Мы шли уже через Восточную Пруссию, все о скорой победе говорили.
Коля погиб. Погиб мгновенно. От осколка. Немцы наши позиции обстреливали… Секунда – и его не стало. Одно мгновение – и… смерть.
Мне передали, что их привезли, несколько человек. Я побежала. Сразу его увидела, как живой лежал. Обняла, не дала хоронить. Решила – побуду с ним еще ночь. Сидеть около него, смотреть, говорить с ним, гладить.
В войну хоронили быстро. Если бой скоротечный, днем свезут со всех сторон, выкопают большую яму и засыплют. А я не дала его хоронить. Так до утра и просидела, проплакала. Ни на минуту глаз не сомкнула.
Утром, чуть рассвело, встала, воды холодной в лицо плеснула. Не хочу с ним расставаться, и все, не могу, решила – отвезу к себе домой.
Тысячи километров, разбитые военные дороги, неразбериха – ничего не могло меня остановить, я даже и не думала об этом.
Пришли за ним, чтобы похоронить, а я не пускаю, не отдаю. Решили все, что с ума сошла от горя. Старшина медсанбата нашего – пожилой, лет сорок с лишком, добрый человек, сибиряк. Он мне говорит:
