— Старички заволновались, — говорил он Анатолию. — Как же! Молокососы, а оставили их позади. Прямо беда, до чего папаши расстроились!
— А вы не очень задавайтесь. Старые металлурги разберутся, еще покажут вам.
Через некоторое время Виктор признал, что «старички» и вправду разобрались и натянули нос молодым.
— Теперь нам приходится подтягиваться. Уж я кланяться ходил к отцам: поучите! Ничего, дали посмотреть на их работу. Идем к ним на новую выучку.
Толя приходил в восторг от уверенности и в то же время скромности молодых доменщиков. Сам-то он преданно учился у Кучина и, рассказывая фабзайцам об успехах молодых и старых доменщиков, зажег всех в цехе желанием тоже «поддать жару», настоящего мартеновского жару в работе.
Бригада Недосекина между тем была объявлена первой на заводе ударной бригадой.
Не давал Виктор перегнать себя и в спорте. Забирал первые места по футболу, плаванию, лыжам.
Толя все сильнее налегал на физкультуру, «сбивая жирок». На футбольном поле он был уже довольно сильным центром нападения, его брат — неплохим вратарем. Мать с великим огорчением смотрела на их запыленную и разорванную на коленях одежду. Но сыновья, утолив аппетит, торопились дальше. Зимой Анатолий был возмущен, что его не включили в команду по первому лыжному пробегу. Товарищи убеждали его в правильности решения:
— Дело идет о чести всего коллектива.
— Я вам докажу.
В районных соревнованиях он разделил первое место с Виктором. В Нижнем Тагиле он, правда, отстал. На лыжной дорожке славно прошел на глазах у зрителей, и Виктор подумал, что Серов отнимет у него первенство. Но тут произошло маленькое происшествие: Толя увидел среди зрителей надеждинскую девушку, которая ему очень нравилась. Смутившись, споткнулся и упал. Тотчас уже был на ногах и мчался дальше, но время было упущено. Вот тогда он и разделил первенство с Виктором.
Женя с упреком говорил брату:
— Мог же прийти раньше.
Надеждинская команда на тагильских состязаниях одержала победу и получила право представлять округ на состязаниях по области.
Виктор признавался Анатолию:
— Слушай ты, Тошка — зверь лыжный. Я понимаю, ты все силы вложишь, а своего добьешься. Прямо черт лыжный! И все же сомневаемся, брать ли тебя в команду на областные соревнования? Ты берешь рывком, а тут нужна система. Как бы нам не осрамиться. Весь город волнуется, понимаешь?
— Пройду, не бойтесь за меня.
— Да, пойдешь, пока не поешь. А поешь, так и сядешь.
Наконец команда была составлена. Вошли в нее: Виктор Недосекин капитаном, Анатолий Серов, Игорь Климов, Типикин и Пименов. Маршрут был: Надеждинск — Свердловск. Поход военизированный — в полном снаряжении, идти свыше четырехсот километров — через поля, замерзшие руки, леса и горы. Прийти всей командой, отставших не иметь.
— Отстанешь — всю команду подведешь, — предупреждал Виктор Анатолия.
— Не подведу.
— Дело нешуточное, подумай.
Толя с удивлением взглянул, на упрямого друга:
— Пройду до Свердловска лучше всех.
На встречу нового 1928 года в Первомайском клубе собралось много народу. Пришли отцы, старые и молодые друзья проводить команду в ответственный поход. Пришел и отец Серова. В дружной рабочей семье проводили старый и встретили Новый год. За несколько минут до полуночи вышли на улицу — некоторые даже с непокрытыми головами, но все — с полными бокалами в руках. Команда построилась — в теплых ушанках, полушубках, с винтовками за плечами.
Константин Терентьевич держал в руке секундомер, чтобы засечь время старта.
— Все ли у вас подготовлено? — интересовался старый горняк. — Мазь для лыж берите нашу, уральскую — ни в какие лютые морозы не подведет. Вазелин не забыли? А спирт, молодые люди, употребляйте только в крайнем случае, как я вам говорил. А ну, сынок, покажись отцу.
И сынок, как Остап у Гоголя перед своим батькой Тарасом, выступил перед отцом, повертывался перед ним, поправляя ремни на груди, гордясь красноармейской винтовкой. В глазах нетерпение.
— Пора, пошли, Виктор?
В точно условленное время был дан старт, прокричали «ура!», и Лыжники сорвались с места, помчались по голубеющей в сумраке дороге и скоро пропали в полночной мгле.
Подготовка к выступлению заняла много времени, и перед стартом молодые люди не успели отдохнуть. Но воодушевленные дружескими проводами, они пробежали первые шестьдесят километров без отдыха. Шли хорошо, бодро, никто не отставал. Затем решили отдохнуть. Зашли в деревню, отметились в сельсовете, где их, конечно, ждали, засекли время привала. Когда стали разуваться в избе, обнаружилось, что у многих стерты ноги. Виктор сердился:
— Боялись поморозиться, намотали себе чересчур много, вот ноги и потерты. Да и у тебя, Тошка, ножки изуродованы. Ну, как ты дальше пойдешь?
— Хочешь, спляшу сейчас?
— Хотя выдержка у тебя имеется, вижу.
— Возьми мою выдержку, дай спиртику — ножки потереть!
Отдохнув, тщательно проверив, как наложены носки и портянки, помчались дальше.
Полагалось ежедневно давать в Надеждинск и в Свердловск телеграммы где идет команда, каково самочувствие. Первые телеграммы приходили аккуратно. Но потом лыжники попали в мороз 47–48 градусов, и было не до телеграмм. В одном селе нашли целую пачку запросов. Виктор смущенно качал головой:
— Нас немножко потеряли.
Были посланы успокоительные отчеты. Весь путь Толя держался превосходно. Порой он сменял Виктора и шел за лидера — прокладывал лыжню. Товарищи потом говорили, что Серов тянул весь пробег.
Однажды, когда, казалось, у самого Анатолия силы были на исходе, но до привала было еще далеко, им встретился странный обоз.
Одна за другой двигались по дороге уральские «кошевки» с сеном. Возы прикрыты тулупами. Лошади весело бежали по направлению к Свердловску, обгоняя наших лыжников. Последняя кошевка проехала мимо Серова.
Он прибавил шагу и бежал за кошевкой. Вдруг, заметив что-то необычное, окликнул возчика, сидевшего с краю:
— Постой, дядя! Сто-ой!..
Крестьянин остановил лошадь. Серов подошел к розвальням.
— А что это у тебя в кошевке?
— Сено, не видишь?
— А не дрова?
— Какие дрова?
— А вон из-под тулупа палка торчит.
Недолго думая, Толя сдернул тулуп. Пришлось употребить усилие, так как лежавший под тулупом человек крепко вцепился в него. Ребята бросились к передним кошевкам. Возчики с великой охотой отошли в сторону и, посмеиваясь, глядели, как на свет зимнего утра вылезали парни с палками и лыжами в руках.
