Осенью, когда исчезает плавучий лед, моржи, в особенности старые самцы-одиночки, и спят, и бодрствуют в воде, с головой то над поверхностью, то под ней, а легкие его при этом так сильно раздуты, что туловище плавает и несколько выступает над водой. Такой способ отдохновения возможен только в том случае, если животное долго удерживает дыхание, что, по-видимому, здесь и происходит. Если зверобойная лодка встречает такого спящего моржа, его будят громким «torn upp»,[139] а потом уже бьют гарпуном «чтобы он в испуге и со сна не пробил бивнями дна в лодке». Если моржа убивают выстрелом в воде или на льдине и он в предсмертных судорогах еще может броситься со льдины в воду, он тонет и потерян для зверобоя. Моржа поэтому почти всегда убивают гарпуном или копьем.
Гарпун представляет собой остро отточенный с наружной стороны большой железный крюк, прикрепленный к шесту, к которому привязана веревка в двадцать метров длиной, часто сделанная из моржовой же кожи. Другим концом снасть прикреплена к лодке, в носовой части которой она аккуратно свита кольцами. На каждой зверобойной лодке имеется от пяти до десяти таких снастей с гарпунами. Когда зверобои видят стадо моржей на льдине или в воде, они стараются осторожно и против ветра подойти так близко, чтобы можно было бить моржей гарпуном. Если это удается, морж тотчас же ныряет в воду и напрягает все силы, чтобы спастись вплавь. Но он привязан к лодке веревкой и должен поэтому тащить ее за собой. Товарищи подплывают, чтобы узнать, что случилось. Тут гарпуном запрягается в лодку другой морж, пока не пущены в ход все гарпуны. Теперь лодка быстро мчится вперед, несмотря на то, что гребцы стараются тормозить веслами. Особой опасности это не представляет, пока все запряженные моржи тянут в одну и ту же сторону. Если один из моржей попробует взять другое направление, чем его товарищи по несчастью, его веревку необходимо отрезать, чтобы лодка не опрокинулась. Когда моржи слабеют от напряжения или от потери крови, веревки начинают выбирать. Одно животное за другим тащат к форштевню лодки, причем обычно им сначала наносят плашмя удар копьем по голове, а когда морж поворачивается, чтобы защититься, бьют копьем в сердце.
С тех пор как зверобои стали пользоваться ружьями, заряжающимися с казенной части, они предпочитают убивать пораженного гарпуном моржа пулей, а не колоть его копьем. Прежде зверобои считали непростительным легкомыслием стрелять в моржа, не пораженного гарпуном, так как животное, раненое только пулей, тонет и погибает. Поэтому зверобои с большим неудовольствием отзывались о туристах, приезжавших на Шпицберген и портивших такими приемами лов. Но нельзя отрицать, что в позднейшее время они сами часто следовали дурному примеру туристов, и многие полагают, что в этом и заключается причина значительной убыли моржей за последние годы. Если бы для охоты в Ледовитом океане было установлено международное законодательство, в первую очередь следовало бы запретить стрельбу в незагарпуненного моржа.
Главными отличительными чертами характера моржей являются, по-видимому, общительность и любопытство. Я имел случай наблюдать эти свойства, когда мы однажды тихим прекрасным северным летним днем плыли на веслах по зеркальной глади усеянного плавучими льдами моря среди большого стада этих животных. Часть моржей довольно долго и совершенно мирно следовала за лодкой, от времени до времени издавая хрюкающие звуки; другие подплывали совсем близко и высоко поднимались над водой, чтобы разглядеть чужестранцев; иные в таком количестве заполняли льдины, что те даже погружались в воду, а плававшие вокруг товарищи силой старались пробраться именно на это уже переполненное место отдохновения, несмотря на то, что вблизи было множество совершенно пустых льдин.
Когда зверобои убивают моржа-самку, они часто берут детеныша живым. Детеныш быстро становится ручным и проявляет большую привязанность к своему хозяину. Он изо всех сил старается следовать за моряками по палубе на своих плохо приспособленных для передвижения по суше конечностях и не может успокоиться, если его оставляют в одиночестве. К сожалению, долго поддерживать их жизнь не удается, вероятно, вследствие отсутствия необходимой им пищи. Но бывали случаи, что детеныши моржей доставлялись в Европу живыми. Так, рассказывают,[140] что Вельден и Стефан Беннет в июле 1608 года поймали двух детенышей, самца и самку. Самка околела до прибытия в Англию, самец же прожил десять недель. Его доставили ко двору, показали королю и многим джентльменам, причем его необычайный вид и большая понятливость вызвали всеобщее удивление. Молодой морж, доставленный в Петербург в 1829/30 году, также скоро околел. Он послужил материалом для знаменитого исследования В. Е. Бэра «Анатомическое и зоологическое исследование о морже», напечатанного в Трудах Академии наук в Петербурге.[141] Моржей бьют ради кожи, жира и ворвани. Цена взрослого моржа исчислялась в 1868 году в Тромзе при сделках между торговцами и зверобоями в 80 крон, но пала в 1871 году уже до 48 крон. Мясо грубое, отзывается рыбьим жиром, и зверобои едят его только в крайнем случае. Я же могу удостоверить из собственного опыта, что их сравнительно маленький язык очень вкусен. Эскимосы и чукчи считают мясо моржа лакомством.
Несомненно, что моржи еще в далекие доисторические времена были предметом промысла полярных народов,[142] но в литературе они упоминаются впервые в описаниях путешествия Отера по северным морям. Из повествования видно, что морж ловился тогда у северных берегов Скандинавии. Правдивость этого подтверждается тем, что и в наши дни моржи иногда заносятся льдинами к берегам Норвегии и что моржей еще ежегодно бьют у Святого Носа на Кольском полуострове.[143] Очень верно описывается морж в известном норвежском памятнике древности «Konungs-skuggsjá» (Королевское зеркало) конца XI века, как животное, похожее на тюленя[144] и отличающееся от него большими бивнями, выступающими из верхней челюсти. Это толковое описание, в котором нет никакого преувеличения, в позднейших средневековых сочинениях, заменилось, однако, самыми фантастическими рассказами о внешнем виде моржа и о ловле его. Так, Альберт Магнус (умер в 1280 году)[145] говорит, что моржа ловят следующим способом. В то время как морж во время сна висит, зацепившись своими огромными бивнями за расщелину скалы, надрезывают его кожу и продевают через разрез толстый канат, другой конец которого привязан к дереву, столбу или к кольцам, прикрепленным к скале. Затем моржа будят, швыряя ему в голову камни. При попытках спастись морж оставляет на месте свою кожу. Сам он потом скоро погибает или его полумертвого выбрасывает на берег. Далее Магнус упоминает, что моржовые ремни благодаря своей крепости очень удобны для поднимания больших тяжестей и что их всегда можно найти в продаже в Кельне, где ими, по-видимому, пользуются при постройке собора. Подобные же фантастические представления о внешнем виде моржей и об образе их жизни повторяются в более или менее измененной форме и Олаем Магнусом.
В августе 1556 года, т. е. спустя год после обнародования труда Олая Магнуса, западный европеец впервые увидел нескольких настоящих моржей, убитых русскими зверобоями у острова Вайгач. Никакого описания этих животных не осталось, но с тех пор все участники английских и голландских путешествий на северо-восток имели случай видеть моржей сотнями и тысячами. Только тут впервые по-настоящему познакомились с этими удивительными животными, изукрашенными таким множеством сказок.
Следует упомянуть еще об одной особенности моржей. Кожа, главным образом старых животных, часто вся покрыта ранами и рубцами, оставшимися, вероятно, от боев и трения об острые льдины, частью же от какой-то тяжелой кожной болезни. То же самое отмечает и мистер Г. В. Эллиот в отношении моржей в Беринговом море.[146] Моржей также преследуют вши, чего, насколько мне известно, не бывает с тюленями; зато в желудке тюленей попадается множество глистов, в то время как их совершенно нет у моржей.[147]
Относительно остальных животных, которых промышляют в Ледовитом океане, мне придется говорить очень коротко, так как собранный мною материал не представляет в этой области ничего нового. На Новой Земле водится три вида тюленей. Морской заяц (Phoca barbata Fabr.) довольно часто встречается и у берегов Шпицбергена, хотя и небольшими стадами. Он представляет важный предмет промысла в этих водах, и его бьют ежегодно тысячами. Морские зайцы ценятся при расчетах зверобоев с купцами от 20 до 25 крон.
Гренландский, или ян-майенский тюлень (Phoca Groenlandica Müller) ловится во множестве у Ян-Майена, часто встречается и среди плавучих льдов близ Мурманского берега и в Карском море.
