Сейчас же германские добровольцы находились — случайно или по злому року — в центре битвы на Южной Украине. Они вступали в сражение один против шести противников и каждую минуту рисковали погибнуть под огнем танков и самолетов. То, что они еще умудрялись держаться в этой кровавой битве, равносильно чуду. Донесения, которые постоянно прибывали в штаб группы армий «Юг», втечение многих дней заканчивались словами: «дивизия «Викинг» держится».
Когда отступающие немецкие войска, наконец, подошли к Днепру, от генерала до последнего солдата все полагали, что найдут здесь прочно держащие оборону резервные части. Месяцами знающие все наперед полководцы, такие как, например, группенфюрер СС Феликс Штейнер, твердили, что на занятых позициях невозможно удержаться и следует быстро отступать к Днепру, где немецкие и союзные войска могут создать настоящий восточный вал.
Войска прибывали с Кавказа, но их отступление длилось слишком долго, и они тоже надеялись, что вместе с дивизиями юго-западного направления смогут создать несокрушимую линию обороны. Тем не менее они вышли в район, где отсутствовали вообще какие-либо укрепления. Здесь не было даже полноценных окопов. Они встретили там лишь советских парашютистов, которые были сброшены для поддержки партизан в лесах.
В этом неспокойном районе находились лишь отступающие подразделения дивизии «Викинг». К ним прилетает группенфюрер СС Отго Гилле и информирует свой штаб:
«Более двух тысяч советских парашютистов занимают районы у Черкасс и Киева. Это гвардейцы, которые являются, пожалуй, самым жестким противником из тех, что мы встречали до сих пор».
Германские добровольцы, которые вышли к Днепру, после тяжелого марша, во время которого их постоянно преследовали регулярные советские части, вынуждены были постоянно отбиваться и от этого малоизвестного им врага. Коварные партизаны ни в чем не уступали солдатам-фронтовикам. Они выработали свою тактику борьбы: днем — это гражданские лица, а ночью — опытные солдаты. Теперь дивизии предстояло вести войну за деревню Мошны, преодолевая сопротивление парашютистов и партизан, которые занимали обширные области к западу от Днепра, именно там, где по диспозиции немецкие войска должны создать линию обороны.
Начались ожесточенные сражения. Оба противника любой ценой старались удержать занятую территорию. Самый хитрый и самый жестокий враг — воздушно-десантные войска, да и партизаны дерутся с таким же ожесточением, как и их противники. Здесь взяли друг друга за глотку два мира. Коммунистическое мировоззрение поддерживалось патриотизмом, который вырос из глубин старой России. Сталин возвысил фигуру Петра, на примере которого призывал гнать незваного гостя. На другой стороне стояли добровольцы дивизии СС, которые были подпитаны мифом воинственной Европы, которая призвана отомстить за поражение старым противникам. Взаимная пропаганда действует, таким образом, не хуже, чем орудия. Вынужденные обороняться, солдаты государств разного мировоззрения не чувствуют себя больше ни освободителями, ни завоевателями, поскольку они ведут войну на чужой земле. Они знают, что наступающие советские войска не остановятся в своих старых границах. Их действия имеют теперь значение для всего Европейского континента.
На фронте теперь все упростилось. Немцы страдают и умирают, уже ничего не спрашивая и ни о чем не думая. А добровольцы в этой ситуации оказываются еще более решительными, чем сами коренные немцы. Прежде в их рядах царил лишь страх перед поражением и неминуемой смертью. Теперь все иначе. Остается только бескомпромиссная борьба. Гренадеры полков «Вестланд» и «Германия» начинают лихорадочные атаки против парашютистов и партизан на территории к западу от Днепра.
Обершарфюрер СС Хельмут Бауэр, командир 3-го танкового полка дивизии «Викинг», получает в течение последних дней сентября приказ усилить 2-й батальон, который находится в двенадцати километрах перед ним, развивая наступление. Он выделяет 4 танка типа II, а сам садится в командирский танк типа IV. Оставляя за собой большое облако пыли, танки приходят в движение. Хельмут Бауэр — специалист-разведчик. В 1938 году в возрасте 18 лет он вступил в полк «Германия», где служил в роте мотоциклистов охраны, в составе которой участвовал позднее в польском походе. Потом его перевели в дивизию «Викинг», где он служил сначала в разведроте, а потом одним из первых был откомандирован в танковый полк. Теперь его танк движется навстречу врагу, не зная точно, что может его ожидать.
Проехав всего десять километров, танк наталкивается на советскую бронированную колонну, которая, по данным разведки, ни в коем случае не должна была находиться в данном районе. Обершарфюрер СС долго не думает и не пытается оценить противника. Дело слишком серьезно. Он узнает типичный силуэт танка Т-34 и даже несколько танков Т-60. Но в его задачу не входит вступать в бой, Бауэр должен усилить 2-й танковый полк. Однако он посылает радиограмму, в которой сообщает, что принимает бой, так как хочет использовать момент внезапности. Но советские танкисты быстро опомнились.
Сначала они застыли на месте, а затем, собрав кулак из шести танков, бросились на пять танков Бауэра. Командир видит, как они несутся к его танкистам, которые стоят в засаде, в ущелье. Бауэр позволяет противнику приблизиться на 50 метров, а затем открывает огонь. Советские танки уничтожены. Хельмут Бауэр смог предотвратить вражеский прорыв. Несколькими днями позднее он за решительные действия и достигнутый при этом большой успех был награжден Рыцарским крестом.
15 октября Бауэру вручают также поздравительное письмо от генерала Гудериана, организатора немецких танковых сил. Это письмо, высшая награда унтерштурмфюреру войск СС, оканчивалось словами: «Я желаю вам от всего сердца всех благ и вашего дальнейшего солдатского успеха»[5].
1 октября 1943 года группенфюрер СС Гилле получает телеграмму: «2-й танковый корпус передается дивизии «Викинг» в качестве резерва».
Слово «резерв» не говорило ничего, так как части дивизии «Викинг» в то время сражались в жестоких боях. Таким образом, 1-й батальон полка «Германия» во главе с гауптштурмфюрером СС Дорром находился на восточном берегу Днепра к северу от Канева в составе 3-й танковой дивизии.
Широкая река, кажется, становилась новым фронтом для южных армий. Здесь хотели создать мощный оборонительный рубеж, прежде чем начнется зима. Но войска, прибывшие к Днепру, были обессилены и частично деморализованы после длительного отступления. От четырех батальонов Дорра осталась только четверть состава, то есть всего 200 солдат из 800. Но гауптштурмфюрер СС полагал, что он готов к обороне с оставшимися солдатами.
