Широкая река, кажется, становилась новым фронтом для южных армий. Здесь хотели создать мощный оборонительный рубеж, прежде чем начнется зима. Но войска, прибывшие к Днепру, были обессилены и частично деморализованы после длительного отступления. От четырех батальонов Дорра осталась только четверть состава, то есть всего 200 солдат из 800. Но гауптштурмфюрер СС полагал, что он готов к обороне с оставшимися солдатами.
В 8 часов утра Советы начинают атаку со своей стороны и заставляют гренадеров «Германии» отступить с исходной позиции. Пулеметный и минометный огонь прекращается. Германские добровольцы убеждаются в численном превосходстве противника. Дорр требует поэтому поддержки от вышестоящего руководства вермахта. Бесконечно долго тянется время, пока наконец в распоряжение Дорра не поступает несколько артиллерийских орудий. Теперь Дорр может организовать новую линию обороны. Танки, которые хорошо укрыты, готовы вмешаться в дело при первой опасности. И она не заставляет себя долго ждать. Около 10 часов утра послышались крики «Ура! Ура!» атакующих красноармейцев.
Советские войска атакуют второй раз. Однако на этот раз заговорила артиллерия. При каждом выстреле орудий больших калибров вражеские танки останавливаются и при прямом попадании их гусеницы бороздят черную землю. Звенят разрушающиеся обрывки цепей, артиллеристы не дают экипажам возможности провести ремонтные работы, и они вынуждены прижаться к земле. Из-за поражения осколками снарядов нападающие останавливаются. Теперь они обрушивают пулеметный огонь на солдат Дорра, залегших во ржи. Одни, убитые или раненые, падают, другие пытаются окопаться как можно глубже, чтобы продолжать сражаться.
— Нельзя давать им времени опомниться! — кричит Ганс Дорр. Гауптштурмфюрер СС дает сигнал к контратаке.
Экипажи танков поднимаются из люков. Гренадеры полка «Германия» готовы атаковать нападающих. Пехотинцы бросают ручные гранаты и ведут огонь из автоматов. И среди них идет в бой с винтовкой в руке их командир. Советы отступают. Лишь несколько небольших русских групп сумели вклиниться в ряды германских добровольцев. Часть их попадает в плен. Эта утренняя атака закончилась успешно.
Гауптштурмфюрер СС Дорр докладывает в штаб вермахта о действиях его 3-го танкового полка. Однако офицер штаба дивизии СС отнюдь не разделяет оптимистического настроения Дорра. Он говорит, что генерал вермахта не скрывает своего желания остановить германских добровольцев, предложив им выждать несколько часов до выяснения обстановки:
«Ваши попытки развивать дальнейшее наступление 57-я пехотная дивизия не поддерживает. В течение недели мы вынуждены продолжать отступление, несмотря на успехи наших танков. Советы заняли район у деревни Силистше. Мы не смогли выбить их оттуда. Однако их необходимо отбросить за Днепр!»
Затем Ганс Дорр, его полк и командир гренадеров получают следующее сообщение:
«Завтра рано утром в 5.15 начнется артиллерийская подготовка. Мы ожидаем нашей атаки до 10.30».
— Почему так долго, гауптштурмфюрер?»
— Генерал вермахта боится, что Советы не двинутся с места. Уже давно мы прослушиваем их связь с боевыми единицами где-то за нашей линией обороны. Парашютисты и партизаны в большом числе заняли западный берег Днепра.
К этому он насмешливо добавляет:
— Некоторые советские части решили на время остановиться. Я хотел бы знать, чем они занимались, прохлаждаясь у себя в тылу, в то время как мы воевали на фронте!
Его слова — обычный упрек фронтовика… Офицеры дивизиона «Викинг» имеют несколько другой опыт в этой войне.
Несмотря на пожелания вермахта полк «Германия» продолжает наступление и меньше чем за полчаса достигает своих первых целей. Все идет гладко.
Это было бы хорошо, если бы сообщения из соседней части вермахта не были столь противоречивыми. Им не удалась атака боевых групп Брандта и Эккерта, несмотря на под держку танков. Советская противотанковая оборона сумела уничтожить шесть танков, еще не вступивших в бой, и вермахт смог использовать лишь половину батальона в атаке.
— Что нам делать, гауптштурмфюрер? — запрашивает адъютант.
— Единственное, что мы можем в этой обстановке, окопаться и только после этого поддержать вашу контратаку. К тому же мы должны запросить подкрепление 3-го танкового полка.
Однако танки Дорра должны взаимодействовать с левым соседом, который все еще занимает свою исходную позицию. Утро проходит. В 11 часов Дорр чувствует себя со своими гренадерами брошенным вермахтом перед немецкими линиями. Застрявшие слева пехотинцы и танковые экипажи всю вторую половину дня пытаются найти решение. Наконец по радио поступает сообщение:
«Боевые группы Брандта и Эккерта достигли своей цели».
— Самое время, — ворчит гауптштурмфюрер.
Спустя некоторое время поступает новое сообщение с командного пункта 1-го батальона: «Брандт и Эккерт отброшены на исходную позицию».
Теперь Дорру остается только идти вперед.
В 18.00 мотопехота полка «Германия» заняла четвертую часть советских предмостных укреплений. Но, к сожалению, дальше она не продвинулась. Гауптштурмфюрер Дорр опасается ночной атаки Советов, а также оказаться отрезанными рано или поздно от основных немецких частей. Тем не менее он не отступает.
Наконец около 19.00 мотопехоте вермахта удается присоединиться к 1-му батальону «Германии». То, что увидели пехотинцы вермахта, было ужасно. Оставшиеся в живых германские добровольцы лежали, прижавшись к земле. Батальон недосчитался многих своих бойцов, вынужденный постоянно обороняться от непрерывных атак русских.
В 20.00 добровольцы «Викинга» могут вздохнуть с облегчением. Брошенный вермахтом батальон получает команду выйти из боя и отправиться на отдых. Санитары выносят раненых. Только 11 солдатам удалось избежать этого страшного ада. 1 — й батальон «Германии» практически был уничтожен.
В это время дивизия теряет одного из своих командиров. Оберфюрера СС Юргена Вагнера, который командовал батальоном с начала 1942 года, вызвали к бригадефюреру СС. Он отправился в расположение голландских добровольцев батальона СС «Голландия», где служили старые фронтовики легиона и дивизии «Викинг». Вагнера направили в учебный лагерь голландцев, из которых позднее образовалось новое подразделение[6].
На его место в «Германии» был назначен оберштурмбаннфюрер СС Фриц Эрат. 34-летний коренной житель Карлсруэ — новичок в дивизии «Викинг». Его военная карьера начиналась в полку «Германия» в дивизии «Дас Рейх». Германских добровольцев нужно было воспитывать по-новому. Со временем различия в национальностях стерлись в большинстве подразделений. При формировании полка «Норд» в последующие месяцы некоторые норвежцы и датчане не последовали за своими земляками, а остались в дивизии «Викинг», как и кое-кто из финнов. Из полка «Вестланд» не ушли преимущественно голландцы и фламандцы; они не хотели примыкать к земляческим бригадам, которые формировались преимущественно из рядов легиона. В то время как эстонцы оставались в батальоне «Нарва», все другие германские добровольцы были вне зависимости от национальности распределены по другим подразделениям.
