Самолет победоносно летал над аэродромом, так низко, что его можно было сбить и пулеметным огнем. Но в смятении никто даже не пытался стрелять по нему. А бомбы, сбрасываемые республиканцами, рвались в самой гуще самолетов, высоко подбрасывая исковерканные части машин, куски полотна, щепы и землю. Одной из бомб была подожжена палатка, которая скоро превратилась в пылающий костер.
Когда все бомбы были израсходованы, наступил черед пулеметов. Самолет опустился еще ниже, и летнабы стали осыпать градом пуль бегущих в панике летчиков, механиков и охрану аэродрома. И только тогда, когда в пулеметах оставалось всего лишь несколько десятков пуль, а в баках — очень мало бензина, летчики повернули домой. Теперь они могли со спокойным сердцем удалиться с неприятельской территории. Они крепко отомстили врагу за убийство детей, женщин и стариков республиканской Испании.
4. Самолеты ушли под землю
Так борются с врагом, когда он находится на земле. И, как видите, борются довольно успешно. Вот почему военные специалисты додумались загнать самолеты… под землю. Там уж они будут в полной безопасности от воздушного врага. Подземный ангар трудно найти с самолета; аэробомбы не могут причинить ему большого вреда.
Во многих государствах имеются уже десятки аэродромов, на которых самолеты хранятся глубоко под землей. Такие аэродромы обходятся очень дорого: спуск самолетов под землю и подъем их наверх производятся с помощью особых механизмов. Только в некоторых случаях подземные ангары устраиваются неглубоко, и тогда самолеты могут самостоятельно выезжать, а то и просто вылетать из-под земли.
Опыт показал, что в борьбе с самолетом самое действительное и верное средство — сам самолет, когда он достаточно хорошо вооружен. Поэтому все современные военные машины, как правило, вооружены пулеметами; на многих из них установлены даже пушки. Они в состоянии вести бой с воздушным противником.
Однако нападать на неприятельские самолеты могут и должны только самолеты-истребители. Все другие военные машины имеют вооружение на тот случай, если на них нападут неприятельские самолеты и придется отбиваться от них.
Как же ведут борьбу истребители?
Группами и в одиночку дежурят они в воздухе, выжидая врага, охраняют свои войска и самолеты от воздушного нападения. При встрече с противником — у себя ли дома или над неприятельской территорией — они обязаны атаковать врага и уничтожить его. Если не удалось им это, они должны заставить неприятеля сдаться в плен, а в крайнем случае — прогнать его.
Нападающий летчик незаметно приближается к вражескому самолету и с короткого расстояния обстреливает его. При этом он целится в то место самолета, где находятся летчики и наиболее ответственные части машины — мотор, баки с горючим. Если прицел взят верно, враг будет сбит. Это очень трудное дело, и редко кому удается застигнуть врага врасплох.
Обычно противник успевает приготовиться к бою. Тогда начинается состязание обоих противников в ловкости и бесстрашии. Подобно ястребам, налетают враги один на другого и в дикой пляске носятся в воздухе, то кружась, то переворачиваясь через голову, то скользя на крыле.
Самые головоломные фигуры высшего пилотажа чередуются с быстротою молнии, перемежаясь со стрельбой из пулеметов и пушек, до тех пор, пока один из противников не будет подстрелен врагом или более слабый не удерет домой.
В первую мировую империалистическую войну прославилось немало храбрых и ловких летчиков-истребителей. Многие из них за годы войны сумели сбить в воздушных боях по нескольку десятков самолетов. Один ухитрился сбить восемьдесят одну неприятельскую машину. Этих летчиков прозвали «ассами» — тузами, то есть мастерами своего дела.
Вот как описывает один знаменитый «асс» свой бой:
«Мы медленно приближались к неприятельскому отряду. Он состоял из семи машин. Нас было только пять. Неприятель летел на больших двухместных бомбовозах, мы — на истребителях. Через несколько томительных секунд должен был начаться «танец». Наш командир очень близко подошел к первой вражеской машине, но еще не стрелял. Я последовал за ним.
Ближайший ко мне неприятельский летчик шел на большой окрашенной в черный цвет машине. Недолго думая, я прицелился и выстрелил в него. Он в ту же минуту открыл по мне огонь. Борьба началась. Главной моей задачей было очутиться сзади врага, так как я мог стрелять только вперед. Его же пулемет мог поворачиваться в разные стороны, и летнаб мог спокойно стрелять почти во всех направлениях.
После короткого боя мне стало ясно, что противник не был новичком. Он искусно защищался, прекрасно сознавая, что если я окажусь позади него, ему конец. И он вертелся, выворачивался, летал зигзагами. Я настолько увлекся боем, что совершенно позабыл о существовании поблизости других неприятельских самолетов, которые могли притти на помощь моей жертве. Я был занят одной мыслью: «Противник должен пойти во что бы то ни стало вниз».
Наконец наступил счастливый момент. Неприятельский летчик, очевидно, потерял меня из виду и, вместо того чтобы повернуться ко мне, полетел прямо вперед. В долю секунды я был сзади него. Дал из пулемета короткую очередь выстрелов. При этом я шел так близко от него, что боялся разбиться о его самолет.
Вдруг я почти завыл от радости: воздушный винт на вражеской машине перестал вращаться. Ура! Я разбил мотор. Противник должен опуститься на землю. Его машина начала странно качаться. Вероятно, что-нибудь случилось с пилотом. Летнаба же больше не было видно на сиденье. Он был убит и свалился на пол кабины».
7. Юный витязь русской авиации
Среди русских «ассов» времен первой империалистической войны особенно выделялся молодой командир истребительной группы Евграф Николаевич Крутень. Не так уж много воздушных побед имел Крутень за свою короткую летную жизнь: он сбил не больше десятка вражеских самолетов. Но Крутень был бесподобным воздушным бойцом. Прекрасный летчик и замечательный стрелок, Крутень сбивал машины необычайно красиво и легко.
Заметив врага и определив тип его самолета, Крутень сразу вырабатывал план атаки и немедленно переходил в нападение. Во время атаки он все время находился с той стороны противника, откуда ему не угрожали пули. Он чаще всего нападал со стороны хвоста и сам никогда не подпускал к себе противника сзади.
У Крутеня, как и у всех других «ассов», был свой излюбленный прием. Ринувшись с высоты, он заходил под брюхо неприятельской машины и снизу почти в упор выпускал из пулемета короткую очередь. Всего лишь шесть-семь пуль. Затем штопором или каким-нибудь другим приемом он «отваливал» от врага и следил за падающим неприятельским самолетом, сопровождая его до места падения.
