В ателье на бульваре Малерб оживленно. Одной клиенткой занимается сама Коко, другой – Адриенн, еще три дожидаются своей очереди. Представленные в зале модели – их не меньше двадцати – идут нарасхват. На подходе еще кое-что новенькое, а в альбоме – свежие наброски. Правда, когда до них дойдет дело, неизвестно – в последний месяц ателье буквально осаждают парижанки всех возрастов. Некоторые с ходу покупают три-четыре шляпки. Теперь Коко востребованна, не то что месяц назад.
– Ты подготовила посылку в Лондон, Адриенн? – Конечно, дорогая. Все, как ты мне велела. Синяя шляпка из фетра и голубая из твида.
– Хорошо. Надеюсь, принцесса будет довольна. Ведь это с ее легкой руки торговля пошла!
С каждым днем количество банкнот в кассе увеличивается. Пока что Коко складывает деньги в старую шкатулку, которую сохранила еще со времен Обазина. Раньше в ней лежали вышитые носовые платки, расческа и маленькие ножнички. В какой-то мере, это ее воспоминания, а заработанные деньги – реализация ее мечты, поэтому она сочла, что шкатулка – самое подходящее для них место.
Жизнь постепенно наладилась, но тревогам не видно конца. Если раньше Коко горевала, что ее шляпки не покупают, то теперь она боится не справиться с объемом работ. Да и помещение кажется тесноватым – пора переезжать. Кроме того, надо бы нанять продавщицу, которая разгрузила бы их с Адриенн. Может, обратиться к Этьену? Деньги у нее есть, но их явно недостаточно, чтобы осуществить все задуманное. У Коко появилась новая мечта – открыть ателье в центре города, бросив тем самым вызов парижским законодателям моды. Уговорить Этьена помочь будет непросто, он ревнив к чужой славе. Конечно, у нее есть Бой, но… как объяснить Этьену слишком тесный контакт с его другом? Этьен живет на свете не первый год, и понимает, что крупные суммы не дают просто так…
Тем не менее, переезд становился с каждым днем все актуальнее. В иные дни, когда Коко с Адриенн приходят на работу, у дверей их уже поджидают первые посетительницы. А вечером частенько приходится просить дам прийти в другое время.
– Нет, Коко, об этом не может быть и речи. Однажды я пошел тебе навстречу, но больше не собираюсь потакать твоим капризам.
Этьен ответил так, как она и ожидала, – ее нисколько не удивил его отказ.
– Но это не капризы, – попыталась возразить она. – Просто помещение нам больше не подходит.
– Давай поговорим откровенно. Твое место – здесь, в Руайо, и пора завязывать с этой дурацкой игрой в самостоятельность. Или твоя самостоятельность зашла слишком далеко?
Услышав последнюю фразу, Коко насторожилась:
– Не понимаю, о чем ты, Этьен. Но повторю, это не просто каприз. Шляпки для меня – совсем не то, что ты думаешь. Хочешь правду? В Руайо я чувствую себя содержанкой, живущей на твои деньги. Так и есть, но… Меня тяготит эта роль. Ты назвал самостоятельность дурацкой игрой. Однако для меня самостоятельность вовсе не дурацкая игра. Как бы тебе объяснить?.. Допустим, я хочу купить новое платье. Для этого мне надо попросить у тебя денег, и еще не факт, что ты одобришь покупку. Я же хочу сама создавать наряды, и я знаю – у меня получится. Но самое главное, я хочу, чтобы моя жизнь обрела смысл!
Коко повышает голос, почти плачет, что на нее совсем не похоже. Ее раздражает, с каким видом Этьен слушает ее. Он невозмутимо курит, будто все ее речи не стоят и выеденного яйца.
– Ты слышишь меня, Этьен? Слышишь?! Я не желаю быть содержанкой. И… И это главная причина, почему я прошу о помощи!
– Не волнуйся, детка. Немножко денежек тебе будет давать Бой, пока не устанет от тебя.
Разговор внезапно принимает другой оборот… Значит, ее предположения верны: Этьену все известно. Но до какой степени? Есть ли смысл отвечать на его слова?
– Бой? Думаю, ты прав: он мог бы помочь мне. Я уверена, он-то быстро поймет, что это прекрасная сделка.
Коко решает отступить. Ей нужно разобраться в том, что происходит. Первое, что приходит в голову, – немедленно повидаться с Боем и рассказать ему о разговоре с Этьеном.
Однако с вокзала она едет не к Бою, а в ателье на бульваре Малерб. Там ее поджидают две дамы. Одна из них – мадам Делакруа, любительница корсетов, вторая – мадам Симонар, ее младшая сестра.
– Коко, – шумно приветствуют они молодую женщину, – как приятно видеть тебя вновь! Мы тебя потеряли. Мадам Дебутен сказала только, что ты ушла, а куда, не уточнила. Потом до нас дошли слухи, что теперь у тебя свое ателье в Париже, и мы немедленно поспешила сюда.
Коко приятно слышать это, но она торопится:
– Не могли бы вы прийти завтра, часикам к трем? Я заскочила в ателье на минуту, и сейчас мне нужно сообщить нечто важное Адриены. Всего самого доброго!
Коко напряжена, она вся на нервах:
– Адриены, сегодня тебе придется обойтись без меня. У меня масса дел. Через пару часов я вернусь, чтобы узнать, как идут дела. Пока!
В одном из соседних домов ее ждет Бой. Открыв дверь, он заключает ее в свои объятия.
– Он говорил тебе что-то? Говорил обо мне, о нас с тобой?
– Успокойся, тихо, тихо. Ты сама не своя.
Бой, как всегда, невозмутим. Коко вообще не может представить его рассерженным или взволнованным сверх меры.
– Я объяснила ему, что хочу перебраться отсюда в более просторное помещение, что мне нужно ателье побольше и желательно в центре. И что ты думаешь? В ответ он окатил меня презрением. Впрочем, я этого и ожидала. Но когда я попыталась как-то отреагировать, он сказал, что обо мне теперь позаботишься ты. Еще он добавил, что ты будешь давать мне деньги… пока не устанешь от меня.
Бой слушал внимательно, не перебивая.
– А больше он ничего не сказал? – Казалось, он ждал еще каких-то подробностей.
На краткое мгновение Коко растерялась.
– Нет, ничего. Но, должна тебе признаться, во время этого дурацкого разговора меня не покидало впечатление, что он намекает на нечто большее. Да какое там намекает – эта последняя фраза… По-моему, он понял, что нас с тобой связывает…
– Ну, даже не знаю, что тебе сказать. Я бы давно с ним поговорил. Но… я боюсь сделать ему больно, ведь он мой друг. Насколько я понимаю, ты особо не торопилась с признаниями? По крайней мере, до сегодняшнего момента у нас с тобой существовал негласный уговор, так? Но рано или поздно мы должны решиться и сказать ему правду.
Внезапно Коко захотелось заняться любовью. Немедленно! Хотя бы для того, чтобы прервать этот тяжелый для нее разговор. Краем глаза она замечает лист бумаги, на котором написано ее имя и проставлена дата. Листок лежит на письменном столе. Что это? Нет-нет, не сейчас! Коко берет правую руку Боя и кладет себе на грудь. Ее любовнику нравится, что она руководит им. Когда его прикосновения становятся настойчивыми, она расстегивает ремень его брюк. Бой возбужден, он торопится снять с нее одежду – скорее, скорее! Разгоряченные тела соприкасаются, Коко дрожит. Такого желания она еще никогда не испытывала.
