Встреча состоялась 27 сентября 1808 года. Наполеон встретил русского императора, как и прежде, любезно и с подобающей пышностью. Музыка, торжественные приемы, обеды, охота, конные прогулки, каждое желание царя тут же исполнялось. Но год, проведенный после Тильзита, многому Александра научил. Он был учтив, сдержан и куда менее податлив, чем прежде. Разговоры между императорами продвигались туго. Наполеон сказал в сердцах французскому посланнику в России генералу Коленкуру: «Ваш император упрям, как мул: он глух ко всему, чего он не хочет слышать».
У каждого императора была своя политическая задача. В Тильзите щедрый на обещания Наполеон сказал, что Франции будет принадлежать Запад, а России — Восток. Россия находилась с Турцией в состоянии война. Год назад там произошло отречение султана Селима, государство было ослаблено, и Александр надеялся не только на присоединение Молдавии и Валахии, в мечтах он уже хотел захватить Константинополь. Разве не это завещала ему мудрая бабушка Екатерина? Но на деле выяснилось, что Наполеон рассчитывает сам хозяйничать в Турции и даже Молдавию и Валахию прибрать к рукам. Александр, в свою очередь, обходил молчанием все предложений Наполеона относительно Австрии. Император чувствовал, что царь ускользает от его влияния. Иногда он буквально выводил его из себя. Наполеон был вспыльчивым человеком и при объяснении со своими проштрафившимися подданными мог пустить в ход руки, ноги и даже палку. Но царя не ударишь. Однажды Наполеон в гневе сорвал с голову треуголку и яростно принялся ее топтать. Александр невозмутимо наблюдал за происходящим, потом сказал:
— Вы резки, а я упрям. Будем разговаривать, будем рассуждать, иначе я уеду.
Разговоры и рассуждения продолжились. В Эрфурте случилось, казалось, невозможное: Талейран, «великий дипломат» и правая рука Наполеона, предал своего хозяина в пользу Александра. Талейран запатентовал за собой в истории кличку «отец лжи». Еще о нем говорили, что он всегда продавал тех, кто его покупал, что он продал бы и родную мать, но не нашел покупателя. Талейран вышел в отставку еще в Тильзите. Говорили, что его прогнал Наполеон за непомерные взятки, но есть сведения, что он сам спровоцировал свою отставку, почувствовав, что власть Наполеона не может быть долговечной. Но и в отставке Талейран остался при деле. Он теперь назывался великим вице-электором, чисто дворцовая формальная должность с хорошим окладом и титулом «высочество». Но не в этом суть. Главное, что Наполеон вдруг взял его с собой в Эрфурт, днем он работал на Наполеона, вечером давал советы Александру, как этого Наполеона переиграть. Было несколько тайных свиданий. Цену за услугу Талейран заломил немыслимую. Сохранилось письмо Талейрана Александру — сентябрь 1810 года. Вице-электор вежливо попросил императора «по прочтении сжечь», но тот по забывчивости или с умыслом не выполнил эту просьбу. Письмо сохранилось для потомков. Вот несколько строк из него. Дело здесь даже не в смысле, но стиль! Истинный дипломат!
«…Целая система упреков, стеснений и внутренних треволнений поставила меня, а следовательно, и мои дела со времен Эрфуртского свидания в весьма затруднительное положение. Всякое побуждение, всякая простая в иное время вещь могли быть истолкованы в дурную сторону (кем? Наполеоном, конечно. — Авт.). Поэтому надобно было предоставить всесильному времени разъяснить предубеждение императора, которое должно было исчезнуть, так как моя преданность ему не изменилась ни на минуту». Еще на абзац шарканье ножкой, потом четкая деловая фраза: «Мне необходимо иметь всего 1 500 000 франков, и было бы весьма важно получить их в ноябре». Далее опять реверансы: «Ежели Ваше Высочество найдете, что, обратившись к Вам с полным доверием, я отдаю этим лишь должное присущим Вам достоинствам и великодушию и действую исключительно под влиянием того доверия, которое Вы мне внушили, и ежели все это возбудит у Вас вывести меня из затруднительного положения, то я умоляю Вас приказать доверенному лицу…» Затем следуют четкие указания, в какой банк и кому перевести деньги, чью подпись считать действительной и т. д. Александр велел выслать Талейрану деньги, но сумма была меньше требуемой. Тарле пишет, что свое предательство впоследствии Талейран объяснял заботой о Франции, которую Наполеон вел к неминуемой гибели. На этих страницах мы еще встретимся с «отцом лжи».
Рассуждая и разговаривая, Наполеон «разрешил» Александру «уладить отношения со Швецией». То есть царю «позволили» воевать со Швецией. В результате Шведской войны Россия получила Финляндию. Наполеон также согласился на присоединении к России Валахии и Молдавии, но вопрос о давлении России на Австрию так и не был решен. Переговоры в Эрфурте не принесли желаемых Наполеоном результатов. Были подтверждены договоренности в Тильзите, был подписан мирный и оборонительный союз, который не был соблюден. Раздраженный император назвал императора Александра «истинным византийцем», то есть человеком коварным и непредсказуемым. Известна еще одно прозвище, которым наградил император царя, — Северный Тальма. В Эрфурте была широкая «культурная программа», каждый вечер лучшие актеры «Комеди Франсез» разыгрывали драмы, это и вызвало ассоциацию с великим актером.
Потом Александра упрекали, что он дал обмануть себя Наполеону, который наобещал с три короба и ничего не выполнил. Но историк А. А. Корнилов пишет: «Трудно сказать, кто был более обманут в этом дипломатическом турнире… Если смотреть на дело с точки зрения тогдашних международных отношений и если принять реальные условия момента, то следует, во всяком случае, признать, что политика Александра в Тильзите и затем через год при новом свидании с Наполеоном в Эрфурте была очень искусна. В этих переговорах Александр выступает впервые в качестве тонкого и проницательного дипломата, и, кажется, теперь можно считать, что это и была его настоящая сфера, в которой он был, несомненно, крупным государственным человеком, способным состязаться со всеми европейскими знаменитостями своего времени».
1809 год. Наполеон усмирил и Испанию, и Австрию, он всемогущ, у него великая империя. А что нужно для укрепления империи навечно? Наследник, которого у Наполеона не было. Император решил развестись с Жозефиной. Стали искать невесту. Наполеон приказал провести быстрый поиск. На долгие смотрины у него не было времени. В Европе остались три великие державы: Англия, Россия и Австрия. Англию исключили сразу, с ней идет война. В России есть две великие княжны: Екатерина Павловна и Анна Павловна. Выяснилось, что Екатерину Павловну поспешили выдать замуж за принца Ольденбургского. В конце 1809 года Франция сделала запрос относительно брака Наполеона с Анной Павловной.
