19 февраля 1712 года состоялось венчание, во время которого царь объявил Екатерину Алексеевну своей второй, Богом данной, супругой, а дочерей Анну и Елизавету – царевнами.
Царица и после свадьбы не изменила своего образа жизни. 24 ноября 1714 г., награждая жену только что учрежденным орденом Святой Екатерины, Петр сказал, что орден этот «учинен в память бытности Ея величества в баталии с турками у Прута, где в такое опасное время не как жена (в смысле – женщина), но как мужская персона видима всем была».
Один из современников пишет: «На балах Екатерина танцует легко и свободно. Она успевала сделать три круга, тогда как остальные не успевали окончить еще первый». Правда, царица так танцевала только с мужем, который, «подобно ей, выделывал каждое ”па”», с остальными же царица танцевала степенно.
В 1723 году Петр решил Екатерину короновать. (Чем объяснить этот шаг императора, остается загадкой, хотя на этот счет и имеются различные точки зрения.) По крайней мере, в Манифесте о коронации (1724 г.) говорится о славных военных делах и других государевых трудах, в которых Екатерина, «отложа немощь женскую», принимала участие и «елико возможно помогала», «а наипаче в Прутской баталии», в которой она вела себя, как храбрый мужчина, а «не женски поступала». «Того ради, – заканчивается манифест, – по данному Нам от Бога самовластию за такие супруги Нашей труды коронациею короны почтить». Затем Петр укрыл Екатерину парчовой, подбитой горностаями мантией, а на голову надел великолепно украшенную дорогими каменьями корону. Вечером состоялось великое гулянье, завершившееся огнями фейерверка.
То, что в природе происходит круговорот, доказано не одним ученым. В 1717 году Петр попросил Я. Ф. Долгорукого сравнить его правление с правлением отца. Государь мог бы попросить провести параллель и в семейной жизни. И здесь могло обнаружиться много интересного. В свое время Алексею Михайловичу не дали жениться на любимой девушке и привели ему в жены девушку, выбранную боярами. Под конец своей жизни Алексей Михайлович избрал жену самостоятельно. Ею стала Наталья Кирилловна Нарышкина.
Молодому Петруше именно Наталья Кирилловна нашла невесту Дуню (Евдокию Федоровну Лопухину) – жену, к которой, как мы знаем, Петр относился без особого увлечения и уважения и со временем отправил ее в монастырь. В 1712 году он самостоятельно выбрал себе в жены, после того как у нее уже родилось трое детей, иноземку Марту Скавронскую, в православии Екатерину Алексеевну. У Алексея Михайловича родилось от двух браков 16 детей, а у Петра – 15. У Алексея Михайловича все мальчики, кроме Петра, рождались болезненными и умирали в раннем возрасте. В раннем возрасте умирали и дети Петра: два мальчика от первого брака и 10 детей (мальчики и девочки) – от второго. От первого брака выжил сын Алексей, от второго – две дочери. Но взаимоотношения отца и сына и своеобразно складывались, и печально закончились.
Алексей родился 18 февраля 1690 года – когда его отец только официально вступил во власть, но ею не пользовался, продолжая заниматься своими потехами, колеся по России. Уделять внимание нелюбимой молодой жене и родившемуся сыну у царя «не хватало времени». К тому же вскоре в душу царя вошла иностранка, красавица Анна Моне. Царя к ней тянуло каждую свободную минуту. Но в России существовали традиции, от которых в господствующих сословиях не отходили. В трех-четырехлетнем возрасте ребенку приводили учителя-воспитателя. Таким учителем Алексея стал Никифор Вяземский, который начал обучать царевича грамматике. Одновременно бабушка и мать водили ребенка в церковь, где он буквально впитывал православные традиции, а православные каноны разъяснял ему духовник, священник Яков Игнатьев.
В 1696 году умирает Наталья Кирилловна, изо всех сил сохранявшая брак сына Петра с Евдокией. После ее смерти царь решает расстаться с царицей и отправить ее в монастырь. Находясь в составе Великого посольства за границей, в письмах ко Льву Нарышкину и Стрешневу Петр поручает им уговорить царицу добровольно уйти в монастырь. Аналогичное письмо он шлет и духовнику царицы. Однако она, как пишет царю Стрешнев, «упрямится», т. е. отказывается это сделать. Возвратившись из-за границы, Петр, призвав к себе царицу, заявил ей: «Как смела ты ослушаться, когда я приказывал неоднократно письмами отойти в монастырь, и кто тебя научил противиться?» Царица отвечала, что на ее попечении находился малолетний сын и она не могла его оставить. Вероятно, такое объяснение не удовлетворило царя. Через три недели после этого разговора Евдокию силой повезли в Суздаль и заключили в женском Покровском монастыре, там, где почти 200 лет назад оказалась Соломония Сабурова, супруга великого князя Московского Василия III. Через некоторое время здесь ее насильственно постригли в монахини.
При пострижении царицы царевичу Алексею исполнилось уже восемь лет. Это был возраст, когда ребенок начинает понимать, что происходит между родителями. В это время ребенок выбирает сторону отца или матери. Занятый внедрением реформ и подготовкой к войне с северным соседом, отец оставил сына без внимания. Родственники же царицы и недовольные преобразованиями царя не упустили своего шанса. По Москве стали распространяться различные слухи о нравственном поведении Петра: «Что это за царь? Жену в монастырь постриг насильно, а сам с немкой живет!» Своим поступком Петр нарушал православные традиции русского народа и церковные правила, согласно которым только церковь занималась вопросами развода, а не царь. Возможно, насильственный разрыв Петра с Евдокией, происходивший на глазах Алексея, сильно ударил по психике мальчика, возбудил в нем неприязнь к отцу, что сказывалось до конца его жизни.
Известно, что не все сподвижники Петра разделяли его увлечения преобразованиями и слабым полом. Среди них мы видим Дмитрия Михайловича Голицына и Бориса Петровича Шереметева. Тем более неприязненно смотрели на эти увлечения те, кто не попал в царское окружение. По давней русской традиции, они делали ставку на наследника престола. Так вокруг Алексея формировалась группа (партия) верных ему людей. Во время его проживания в Москве или Преображенском рядом с царевичем находились Нарышкины (Василий и Михаил Григорьевичи, Алексей и Иван Ивановичи), Вяземские (учитель Никифор, Сергей, Лев, Петр, Андрей), домоправитель, муж кормилицы царевича Колычев, крутицкий владыка Илларион, несколько священников и монахов. Вместе с Алексеем они веселились, молились, осуждали дела Петра, вместе охали над невзгодами своего времени. Позже к ним присоединился главный интендант Адмиралтейства А. В. Кикин.
